VARRON SATIRIODE ET POËTE

tout ce qui semble réservé au genre dramatique. Aussi voyons-nous qu'il les appelle lui-même des façons de pièces de théâtre, moéva KtmiUit et Tun des personnages qu'U y ftit parler semble s'adresser à de véritables spectateurs : «0 vons, dit-il, qui êtes venus en foule de vos maisons en ce théâtre, pour qu'on y charme vos oreilles, écoutez les enseignements que je vous apporte, afin que vous retourniez plus instruits du théâtre en vos maisons *. «

Encore aigourd*hui les traces de ces imitations dramatiques sont faciles à signaler. Je reconnais un personnage de prologue dans ce dieu Tutanus qui s'annonce ainsi naïvement aux spectateurs : • C'est moi qui portai sècours aux Romains et mis en fuite Tarmée d'Annibal. Aussi m'appe]]e-tH)n Tulanuf (secours), et c'est pourquoi tous ceux qui souffrent m'invoquent*. » le dieu Lare de VAuîulaire ne s'exprime pas autrement. CPest, sans doute, dans ces sortes de prologues on d'introductions que Varron, comme Plaute, fivail l'occasion de parler de lui.

il se mettait lui-même en scène, il se faisait interroger

et ré]x>ndait : «• Tu as grand tort de nous accuser, lui

disait un partisan, des mœurs du temps ; pourquoi revenir

toujours à tes antiquités*? » Et ailleurs : « Tu es fou,

Yiurron, de nous servir encore TOdyssée d'Homère, tandis

que tu avais formé le dessein de parlér des tropes. > A

quoi il répondait : « Lorsqu'on a permis à Quintipor

Glodius de faire tant de comédies en dépit de la muse»

1 .¥odii/«, éd. Œhl. . p. 162 —2. Ghria , id.,p. lî). — 3. Uercuiet tuam fidctn, p. 141. — 4. Sejcagcs. , p. 213.

70 TERRNTIUS VARRON.

me aera-t-il déieDdu da forger un tout petit livre, comme dit Eniiitts; mum hbnm non idoUm, ta aU Snnius* ! • L'action s'engage eniuite, et pour qu'elle se déroule plut

vivement, Varron y mêle le dialogue au récit, l'armi les personnages qu'il faisait converser entre eux, il en est quelques-uns que nous reconnaissons sans pe^ne, car ilg • sont de la même iàmille que ceux de Térence et de Plante : c'est l'esclave d'abord, le principal acteur des comédies antiques, Tadroit inventeur de toutes les ruses, la providence du tils de famille ruiné ; auquel on adresse ces vers charmants :

Qvid ixistiorsm video ta esse qiuun antidliio, Limpadio ? Nmnquid Cuniliaris filins ^mat, nec spes est «nzili argentans, • Ideoqoe seapula metannt vligindemiam '?

C'est le maître, qui, trompé par lui, se yenge en le traitant comme Mercure traite Sosie dans V Amphitryon,:

Nunc corius ulmum tuus depavit — pergis eia*.

La comédie ne serait pas complète, s'il y manquait le parasite. Yarron se serait bien gardé de l'omettre. Il ne

nous reste aucun des propos qu'il lui faisait tenir, mais nous reconnaissons, k la manière dont il le dépeint, que ceux qu'il introduisait dans ses satires étaient proches parents des Gnathons et des Ergasiles. « Il s'assied, dit-il, pdur se repaître du bien d'autrui; il a sa pitance devant lui; il ne se tourne ni à droite ni à gauche, mais se tient fixe, le regard tendu vers le chemin de la cuisine\ » '

1. JNintfrtiif , p. 101.— 2. Agailko, p. SI. ~ 3. EuiMmém^ p, 119. 4. MontiM, p*. ISO.

Ytrron avait profité des fables tragiqtiaa, comme de la

comédie. Seulement il s'en serrait à la façon de Lucien et de Ménippe, en les parodiant. Ajax, Hercule, Énée, Ulysse, Thyeste, Médée, tous ces personnages obligés de l'aotique tragédie, se retrouvent chez lui, mais ils s'y retrouvent bien changés. Hercule, le croirait-on}- s*est converti aux principes deSocrate* ; Ulysse est devenu une fois et demi plus nisé'; ce n'est plus Ajax et son rival qui'combattent pour les arînes d* Achille, ce sont des phi*> losophes ridicules et vaniteux qui se disputent la dépouille de quelque cynique*; Médéejait bouillir son beau-père en employant tout à lait les procédés d'une cuisinière^; le triste sort d'Actéon ne donne lieu qu'à cette réflexion philosophique : « Croyei-moi, les mattres ont été plus souvent dévorés par leurs^esdaves que par leurs chiens. Après tout, si Actéon avait prévenu ses chiens et les avait mangés, il n'en aurait pas été mangé lui-même, et sa fin ne donnerait pas aux pantomimes l'occasion de tant de sots spectacles'; » et quand L'iysse est sur le point de périr, pendant l'horrible tempête, au lieu des belles plaintes qu!Homère lui prête, Yarron lui fait dire : • Voici qu'enfin les veqts commencent à tomber et la mer à blanchir. S'ils continuent à bouleverser les. flots plus longtemps, je crains fort qu'à mon retour d'Ilion personne chez morné me reconnaisse plus que mon chien*. »

Ainsi donc, en écrivant ses Mtmppècs^ Varron avait les yeux sur le théâtre; il en reproduisait les personnages, il en imitait les formes et le style. L'ouvrage fait sur ce

1. Hercules Socraiicm. — 2. Scsquud^s$es.—'i. vliHtorum judiaum. 4. Jforetppr. ^5. Swsç^So». — t.St»qu,iulyt$n.

7i T£R£NTIUS VARRON.

modèle ne pouvait manquer d'être intéressant. Le -sujet, autant qu'on peut l'entrevoir, était heureusement imaginé

pour amener des contrastes piquants, des Lvénements imprévus. — Un voyageur errant par le monde et écrivant ses voyages, trouve l'occasion de railler tous les travers qu'il y a observés ^ — Un admirateur des mœurs du tempe, qui ne trouve rien de meilleur que Aome et^son luxe, aborde chez des barbares qui lui font la leçon*.— Un vieux Romain s'endort sous les Grecques, au temps des vertus austères, et^se réveille pendant les liorreurs de Catilina-. — Dégoûté de tout ce qu'il voit, et ne trouvant rijen qui lui plaise dans la ville qu'il habite, Varron prend ta peme d'en faire une èxprès pour lui et] l'appelle MareopoUt, Quds cadres heureux pour présenter des leçons morales et enseigner ce qu'op voulait! Puis, quand la question était vidée et que la leçon était faite, arrivait le ' dénoûment, rapide, vtf, romnie le reste, et qui se faisait souvent par quelque événernont inattendu. Après avoir longtemps discouru sur les dangers de la chasse, on condnisait le lecteur au tombeau de quelqu'un qui en avait été la victime. « Les funérailles terminées, nous nous livrons, selon l'usage, au repas funèbre, auprès du tombeau ; quand il est achevé, nous nous séparons, en nous disant adieux » Quelquefois même, le ciel s'en mêlait;

1. Periplus: — 2 'Auaov uît'.sT: On voit qu'il était question de voyages dans ces deux satire-^ V arron semble avoir aime ce genre de sujets. Peut-être fout-il expliquer par là qu'on luireproobe de refaire tottjourt IHMyctéie d'Homère : quid ruminarit Oàyt$eamf

Z.Sexagesi. Faut-il croire . comme le disent MM. Meminsen et Vahicn, . que ce Romain n'est autre que Varron ? Mais comment aurait-il pu prétendre être ne soua les, Gracque^ et avoir dormi cinquante ans? *