VARRON SATIRIQUE ET POÈTE

11 revenait plus d'une fois sur le mariage, raillant Texa- ' gération des dépenses qu*i1 entraîne, l^extravaganoe des dots- réclamées par les maris , et résumant son opinion sur la conduite qu*on doit tenir en ménage dans ces mots piquants, qui étaient restés proverbes : « Il faut ou détruire ou supporter les défauts de sa feinme. Celui qui lesdétruil rond sa fenime plus agréable, celui qui les supporte se rend meilleur lui'méme \ » Enfin, comme les mceurs commençaient à devenir plus élégantes et les manières plus distinguées, comme, à l'approche d'un régime nouveau, on s'éloignait de la rusticité républicaine et l'on se sentait le goût d'une politesse plus raffinée, Varron avait tracé en maint endroit une sorte de manuel de la bonne' compagnie. « Il y a, dit Aulu Gello. parmi les Ménippks de Varron, «une charmante satire intitulée : Tu ne sais pas ce que le soir te réserve, Netcis quid vesper serus vrfiat*, dans laquelle il fixe le nombre des convives qu'on doit inviter à un repas, et enseigne les préparatifs qu'il Ikut fiûre pour les bien recevoir. Ce nombre, dit-il, ne doit pas être inférieur à celui des Grâces, ni dépasser celui des Muses, c'est-à-dire qu'il n'en laut pas avoir plus de neuf, ni moins

1. Ih' offirio mariti, p. lOR: Vùitim uroris nuf tnllemium aut ferendum est; qui tollit vitium uxoretn commodinrrm pi i siat , qui fert sese VMliorem facit. Cette pensée était restée dans la mémoire des gens de goût «t nous la trouTons citée aa moyen Age par Jean de Salisbury. fot . lyerar, Vf, 30. — N'oubUona pas que, dan» aa satire intitulée Bat>, yarron avait attaqua la dépraTatioD de cette ville fréquentée par le grand monde (le Rnrne et que Sénèquc appelle le rendez-vous de tous les tices. .Yon io/um a disait Varron. inntth.r fiunl commuHfs . sed etiam veteret puellascunl et multi pueri puellascunt, p. 99. C'est un tableau peu flatté, ' et le plus aneien , de la tie des eaux .

3. Ce titre ne rappelle-t*il pas quelques-unes des plus charmantes fan* taisies de Shakespeare f

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. de trois. Ils ne doivent pas être trop nombreux, car la foule amène le tumulte, et l'on ne sait où placer tant de

monde. L'agréiiU'iU d'un repas, ajoiite-t-il, niiisiste en quatre ronditions; lorsqu'on les réunit, ou peut dire que le repos ne laissera rien à désirer. Il faut n'inviter que des personnes agréables, bien choisir le lieu, bien choisir l'heure, et ne pas négliger le service. Les convives ne doi«> vent être ni bavards ni muets, carVéloquenœ convient au Forum, et le silence dans la chambre. La conversation ne doit pas rouler sur des questions difficiles et obscures; il convient mieux de choisir des sujets simples et gais, dans lesquels l'utilité se môle à l'agrément et qui donnent ù noire esprit plus d'élégance et .de charme. C'est ce qui arrivera, dit-il, si Ton traite ces questions qui touchent à la vie commune, et dont on n*a pas le loisir de^ parler au Forum, tandis qu*on s'occupe des. affaires sérieuses. Quant aù maître du festin, il lui convient moins d'étaler sa magnilicence que d'éviter tout reproche de parcimonie, de choisir les mets les [)lus sains^et de les faire servir avec abondance plutôt qu'avec prodigalité. » Varron ne s'arrêtait pas à ces maximes générales, et, dans sa manie de tout prévoir et de tout régler, il allait jusqu'à donner des préceptes de cuisine, il enseignait quels sont les plats gui doivent composer chaque service et aussi la meilleure manière de les accommoder '.

Naturellement, en toiictiani h I tvie privée, Varron irouvaitl'occasion d'être souvent moraliste. Sa morale est sage et quelquefois élevée. Il attaque énergiquement tous les

1. A. Gell., XIII, 11. Divm fra^iuents «le cette satire .<<uutau$si cités |Hkr Macrobe et Jean de Salisbury.