LE DE RE RUSTIGA

dame la culture. Maintenant» au contraire, on cherche à rendre rhabitation du nultre aussi faste, aussi, élégante que possible, on rivalise de luxe avec les maisons des-MetelluB et des Lucullus, construites pour le malheur de la

république. L'uni iue souci est d'exposer au vent frais du levant les salles ù manger pour l'été, et de tourner au soleil couchant celles où l'on prend ses repas l'iiiver, tandis que nul ne songe à doofter une exposition convenable aux fenêtres des greniers à vin et à huile, ainsi que faisaient nos ancêtres*. *

Toilà les sentiments d'un vieux Romiain ; mais prenons garde. Faut-il prendre a la lettre tous ces regrets de Varron? N'y avait-il pas dans cette simplicité sévère, dans cet éloge de^ mœurs antiques, et dans ce soin de paraître les reproduire, plus d'ostentation que de vérité? Noua Ikitril bien connaître ses véritables sentiments et sa vraif manière, de vivre, ou ne faut-il pas plutôt croire qu'il coptinuait à jouer un- rôle qu'il s'était imposé? J'avoue que quelques passages du troisième livre pourraient le faire penser. Kt même, le troisième livre tout entier ne semble-t-il pas une concession aux mœurs de ce temps ? A coup sùr Caton aurait eu quelque répugnance à s'occuper de ces garennes, de, ces volières, de ces viviers qui étaient la cause de tant de folies. Je sais bien que Varron les déplore; il raille Hortensius qui avait plus de souci de ses poissons malades que de ses t .^claves, et Lucullus qui avait ménagé à ses murènes chéries un séjour plus frais pendant l'été, et prenait pour elles la même peine que les pâtres. d'Apulie pour leurs troupeaux*. Il regrette le

364 TERENTIU.S VARRON.

temps où l'on n'avait qu udc bassf^cour avec des pouletg • et quelques pigeons dans son colombier, et il oppose à ces Viviers si coûteux ces bons ânes de Réate ou de Rbséa

qui ne réclament d'autre dépense de leurs propriétaires qu'une poignée d'orgo et un peu d'eau de puits Néanmoins il parle des garennes et des viviers, et nous apprend qu'il en possède lui-même. Il avait, dans sa villa de Tuseulumi non-seulement des bœufs* et des ânes, mais des sangliers et des chevreuils, qui se rassemblaient h heure fixe, au son du cor, pour prendre leur nourriture, tandis que, du haut d'un tertre, on leur jetait de la vesce et du gland*. Après avoir, en censeur rigoureux, attaqué ces volières destinées à satisfaire une sensualité fatiguée et exigeante, et qui occupent plus de place à elles seules' que toute 1& villa d'autre fois*, U nous fait naïvement la lescription de la sienne, dont il est très-fier, et qui dépasse de beaucoup celles de S^trabon et de LucuUus. Il nous dépeint surtout avec bonheur cette admirable salle à manger,, placée dans la volière même, entre deux rangs de colonnes, où la table et les lits des convives sont entourés d'une eau courante, en sorte qu'en mangeant les mets les plus délicats, on peut voir à ses pieds les poissona les plus rares, et entendre autour de soi chanter les merles et les rossignols*. Que nous sommes loin de la ferme rustique du premier livre, et de toutes ces invectives éloquentes contre le luxe des Lucullus et des Hortensius?

1. III, 17 K(jn enim nno .fcrruio, ordeo HO» mH«o, oçua éomêi'

tiea, meos mulitnumos ah nstnos.

2. III, 13. Ici encore Varron allait moins loin que sca contemporains. Voir le récit qu'il fait au sujet d'Horleosius et de ses cerDs et de ses sangliers. — 8. m, S. — 4. lit, S.