P. 110.¥«fMliur dommert masima himuUi, etc

l(. Ko7uio-:opûvr —S. Lon']p fxufit ifui suo» fugit y p. Sq^hm ntp solus rlietor ^ solus formosus^ etc.

84 TERENTIOS VARROTl.

délivrer de la vie quand elle leur pesait. Toute une satire était consacrée à examiner celte ofiinion, et Ton y trouve des traces de ces discussions dialectiques dont il est question dans les Académiques '{muUa dicta dialeeiice), Yarrtm, pour mieux combattre les stoïciens, a recours à cet art de discuter dans lequel ils étaient matires. — « Quel nom le donnci ai-jp , toi qui de ta main barbare lais couler des ruisseaux brûlants de ton propre sang? toi qui te sers de ton épée pour te débarrasser de l'existence? » Et l'autre répond' en entassant les exemples de ceux qui ont eu raison de se tuer. Ne fallait-il pas qu*Annibal échappât aux Romains par le poison? et Andronàède, quand elle était énchatnée et exposée . au monstre, ne devait-elle pas cra» chersaviê à la figufe de son père*? « Ne nous hâtons donc pas de blâmer ceux qui se tuent, et souvenons-nous qu'il faut souvent se roiiper un doigt pour empêcher la gangrène de gagner tout le bras. »

Mais j*ai dit combien les Romains étaient ennemis de ces spéculations dt la' Grèce ; pour se faire lire en les exposant, que de précautions ne fallait- il pas prendre? Varron, qui le savait, devait craindre à chaque instant que son lecteur ne l'abandonnât en route; aussi avait-il grand soin de semer, comme il dit, les agréments et les plaisfinteries {quxJam hilarilate conspersimus.... jucwidi' tate' qusedam) pour retenir ce public que la philosophie ennuyait si vite. G*est, quelquefois, une manière de rendre les choses plus saisissantes par des images et des* comparaisons. S*il Veut fairè comprendre la divi-

1. Ihpi è^aywyr,;, p. 191 *. Smdettuil potri suo^ homini slHpidiitimo, i 0$ spuere vitam? etc.

VARRON SATIRIQUE ET POÈTE. 85 biûii des disrif-les de Socrate après sa mort, et les principales écoles nées de la sienne, il la compare â un carrefour d'où partent des routes différentes qui ont leur but et leur terme particulier : l'une est celle d'Épicureî l'autre ceUe de Zénpn', qui se dirige vers la vertu; une autre enfin , fort bien percée, celle de Gaméade, qui ne cherche que les biens du corps*. C'est encore par une comparaison spirituelle et familière qu'il essaye de faire comprendre la nature de Tâme qui anime et domine le corps : • lies échasses sur lesquelles on monte, disait-iJ, ne 8on| qu'un morceau de bois inanimé; Thomme qui se tient sur elles les fait avancer. De même nos jambes et nos bras sont les échasses de notre âme ; par eûx-méroes, ils sont privés de mouvement, c'est de notre ùmn qu'ils le reçoivent'. » 11 va plus loin, et, pour mieux gagner les bonnes grâces de ceux auxquels il s'adresse, il feint de penser comme eux. On était sûr de plaire aux vieux Romains en se. moquant un peu des sage» de la Grèce; Varron, qui le sait, raille la philosophie» plaisante les philosophes, comme pourrait le faire un- Gaton. Ce qui fournissait le plus à sa malice, c'était la division en mille sectes et les luttes acharnées des philosophes grecs. Alhèncs, en devenant plus que jamais la métropole savante.de la Qrèce, en réunissant dans son sein toutes les écoles, avait fait, par leur rapprochement, ressortir leurs divisions. Les esprits sages s'en affligeaient;- ceux qui étaient mal affermis danS' leurs croyances y devenaient sceptiques, et les railleurs trouvaiwit une ample matière.

I . Ih'.t a'(:£9«<ov, p. 488% el Suquiuly$se$ ^ p. '3m.— 2.Mutuum muli scabuni, p. 167.

THUEiNTlLiS VA1UU»N.

à. se moquer de tous Ibs systèmes à la fois. Mais personne ne devait être plus frappé de ces querelles que les Ro* mains, grands. partisans de Tordre et de Tunité, et qui, dans leur amour de la règle, auraient voulu établir dans

la science, comme dans l'État, une ferme police qui prévînt tous les diirérends. Ces lultt^s, ces savantes discussions étaient le sujet d'un grand nombre de Ménippces^ de celles que Varron avait iatiluiées AoYO|xï/(a , Cnprinum pradiumf et surtout de VArmortm judicium^ où les philosophes étaient représentés fermes sur leurs ergots, comnie des coqs de combat ou des cancres qui se dressent sur leurs pattes :

Ut in littore cancri digitolis primoribus stare *.

Il y a une de ces satires, assurément la plus belle, qui nous fait bien connaître la manière dont Varron traitait les diverses sectes de la philosophie grecqué. Un plan heureusement trouvé loi avait permis de les réunir'pres* que toutes dans un cadre restreint, et elles y venaient recevoir l'une après l'autre quelque piquante raillerie. C'est la s itire des Eumiiutlvs, dont il reste, par bonheur, un assez grand nombre de fragments. Elle est d'ailleurs plus facile à «restituer qu'aucune autre , car les principaux arguments qu*y employait Varron et la façon dont il les présentait ont été reproduits plus d*une fois, et sui;^ tout par Horace. Ils tes tenaient Tun et Tautre des stoïciens, qui, voulant que leur doctrine sortît df* l'école et devint pour le monde une règle de conduite, avaient

1. A côte du ces coiubaU» ndicule:s. il plc^^ait, coroiue coultabte, ces eoospireUoiu d'élogftg eotre des pédants qui se complimentent , c^mma des mulets qui se grattent (Jftrtuum miilt uabunt).

VAHRON SATIRIQUE KT POËÏE. 87

essayé de lui donner tiatour populaire. Ils choisissaient d'ordinaire, pour rez)>oser, une forme animféte, dramatiqde, plus curieuse des exeimpl es que des préceptes, et

qui mit les idées en action. Horace, qui imite souvent leS stoïciens en les combattant, va donc nous aider ici à comprendre et à compléter son prédécesseur*. Les Euménides étaient une parodie d'une des plus belles tragédies d'Eschyle. U y était question d'un personnage que Toii croit fou, peut-être parce qu*U raisonne itiiel^x que les autres, sorte 'd*Oreste bourgeois que poursuivent, au lieu des Furies, les femmes et les étirants du quartier*. Persuadé, par ces clameurs de la foule, qu'il a vraiment perdu la téte, il cherche à se guérir. Et d'abord un bruit de cymbales l'attire dans le temple de la mère des dieux; il y entend les sons d*ube hymne t*eligieusé et sauvage, chantéé pér les prêtres mutilés de là' déesse", qui, eu agitant leur chevelure, apportent aux pieds de la statue 4*Attt8 les auroênes qu'ils eut recueillies, ou plutôt, comme- dit Varron, leur moisson du jour*. Mais ces prêtres, quMl implorait pour sa puérison, le mettent brutalement à la porte. Il s'adresse ensuite aux charlatans égyptiens; il invoque le dieu Sérapis, grand faiseur de miracles, et n'est pas plus heureux avec Sérapis qu'avec Cybèle. Je ne

1 . Voy. surtout Sat, li . 3. Pour ceUe analyse des Ennufnides , ie me nais beaucoup aidé de Vahlen. Sas eonlaetam nmt , en génM, (brtkaoreueas. Seulenrat ja ne pois croire que cet imeniê dottt il eat ctuftstilMi

et qu'il faut guérir fût VarroD lui-même.