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en acoordaot beaucoup à l'eipéiience penonneUe, il y Joint deux autres sourcee de connaissances dont Gaton felsaif moins d'usage, celle qui Tient des livres, et celle qu'il a puisée dans ses voyages. Il connaît Aristote, et s'en sert sans le nommer Il sait les diverses manières de faire la moisson en Italie, et comment on conserve le blé en Espagne et dans l'Afrique *. Ses coonaissanoes aussi Tont rendu moins crédule. 11 ne croit pas, comme Gaton, aux propriétés merveilleuses du chou, et, malgré son respect pour l'antiquité, il se moque de ceux qui, pour guérir le mal au pied, répèlent pieusemenl et à jeun une formule magique*. On voit enfin qu'il appartient à une époque plus douce, en même temps que plus éclairée. Qu'on se'' rappelle avec quelle inhumanité Gaton parle de ses esclaves qu'il assimile, sans plus de façon, à la vieille ferraiJle et au vieux bétail. Varron est bien plus tendre pour eux. « Il ne faut pjsis, dit-il quelque part, permettre au chef d'employer les coups, quand il peut arriver au même résultat par 1( s remontrances.... Quant aux chefs eux-mêmes, on fera bien de flatter leur amour-propre, et de leur donner de temps en temps quelque marque de considération. 11 est bon également, lorsqu'un ouvrier se distingue, de le consulter sur ce qu'il faut faire. Cette déférence le relève à ses yeux et lui prouve que le maître le compte pour quelque chose. II. faut lui donner plus de cœur au travail en le traitant mieux, en lui accordaut une meil-

1. niHinite quand il parle des esclaves et det animaux, mais il rimite sobremeot. Ce n'est pas <i!) traité ^éculatif qu'il veut faire, mais un livre pratique. Voir ce qu il dit à propos des ouvrages de Théophraste (I, S); Itti libri non tam idonei lu qui agrum colère v^unt, . fiwM iit qui teùl0i,p9tUoiaphorum. — 3. 1 , 50 tt 57. — 3. 1, S.

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leure nourriture, des vêtements moins grossiers, quelques moments de relâche, ou même la permission de faire paître à son profit quelques bestiaux sur voire terrain. C'est par ce moyen' qu on leur fait oublier un ordre un peu dur, .une punition un peu sévère, et qu'en les relevant à leurs yeux on leur rend te bon vouloir et l'affection pour leurs maîtres ^ » Il fait i^us, et à deux reprises il insiste sur la nécessité de Teur permettre de se marier et d'élever une famille, cette dernière consolation de Tesclavage. Caton aussi y consentait, car l'enfant qui natt de ces.unions est un revenu pour le maître, mais Plularque nous apprend qu'afin de,gagner de tous les côtés, le vieux Romain exi- ' geait de ses esclaves une assez forte redevance, avant de leur accorder une permission qtti devait renrichir. •

Quelque importantes que soient ces différences, les deux écrivains se ressemblent pour Vessentiel, cVst-à-dire dans leur manière de coraprendre (;i d'aimer la vie rustique. Certes, au temps même de Varron, on se plaisait aux cliamps. Les riches patriciens mettaient leur luxe à posséder partout des maisons de campagne, et ils passaient leur temps à se faire porter de Tune à l'adlre. Us n'y venaient pas visiter les travailleurs ou veiller aux récoltes, mais chercher l'oubli de la vie publique, un air plus sam, une société plus libre, et surtout des plaisirs différents qui reposaient de ceux âe la ville. Accoutumés au bien-être, ennemis de la peine, épris des beaux-arts, ils ne songeaient qu'à faire construire leur» maisons dans des sites agréables, à s'y ménage* de beaux points da vnè, à les orner de marbres précieux, à y placer tout ce qui rend

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la Yie plus commode. Les champs etles moissoiis n'étaioDt pour oui qu'une perspective, les arbres et les troupeaux qu*un emboUissement au paysage. Pline le jeune, qui tenait pourtant à se rattacher aux usages anciens, nous a

laissé la description de deux de ses maisons de campagne. Il n'y est pas question d'étables ni de basse-cour ; mais en revanche on y trouve des jardins enfermés dans de longues colonnades, des statues peuplant .les massifs, des salles à manger placés sur les flots ou parmi tes fleurs, . des chambres d*été et des chambres d!hiver. Certainement Pline aimait la campagne, mais en poëte, en artiste, en curieux : Varron raimaii en paysan. Il ne se préoccupe pas, dans la construction de sa ferme, de la beauté des sites, mais de la commodité des terrains et de la proximité des marchés. Au lieu de ix>lonnes et de statues, on y trouve des vendanges dans les celliers, et du foin séchant sur les planchers*. Il y parle à peine des logements du maître, mais s'étend longuement sur la distribution des étables, sur la construction des hangars où I on met à couvert toute la récolte , sur les deux cours, Tuneinté* rieure, avec un bassin où les bœufs revenant des diamps pourront boire et se baigner, ainsi que les oies et les porcs à leur retour des pâturages*, l'autre en dehors de la ferme, avec une mare pour faire tremper le lupin, et deux fosses à fumier, destinées à recevoir le fumier nouveau, lorsqu'il sortira de l'étable, et le fumier ancien, avant qu'on ne le porte aux champs. < Nos ancêtres, ajoute* t-il, ^ avaient soin de pourvoir la métairie de tout ce que ré-

1. III, 3. — 2. Je trouve ailleurs, à propos des porcs et du plaisir qa^UséprouTeot à se baigner dans la fange, une bien spirituelle expiesflou : F0liilaiifiir fR iMlo, igm Mi ittùnm w«iiiM, «« kwdfi» tomM.