Prometh , p. 196. — 2. Ao^ofiaxia, p

Digitii

VAIUION SATIHKVuK KT PORTE. «1

dans un fragnoent du Marcipor, décril le coche avec une spirituelle Térité-: Hic in omMiMO navem cotucendinwspakU' Ènm quam naufiei ef/wtones per viam eonducererU loro *. S'il veut parler des dépenses qu'oircasionne le mariage, il dira !

HymeiLin.^, <jiii primo lerarc ali um marsupio solen. 11 fait souvenir de Plaute^ quand il dépeint des gens afTamés s'élauçant dans la salle à manger ; « L'bi lubet ire licet accutn" tum . * A sede strenm nusiUmu quod tmrigo findtbat cosUuK Ce sont là assurément des expressions agréables et vives ; je pourrais en citer un plus grand nombre, car Yarron les multiplie à dessein^: c*est son système et sa façon décrire. A la lin, celte recherche, ce soin d'avoir de l'esprit jusque dans les moindres détails, devait rendre un peu fatigante la lecture des Mènippéiis, Ajoutons que Varron, dans son amour pour le vieux langage, n'en voulait rien laisser peirdre. 11 ne s'occupait guère dfrchoisirt parmi les roots anciens, ceux dont la perte lui paraissait regrettable. Il prenait tout, et leur antiquité lui paraissait une recomrnaudalion suffisante pour les lui faire tous accepter. En imitant les anciens poëtes, il s'aliadiait si lidèlementà les reproduire, que rien n'y manquait, pas même leurs défauts; c'est en efiet le propre d'un admirateur passionné

D'aime^ jusqu'aux défauts des personnes qu'il aime,

et Varron, qui admirait ces poélesavec superstition^ s*exposait, pour leur ressembler davantage, à manquer comme

eux d'harmonie et de gn\ce, à imiler cette roideur et cet embarras qu'Horace leur reju cchail. C'est ainsi que la prose et la poésie de Yarron eurent de bonne heure un air

- 1. P. 154. — s. 'ÀvOjpMiiKdXK, p. S7.» 3. Tjufh Mtv(in(«v, p. 320.

9) TERENTIUS VARRON.

antique qui les fit relégufïrdans les bibliothèques. Il par*

tagea le sort des écrivains du siècle précédent, qu'il s'était fait gloire d'imiter'. Au temps d'Auhi-delle, tandis que Cicéfon élail dans les mains de tout le monde, quelques rares savants lisaient seuls Yarron, et on tirait vanité, je ne dis pas 4^ connaître, mais de comprendre les

Pirti* •érienM «t philotopbique des Sattrer Ménifféa. — Paistge des

Académiques dans lequel Varron nous révèle son dessein et sa méthode. — Sa manière de présenter l;i ydulosojdiit'. — Agrémenls et railleries qu'il uièle a l'exposition des sjsièmes. — Analy>e de la satire des Euménides. — Varroojne se borne pas aux sujets philo&ophiqiies. — U étudie aussi U société de aon temps.— Varron moraliste.— Son admiration pour les mmura ahtfquM. — Que les Satiret Ménip- > pte le coatiamiMit déjà tout eotier.

Pour étudier Tautre partie des Ménippées, la partie* sérieuse et pour ainsi dire scienlilique, nous sommes bien plus à notre aise. Nous sortons enfin ici des conjectures, car, outre que les Iragmènts sopt plus étendus, Varron, dans le passage si souvent cité des Académiques^ nous, fait savoir quel dessein il se proposait au fond, et quelles idées il développait d'ordinaire dans 'ses satires. « Ces ou-

1. a Aux époques de vive transition, dit H. Labittednns son excellent article sur les Ménippées, il y a souvent if ces rriardataires de la langue. Oui se lioulerait, à, les lire, que l'acuveot Lucilesi ia postérieurs à Téreuce ? Qui croirait que Retz el Saint Simon écrivirent après FléchierJ? >

f. A. GeH.,XI]I, 30.

. YARRON SATIRIOUE ET pOfiTB. ^

vrages, lui fait dire Cicéron» où j'ai plutôt imité que traduit Ménippe, sont semés de plaisanteries. J'y ni fait entrer des choses emprunt«''es à la [)lus profonde jjhilosojihie, el des discussions à la manière des dialecticiens. J'ai voulu les mettre à la portée des moipa savants, et j'y ai introduit certains agréments pour les exciter les lire *. > Pans ces quelques mofs, Varron nous livre, pour ainsi dire^ son secret. Nous savons maintenant ce qu'il a voulu faire et les moyens qu'il a employés pour réussir. Il ne nous reste qu'à chercher des traces de tout ce qu'il indique ici dans les fragments des Mèn\ppées.

Évidemment la philosophie y tenait la première place, et quelquefois, comme il Tannonce, la philosophie la plus profonde {mtUaw intima phiksophia gtaetUa]; il s'oocupait, par exemple, de l'origine des choses, et disait, avec Métrodore, (pie le monde n'est pas né et ne doit pas mourir'. Dans le Doludu, il décrivait magnifiquement la terre, immense maison d'un bien petit ctrc^; ailleurs, il reproduisait les opinions des philosophes sur la manière dont e|le doit fiDir\ A propos de ces questions et des solutions diverses qu'elles avaient reçuee, il touchait w système^ de philosophie les plus connus. Il parlait en divers endroits des pythagoriciens, des épicuriens, des stoïciens surtout, qui étaient alors dans tout l'éclat de leur popularité. Il discutait souvent leur doctrine, notamment cette maxime si souvent raillée dar^s Horace, que le sage seql est riche et beau% et le droit qu'ils s*i(rrogeaient de !^

1. Aend.j I., a. — 2. De taiute , p. 108. G*Mt «ui^ la |B|iw 9pinioi| .qu'il «çpriintit, dans au pAraagtt du Mantuê^ p. 150.