VABRON SATIRIQUE ET POÈTE. 6T

riques ou mythologiques, les traces enfin d'une sorte d'intrigue; c'était la partie animée» dramatique, qui de* ' fait faire accepter l'autre et lui servir de cadre. Occuponsnous d*abord de la seconde : ce serait la plus curieuse à connaître, c'est aussi la plus difficile à retrduver. Gom» ment, en effet, parvenir à se rendre coinpie de l'art et de la composition d'un ouvrage quand il n'en reste que des fragments? On peut bien saisir l'intention de l'auteur et indiquer les idées principales de son livre; mais leur liaisçn et leur suite, la manière dont il en amenait le développement, tout ce qui fait, en un mot, l'intérêt et la vie est perdu. Il faut se résoùdre à deviner et demander pardon au lecteur de n^avoir à lui offrir que des conjectures.

Notre attention, quand nous étudions les àlmippces *,

est tout d'abord attirée par l'étraugeté des titres, qu'elles

portaient, et nous ne sommes pas les premiers à la rsmar •

quer : elle avait d^à frappé Pline l'Ancien Est-ce donc

' sans motif que Varron les clioisissait .ainsi? N'oublions

pas quel était son dessein et quelles étaient ses craintes :

1. me suis surtout aenrî de l'éditioii de M. GShKer (JT. Ter. Farronîk Solur. menipp. retigui». Lips. , 1844), et c'est d'après elle que je cite,

en général, les fragments des satires. J'ai profilé aussi du lirre que Tient de publier M. Vahleu In M. Ter. Varr. Sat. men. rcliquias conjec" tanea, Derl., 1808), qui contient beaucoup de ^e^tilulioQS ingénieuses. Seulement M. Vahlen est bwncoup trop systématique; il s'occupe trop iouvent à retrouver det veri dans Verrou { à Ten orolro, il n'y ttait presque pas de prose dans les Jtfntpptfst. Bu reste, M. Valilea a- fort maltraité M.OKhIer pour quelques fautes que ce denner a commises, et parce qu'il se méfie un peu des téménies de Scaliu'ur. I/irascible critique n'entend pas raillerie mv cet article , et appelle .sou devancier imbteilhu , imperihu, hébété elo. Voilà des souveairs des aménités des saTanta du seisième siècle, qu'on ferait bien de leur laisser. 3. JfM.iMl.,préf. '

68 TERENTItJS VARRON.

il voulait attirer le public vers des études nouvelles qui ne lui plaisaient pjis; il fallait d'abord le surprendre par le piquant du titre. Varron n'y manquait pas : tantôt il ' plaçait en léte de son* livre quelque souvenir patriotique, il rappelait Smmus, Tanaquil, les Abarigines et même PappûSj du nom de ce gai vieillard qui faisait tant rire dans le spectacle populaire des Atellanes. D'autres fois, le

titre était [iris a la mythologie : c'était i'(J'Alij)Oth)j>sti . le Faux Kmt, un / lyssc et doni ; le plus souvent il rem[)runtait à quelque proverbe grec ou latin bien connu du peuple : Sardes à vendre; Tu ne sais pas ce que le soir te réserve; Ne fnifex po» des parfum aux flves; Upota trouvé son couver" ekt ou Du mariage.

La curiosité publique une fois éveillée, il fallait la retenir; et nous pouvons être convaincus, avant même d'en avoir la preuve, que Varron n'avait rien négligé pour y réussir. Assurémeut il avait jeté dans ses satires tout rintérét qu'elles comportaient, et prodigué tous les agréments auxquels il savait que ses contemporains étaient le plus sensibles. Or, rien n*était'populaii:e alors comme le théâtre. C'était le temps des plus grands acteurs' que Rome ait entendus , d'Esopus qui faisait applaudir les vieilles tragédies, de Uoscius qui rajeunissait les chefsd'œuvre de Piaute. Grâce à eux, le théâtre de Pompée était toujours rempli» et Horace nous apprend qu'on avait peine à y trouver place ^ Varron imita donc* le thé&tre. n faut croire qu'il introduisait, autant qu'il le pouvait, dans ses satires, une action vive et animée, des personnages qui discutent, des événements inattendus, enlin