LE DE RE RUSTICA

ces mouvemeots de gens qui 8*agitent, tous ces iucidenU qui se croisent sont en dehors de la question qu'on traite, qui n*a aucun rapport avec eux, et qui, au milieu debout ce bruit, continue à se dérouler avec calme et régularité.

Varron s'est donné la tâche de la traiter; il ira jusqu'au bout, et, quoiqu'il se passe autour de lui, il ne se lèvera pas tant qu'il restera quelque chose à dire. Au dernier moment, tous les interlocuteurs l'abandonnent pour aller entendre proclamer le nom de l'édile vainqueur; mais lui refuse de les suivre : on n'a pas encore parlé des viviers, et, quoique réduit à son ami Axius, il achève de traiter le sujet. C'est alors seulement, et quand tout est ternniné, qu'il va se jeter dans les bras du nouvel édile et l'accompagner au Capitole. ' •

Ces défauts, que je n'ai pas dissimulés, prouvent que ce £écond écrivain n'était qu'un littérateur incomplet, ou qu'il ne se donnait pas le temps d'achever ses livres. Ils n'empédîent pas cependant que ces dialogues ne soient souvent une œuvre piquante etcurîeuse, et qu'on ne puisse leur refuser une certaine originalité d'invention. Mais ce n'est là, après tout, qu^le cadre môniede l'ouvrage. Puisque le fond ne nous est pas accessil^le, cherchons du moins à saisir, dans son œuvre, la figure deFauteur ;'elle 7 ressort avec assez de relief et mérite qu'on s'y arrête.

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l>'bomm« daot U De re ruitica. — Amour et resrçt de la vit rastûiiia.

— Comparaison de Varron et de Caton. — En quoi ils se ressembîent et en quoi ils diiïèrent. — ConcewioQs que fait YarroD au luxe do cou époque. — Varron et Virgile.

Varron se trouvait à l'aise dans un traité sur l'agriculture pour étaler son amour des mœurs antiques. On sent partout qu'il v^ut se rattacher à cette forte race de. porchers italiens» porcidatores tio/tciS à ces ^ena 'ûontil disait : « Leurs paroles sentaient l'ail etToIgnon, mais c'étaient des gens de cosur*». n parle de& champs en homme qui se souvient qu'ils ont été la rude école des vertus antiques; il les aime par reconnaissance et patriotisme. Les débuts de ses deux derniers livres sont remplis des souvenirs du passé, et du regret de les voir oubliés. « La vie agricole n'est pas seulement la plus ancienne, elle est eneore la meilleure. Ce n*est pas sans motifs que nos aïeux renvoyaient sans cesse les citoyens de la villeaux champs. Rome trouvait dans cés paysans des gens qui la nourris- ' saient pendant la paix et la défendaient pendant la guerre. Aussi donnaient-ils à la terre le nom de Mère, et disaientils qu'il n'y a pas de vie plus honorable et plus utile que la vie des champs, et que les laboureurs sont les derniers restes de la race de Saturne*. * fit ailleurs : « les grands