TERENTIUS VARRûK

leur vanité irritable. En tes étudiant, nous saisirons mieux le caractère de leurs rapports que si nous nous en te^

nions aux compliments qu'ils s'adressent en téte de leurs livres.

Depuis longtemps Gicéroo, à la demande d'Atticus, avait résolu de mettre Varron en quelque endroit de ses livres, Varro inUuétiur m aliqum U>cum, Il y songeait dès son retour de Texil ; «t, comme il ne pouvait lui'donner une place dans la République, oh il ne faisait parler que des contemporains de Scipion, il s'était décidé à lui en dédier la prélace. Sans doute, il ne donna pas suite à ce dessein, puisque, quelques années plus tard, Âtticus est obligé de lut rappeler sa promesse. Varron avait vu avec jalousie tant de livres dédiés à Brntus et à Hortensius; U rédamaît le même honneur. Gioéron se fait d*abord prier, fl veut attendre le grand ouvrage que Varron lui promet depuis deux ans, et mesurer le cadeau qu'il doit lui faire à celui qu'ilen aura reçu ('e[)endant, après quelques hésitations, il se décide à le piévenir. Il travaillait alors à ses Acadé^ miquest et elles avaient déjà changé deux fois de forme et de personnages. C'était primitivement un dialogue entre Hortensius et Lucnllus. Mais Gicéron reconnut bientôt qu'il ne convenait pas de faire soutenir des discussions philosophiques à des gens qui ne s'en étaient jamais occupés. Ils furent remplacés par Oaton et Cotta; ceux-là au moins estimaient la philosophie et la connaissaient. Cependant ce changement ne contenta pas tout à fait Gicéron : il s'était réduit lui-même à un rôle muet,

comme dans le De oraton^ et ce rôle ne lui semblait pas

1. Voir, pour tout» cette affiiire, le XIU* livre des lettres i Attieus.

. DES OUVRAGES DE VaRBON. • ' W.

convenable à sa dignité. Il recommença son ^uvre et prit le parti de s*y mettre aux prises avec Vairon, eo'présence d'Attiëas. Cette fois Attieus^se déclaxa jwitièremeQt nr iU&it etr-oA se p^i^ara' à eùYoi'» l^mwrage l( VArf/>ih. Mais, iu dernier -moment, Cicéron hééit^'encore. Oo corn* prend bien que, prenant part à la discussion, il s'était donné le meilleur rôle et le dernier mot. N'était-il pas à craindre que Varron ne s'en fach/Vt, lui, dont on connaissait l'humeur difficile, et qu'il ne se trouvât trop maUratté? Attieu^p toi4ou|« (îobsalté, km oee-cleFoielrs jcroptiletf» et, le UVrt fat envoyé à Varron a?ec tae leHce spirituiéllo d .trèe-sôignéo, dont jOicéron avait pesé, toutes lés. exprès^ sioDs.' «Que je méure, écrit^il jiÂ'tticbs, si jamais rien m'a coûté autant de peine » • * .» - "

D'où viennent tous ces soins que se donne Cicéron? Ëvidemment du désir qu'il a de voir son nom en téte dju. .grafid traité de lalangw laHm, Cet honneur flattait aingur- "lièremiMit sa vanité, et, pot^fr'engager VarroD davantageet Tempécher de sè- dédire, il Iqi'fitaqnohcer solenlielle? roêfii roovràge dans les Acadèmiquetrti est plus Vif enooré* daii^ la lettre qu'il lui adresse en lui envoyant les quatre livres qu'il lui a dédiés, et le somme, avec beaucoup d'esprit, de^ tenir sa promesse. « L'impatience que j'ai,, dit-il, d'en voir l'exécutioat me porte, sinon à l'oigèr, dli mbki8*à vous en fairai«8touvrâb»>Je v6ns env6ie ^ufiti^e -messagers * qur ne soni rien moins que tMWtrôz ; vous connaisses FelKronterie dé- cette jenné Académie; lia sont partis de son sein, et, quoiqu'ils n'aient ordre que de vous prier, je crains fort qu'ils pe soient pressants dans.

50 TEREHTIOS VÂBRON.

.leor demande'. » Varron, ainsi sollicité, ne pouvait pas |liiis longtemps diSt^rer C*est donc vers 709 qu'on doit •l^aoer U pobhcatioD éu-De UnguA latMia; tout au plus la ^ penliOp reculer Jaaqu'à Fannée suixante, qui«c»t celle de k i»ortdé:Gicéron. Ge n'est pourtant pas ropinion d*Dtt{HBd MuUer'. Frappé^ peut-être plus qu'il -ne convenait, des imperfections d'un texte qui nous est parvenu si mutilé, étonné de trouver tant de lacunes et de contradictions daas un ouvrage que Varron, selon «on propre témoir • gnage, ptrenaii 4ant de soin de . limer et.de pdllr. H' sup- «pdee que Fauteur n*a pas eu le l^ps d'y; met^ !• deroièrB'inaiif:. Il lui semble d'ailleurs» ibrt étrange que ' Varron, qtii n*avait enewe rien foit connaître de Touvrage en 708, pas même les trois premiers livres adressés à- Septimius, fût prêt l annéiî suivajiieiiie publier tout entier. C'est ce qui le porte à croire qu'il n'était pas tout à fait «Qbevé i'épo<)ue de la mort de^Cicéron. Mais «lors eom» màit coiDprendre.qu'il porte son nom et qu'il ait l'air de lui être adressé? Pour L'expUquer, Mûller a racours à-la plus étrange hypothèsev On sait, par Vairon lin-mème, que sa bibliothèque fut pillée pendant qu'il était prosci'it, et que quelques-uns de ses livres, qu'il n'avait pas encore publiés, disparurent dans ce pillage. Oui em[)échedecroire-que ïè Brlin^ l<aina^ «noofre inaclfevé, n'ait été de oe nombre t'Seulemént, plus heureui que lès autres» il sera- ^ tombé entre les mains d'un soldat letti-é , oomme il ne s'en devait fjuère trouver parmi les compagnotrâii' Antoine, et ce soldat, au lieu de garder son butin pour lui seul,.- .aura fait trans(a*ire le livre et l'aura publié. Il n'est paa

1. Àd fm.j lX; s.— .2. Préf. de l'idit. àuDthtt§.lêt.,4'0tX, Miller.

DES OUVRAGES DE VARRON. -Il

besoin, j« crois^ de discuter' uoe pareille supposition qui n*eat, «bez on criU<iûe aussi savaat, qu'un jeu d'esfirif et une.footaisie; Je ferai' seulement remâriliMr que le tempjs if a paa dû manquer à Yacron pour composer son auvragjB,

puisqu'il y tra vaiHait depuis deui ans quand parurent les Acaiinnkjues, et qu'il trouvait d'ailleurs ses matériaux tout préparés dans les nombreux traités de grammaire qu'il avait publiés; j'ajouterai qu'il n'est pas surprenant qjie l^.iU Ungua^loUna n'ayant paru qu'en 709^ le public nlen connut rien en 706» ces^rtes d'.ouvr|iges,.qui formeni un euemblerue se publiant paa livre par livre, mais tout à la.fois; et qu'enfin -s'H s'y rencontre quelques tracas deprécipitation et quelques iuipérTeclioiis de détail, il n'en faut peut-être accuser que l'impatiente vanité de Cicéron qui se plaignait sans cesse dçs retards de son ami, et lui arracha des mains l'œuvre encore inachevée.

La mort'de César engiigea de nouveau Varron dans le» affisires^elîl n'est pas douteux qu'il n'ait aïois publié plusieurs ouvrages politiques. 4e vois que Cicéron écrit à Atticus en 709, au moment où il est tout occupé du salut de la république : « Je suis content que vous approuviez la P<5/?/o</rap/jt« deVarron ; je n'ai pu encore lui arraober ses dialogues à la façon d'Héraclide ^ « De quels ouvrages Cicéron veuHl parler? Tout le monde a'accorde à reconn^tre dans celte Piplogrûphie ce qui fut connu plus. . taré sous te nom de ffêb^amadés jeu magiwùmliim. Seulement on sait, par la préface même dçs Hebdomades, qu'elles ne furent publiées qu'en 723; il faut donc penser OU ^ue Varron les faisait lire à ses amis longtemps avant

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qu'elles ne fussent connues du public, ou qué'la préftce ne ftati^utée à Foufrage que dans une seconde édition, postérieure de treize ans h la première. Quant aux dialogues h la façon d'Héraclide, nous ne savons pas trop c«' ' que c'était, ni même s'ils furent jamais publiés; mais il est probable que Varrony traitait quelque ijuestion politique : toutes les fois que Cicéron, dans ses lettres» parle • dliniter Héradide, c*est qu'il veut s'occuper de ta répu-^ . tUquQ et dire son opinion sur les affaires. Mais ce qui me parait hors de doute, cW qui! faut placer vers ce temps la publication du traité Z)e nVa po/ ulv romani, que " Varron avait dédié à Alticus. On voit qu'il y était très-librement parlé de la guerre civile. Un rappelait que Curion, * « ' le soutien de César, avait comiaencé par l'attaquer, qu'il disait hautement qu'il s'opposerait au triomphe qu'on Toulait lui décerner, et ne souffrirait pàs qu*on le renommât , consul*. Ailleurs, Varron slignalait'lés nfotifs quî avaient porté César à aller combattre en Espagne les lieutenant» > de Pompée, âvant de le poursuivre lui-même en Kpiru : il m voulait pas laisser derrière lui [posi ocripiiimn *) une * armée ennemie, et courir le risque d'être attaqué de deux côtés. Entin, le vaincu de Pharsale expliquait les caused . dè la défaite; il parlait d'ordres secrets malencontreuse» ment donnés par les consuls à ce T. Ampius, sur lequel • Gicéron s'èxprime avec peu de respect, et qu'il appelle la trompette de la guerre Quelque tolérant que fût César,

1. Non., V. Obslrigillare. Cioèroo fût •llutlon à Mtte opposition de

Curion. Ad fam. , vni, 8 : Curin se rontra mm (C.rsarem) Muni pnnrf. 4 2. Non , V. Ancrps. Cette expression piquante est familière a Varron. 11 l'a em^iloyce encuru dans le De rv rusi.^ I, H: J)ominus simul ac vt- (lii occIptA'wn rtndemioloKf .