Lettre de Pell. à M. D'Héricouit. OEuvr. div., II

3. Ajoutez Sprat, qui écrivit VUisloire de la Société royale de Londres (1G67).

88 l'JTUDE SUR PELLISSON.

et sans espritK On peut expliquer le dédain de Voltaire par le goût de son siècle et le sien. La langue duxvm* siècle aune prestesse inconnue à celle du xvir, et la phrase de Voltaire une brièveté rapide qui n'est pas l'élégante netteté de Pellisson. Sans doute il y a quelques longueurs dans la phrase de Pellisson, quelque bagage inutile, des réflexions trop complaisamment déduites, ou qui, intervenant sans façon au milieu d'une période, l'embarrassent et la retardent, des transitions verbeuses, des circuits et des repos. Mais ces défauts sont, jusqu'à un certain point, ceux du temps. Les qualités de Pellisson sont bien à lui, et il faut compter parmi les plus précieuses et les plus délicates, cette sûreté de goût, cette linesse de tact, cette sobriété de couleur, cette simplicité de dessin, en un mot ce naturel de peinture et de style que Voltaire, plus que personne, aurait dû goûter. Au début, cette simplicité un peu molle ne peint-elle pas avec vérité et avec grâce la familiarité décente et sérieuse des premières réunions, si discrètes et si jalouses de leur obscurité, qui avaient lieu chez Gonrart, Vcigc cVor de l'Académie naissante et libre ? Cette noblesse facile du style ne donne-t-elle pas ensuite une image juste de la physionomie nouvelle que prit l'Académie quand Richelieu l'appela au grand jour et lui donna un rôle public? Simple et grave, l'Académie se trouve portée, sans fracas et sans secousse, à la hauteur où la place la France : elle ne se guindé ni ne s'enfle : elle prend naturellement, sans dignité théâtrale, conmie sans embarras et sans honte, le rang qui lui est assigné. Jamais, dans l'histoire des lettres, les grandes choses n'ont été faites avec tant de simplicité. Ne ; fallait-il pas les raconter avec la môme simplicité ? C'est cet art délicat de la convenance et de l'harmonie qui constitue le mérite le plus sérieux, le moins apparent, et le plus rare, de la Relation de Pellisson. Il est languissant et manque cf esprit parce qu'il ne ciierche ni l'allure