VARHON SATIRIQUE KT POÈTE

f ieux Ronàins, qui xeprocliaiieDt à ces enaeignémenU d*ètre- nidiiTeçax'èl de venir de U Grèce. Varron eut re.cours, pôqr lés adoucir ou peut-être pour lesr surprendre» & un moyen piquant et heureut: Cette sciefféé déplaisait'

comme nouvelle : il la plaça dans un cadre ancien ; on l'accusait dV'lre une importation de Tétranger : il choisit, pour rexposer, un geore. Jittéraire depuis longtemps- . connu et goûté du peuple^ et, pôur aînsl dire^pliis national qué les autres : il Bt' entrer la philosophie grecque dentf la satire dont 'Onfntilien «. dit : « elle est toute à nous. » "• - ' . • ' .

On connaissait à Home deux genres de satire ; la plus ancienne était celle d'Eiinius, dans laquelle les différentes espèces de vers étaient librentient mêlées. Sous une forme assez Vive, sans doute, et avec des vers enflammés \fàïe était morale, et oentenait des principes- généraux pouf la^ conduite de .4'a ' vie,, égayés de temps en temps [unr des apologues, ou rélevés par des* allégories *» L'autre satHre avàitété créée par Luciliiis. Celui-là, esprit hardi et vigoureux, transportant à Home lar liberté de la vieille connédie athénienne, avait remplacé les leçons générales de mor^ie par d'amères personoalités. Il prit à parti le peuple entier par tribus, et tes plus grands .personnages en leii désignant par leur nem*; et il les rtdllait avéc tant d*«m^ • • • • • . w . .

*■ I. C'est dans une de ses satires qu'il se faisait adresser par quelqu'un CM vers âdmifibles ^ . *

. Knni poeta , salre, qui morlalibus • Versusi)ropiaas fkmilMOtiQAduJUtut. Non.,'T. Frofteor».'

2. L'ttne d'elle contenait la faUe de t'Alouetteêt de srâ I^tits (Attl. Gelt. Il, vase Autre r&ll^ris du Cowbal de lo Vie avec la Mon

porlemeot que Juvénal compara ses vers au glaive qt|j ^aoe la cœur dés^upaUet de iOB éclat jnenaçant *,

* I>é ces daux saûraii, o*68t la piremière que VaFroo.!iiitta V ette iBOiiveDait' mieux k son deaseiii. SedeineBt il la re<^ nouvela en, limitant , et y mit tant du tien qu'il passa, presque pour l'avoir inventée. Mais il u'irivcDla que. comme invenlaient d'ordinaue les Homains, c'est-à-dire -en a'aidaot des Grecs. Lui-même ne cliercliait pas à ïe cacher», puiâqu'aii dire d'Aulu-Gelle ilappelait ses satires; >les Ménippius\ indiquant par ■ H ifue pour 4nQdifiep la vieille satire d'Ennius» 11. s*était servi des ouvrages- de' Ménippç. ♦ .. ' " *

Uuel était donc ce Ménippe^ dont Varron se reconnaît si ouvertement l'imitateur? C'était, répond- Lucien, ôr tous les vieux cyniques cclur qui aboyait le plus et mordait le ÉnieuxViSelui, dont les blessures étaient les plus profondcfs, car' il déchirait en riant. Diogène de Laërce, quKhe l'aime guère, ne peut nier qu'il n'y eût dans-aes ouvrag«i beàucoup de gaieté, et Strabon lîoue apprend que cette gaieté rerouvrait iiiilond lrè5r-sén<*ux Srs ouvrages sont aujourd'hui perdus, mais on peut se taire uue idée du personnage et de ses écrits d'après les dialojjues oit Lucien T introduit et le lait parler. 11 le représente -comme UB railleur impitpya&le, tbi^ours ^rètrà rire <le 'Ce>peo* tade confàs et bruyant du monde qu'il- compare à* ùn chœur de musiciens dans lequel chacun chante un air différent, el le plus loi l qu'il peut, jusqu'à ce que le maître

1. lux. ,1, 1165. - 2. JV. i ,41. ta. Mltriff 9M(W «lif eyiiWtppe

appellat menippeat. — 3. Bi* aeeutat. —•4. Diogt LaerU, VI, Sira)><m rappelle aicou^Y*Xolo(, litre XVI./'

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VARRON 8ATIRI0UK ET POÊTF. ' i9

du cht£ur les <:liasse tous de la scène *. Il prend plaisir k dévoiler-«t à qoDfoiidre Temphase des orateurs, ies bé?ims da» iàViBtoy^IrgiirkNilief foifantert^ des (^hito^opM* •G*e8t à ces éenlen qutiU'attaqQeHile préférence, fl(^pai^ .goaht ni les plus illustres lâ les phis «ertoeux. 11 tes dépouille tour à tour des vertus qu'ils se donnent, et montre qu'ils ressemblent tout'à-fàit à ces acteurs iragiqucs qn'on paye sept drachnr>es pour représenter les héros, et qui ne paraissent plus que dea nains rldiculea quaud-ik ont quitté leuri inisqiiei et leurs^ox habits*..' ' ¥oilà TbompEfiB dont les écrits-servirent de modèlé à Varrou. Mai& si Varron l^mltait^ il ne l*àyaH paa copié ; ë'eat le téinoignage qu'il se rend daias les Académiifuei^i et ceux qui le connaissent et qui savent combien sa.nah ture ressemblait peu à celle de Ménippe l'auraient deviné, t>ans qu^il le dit. Mais £n quoi dififéraient-iië l'un de l'autretii^étuile des^ragménis-'et le témoignage des Qitl«* ques nouspermetde'rentrevdf. ' .

D*abord ilsdifrérajenl-par lé^elion,.e'e8ML-dlre.ptlr !«forme, même et la cocQposUioo de leurs ouvrages^ Le caractère essentiel de la satire de \ an ou est qu'elle se compose d'un mélange de prose et de vers, c'est par là qu'il se . distinguait d'Etmius qui n'avait osé mêlé entrfi.eile^ que lesdifiérentes eepèoejr de mèfres. Ge-mélange bizarre, Varrpn rataii-il pris de^Méiilppo t Un oomiBentatevr de ViigiUr, Probpa, faf firme quand ii dit que Ménippé avait eiIlbaHl. sejB^sàtire», dont on' sait que la prose faisait lé fond,<de veriv de. toute sorte, «mmgem cannitie saliras suas expoliv^ai^,

\ karomm. — 2. Dialog. X, CéraH^.Mip^;— .9. 1, S. ' .^ 4. Prob., il» Kirp. <c/., VI, 31. - .

.M^>Frobu8-e«i 16 seul qui prétende, les termes' •méittes iloiit iL.se sert doîveof rendre son téiboiglia|;e • tart «aspect. pc{nser d*uD critique gui donire Imijc o'omges de Ménippe le npin si romain de satire -qu'ik

n*ont 'jamais pu porter? Ce témoignage, ainsi présenté, pejjt-il avoir autant de poids que le ^lence do lous les écrivains qui n'ont jamais dittin .mot de celte invention de M.énippe? C'était, une innovation importante dans les lettreâ grecques ; elle aoraî^veilfô l'altentiqki de9 cH-tiqqes/et ne serait pas* demeurée ioapei^e^S'iji y avaH des ws dans lés ourrages du ptiilosôphe cynique, c'étaient tout au plus quelques parotiies d'Homère et des tragiques, comme on en trouve dans la XccyœnnncJe de Lu- • cien^ où Ménippe, qui vient des enfers, et qui a çonversé • aved Ëschyle et Kuripide, ne parle plus qu'ea iambes. .I)fti8 qu'il sq fût-iait.une loi/une. règle du geAre qu'ii tral- ■taiû dyjméler la poésie à la ptwt et d*y-JMisser' Hbremênt de Tune à riiatrer«c'est ce que ne permet pas de- penser lesilencedes critiques de l'antiquité. D'ailleurs, ces scîrtes de mélange étaient bien plus daus le goût romain, et la jjàtire d'Knnius, ojli les divers genres de vers étaietil sans Cj^sse confondus, amenait natui'eltenie^t Varroa à oser, dayanHigé -elà niélerla prosé elles vers, comn)e Ennios ÏBi '^ièait pour les hmmètres et lès laiâbee: îàiskoris dcme k Vjarron Iftgloire d'avoir inTenté ee geiircrÂouvéeii; Oùintiliën la lui accorde e^ je ne vois pQs de motif sé?' rieu;c de la lui refuser. - Ainsi, les ouvrages de Varroja et ceux de.M<ànippe diilé*

^ 1. /aii. oro^', X, 1 : àlterunimuà, il. non- kola earmitMm »drjieiat^