CHAPITRE IV

des almanachs publics le faisaient encore en 1651 \ des hommes qui ne sont jamais entrés dans son sein. En outre, il était temps , comme on l'a dit avec force et vérité ^ que l'on sût que de simples écrivains ont autant de droits que les grands seigneurs et les prélats à faire connaître l'histoire de leur vie ; que, plus ce dessein pouvait paraître « nouveau et surprenant aux rieurs ^ » plus leur étonnement prouvait sa légitimité et la nécessité de les réduire au respect ; que si le public avait le droit de discuter l'utilité de cette assemblée d'écrivains *, elle avait le droit d'établir ses titres ; que les écrivains , eux aussi , allaient commencer à tenir leur rang; que leur histoire intéressait leur patrie et la postérité, et qu'ils allaient avoir leur livre de noblesse. Ouvrez le livre, galerie commune où leurs portraits sont suspendus et rangés dans l'ordre de leur nomination à l'Académie ou de leur mort : les voilà tous frères , serrés les uns contre les autres , sans distinction de rang et de gloire : tels ils s'asseyaient autour de la table verte en ce rcduit d'honneur.

Pellisson a excellé dans quelques-uns de ces portraits. Ce ne sont souvent que des esquisses, mais tracées avec finesse et vigueur, et d'une physionomie vivante. Deux ou trois traits, une anecdote, un mot curieux lui suffisent à peindre un caractère. Le portrait de M. ûuchâtelet a du nerf et de l'originalité ; celui de Jean de Montereul , du naturel et de l'intérêt; celui de Philippe Habertestun modèle : « En 1637, « quelques troupes de l'armée française ayant eu ordre d'as- <£ siéger le château d'Émery, entre Mons et Valenciennes, '< comme il était parmi les munitions de guerre dont il avait « la conduite, une mèche d'un soldat étant tombée dans un tt tonneau de poudre, fit sauter une muraille, sous les ruines « de laquelle il demeura accablé. Il n'avait alors que trente-

1. Vrai étal du gouvcrn. de la France en IG.Jl, cité par Sorel dans son Discours sur l'Acad. franc, (16.J4). — 2. M. Livel, introd. à 17//.s(. de l'Acad.