CHAPITRE IV

leste ni les saillies de verve, parce qu'il ne coupe pas au plus court et ne tranche pas. Est-ce de ce ton qu'il eût convenu de raconter les origines modestes d'une académie littéraire, d'exposer les lentes négociations de son établissement, les travaux calmes de ses séances; il ne s'agit ni de querelles, ni de combats, ni de ces joutes et de ces mêlées d'esprit où chaque coup retentit, mais de discours, de compliments, d'un dictionnaire à composer, d'un mot à reprendre dans Malherbe. Pellisson ne raconte pas une Fronde comme le cardinal de Retz; il ne fait ni de la polémique ', ni de la satire, ni de l'éloquence. La dignité de l'Académie ne s'accommoderait pas d'un récit dont les couleurs inlidèles altéreraient son caractère, et d'une compagnie souveraine et nationale feraient une sorte de secte belliqueuse et jalouse. Pellisson rapporte sans embarras, sans dédain, sans colère, les attaques dirigées contre elle : il y eût eu de l'indiscrétion à la supposer offensée et à la venger: historien exact ou hn panégyriste, il lui donne une sévérité digne et généreuse en face de ses railleurs. Il ne discute ni ne disserte; il raconte' à un ami, d'un ton simple et tranquille, ce qu'il sait, ce qu'il a appris et lu : cadre naturel et gracieux où il est à l'aise, où chaque lecteur se place volontiers avec lui, où l'Académie ira elle-même chercher et lire son histoire, tendre la main à son historien pour l'attirer à elle, et l'avouer après coup pour son secrétaire et son confident.

La vérité la plus essentielle d'un ouvrage est celle du style; c'est elle qui s'imprime le plus fortement dans les esprits et donne une physionomie à un livre dans le souvenir du lecteur. Les détails nous échappent, l'erreur que l'écrivain y a laissée glisser glisse aussi de notre mémoire , le mal se corrige ainsi de lui-même. Que sous le style fidèle et vrai de la Relation se trouvent des inexactitudes, malgré le soin

1. Voyez l'habileté avec laquelle il tient la balance droite dans des questions où il aurait pu la faire pencher du côté de son opinion, et reste fidèle au rôle d'historien. (Chap.iii , De ce que l'Acad. a fait depuis snn institution.)

9U ÉTUDE PUR PELLTSSON.

que Pellisson eut de s'entourer de tous les documents , de lire tous les registres, de recueillir, ici delà plume d'un lils, là de la bouche d'un ami, de ses propres entretiens et de ses lectures, l'histoire de tous et de chacun , je ne m'arrêterai pas lonp:temps à l'en blfimer. Surtout, je ne l'accuserai pas de n'avoir point cherché la lumière et d'avoir négligé de consulter les académiciens vivants * ; est-il vraisemblable qu'il y ait renoncé , avec toutes les facilités qu'il avait pour le faire? Il a pu se tromper en quelque rencontre, soit à propos de Balzac, qui le dit, d'ailleurs sans amertume, « plus éloquent que fidèle historien S « soit sur Ménage, qui nie trop hardiment la vérité de tout ce qui le concerne dans la Relation *. Les erreurs, même après bien des recherches, n'étaient-elles pas inévitables au milieu de détails si divers ? Je ne reprocherai pas non plus à Pellisson , comme on l'a fait quelquefois, d'avoir rapporté, soit quelques plaisanteries sur la boutique où naquit Voiture, soitl'injure de M. de Boissat et la réparation du comte de Saulx. Ce n'était de sa part ni dénigrement, ni indiscrétion. Pourquoi ne pas apprendre au. public que le fils d'un marchand de vin s'est assis à côté de Mgr le chancelier? Si l'injure et la réparation que reçut un académicien touche l'Académie, cette solidarité n'est-elle pas une force et un honneur pour elle ? Voilà ce qui faisait l'unité de l'Académie, et la fondait aussi bien que les lettres patentes de Louis XIIL Peut-être le livre de Pellisson a-t-il été aussi une pierre de plus dans ses assises. Il était bon , d'une part, que des erreurs grossières fussent dissipées, que l'Académie ne fût plus exposée à être confondue avec l'académie gazétique de Ilenaudol \ ni à voir compter au nombre de ses membres, comme Saint-Évremond le faisait en 1645 % comme

1. Voy. .loly, art. Pellisson. — 2. Lettre à r.onrart, 11 sept. IG'iS.

3. Selon les M6m. manusc. de Lamare, conseiller au parlcm. de Dijon, cités par Joly.

4. r.'cst ce que fit l'alibé de Saint-Germain dans un de ses pamphlets. .^. Par exemple, M. de Bréval, dans la comOdie des Arademiste';.