Tout ces passages «ml tii4s de Monias

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rectement : il veut qu*et]es soient jeunes et saines, < car le lait des vieilles femmes, comme leur sang, est d'une qualité intérieure; les naturalistes nous apprennent que le lait n'est que l'écume du sang *. » Il poussai i trèsloin toutes ces précautions dont il faut entourer Tenfant, et descendait jusqu'à régler la nourriture qu'il convient de lui donner/ « Oa'il mange peu, et seulement des aliments qu'on aura choisis. Qu*il évite ce qui eiit trop vif et trop excitant) comme la moutarde, râil et l'oignon. Si on les laisse trop manger et trop dormir, ils deviendront épais, leur développement en sera relardé, et leur corf>8 ne grandira pas » Dès que leur esprit s'éveille, les soins deviennent plus importants et plus minutieux edcore. • Rien n*est plus grave, disait Ariston, que la manière de Diçonner les enfants dès leurs premières années. La vie entière en dépend *. » Cest aussi Topinion de Varron , et, pour l'appuyer, il cite l'exemple des Perses qui, en s'exerçant jeunes, se faisaient un corps exempt de toute espèce d'humeurs, « en sorte qu'ils n'avaient plus besoin de se moucher ni de cracher, et oe~ devenaient jamais obè* 8e$ \' » C'est à cet â|;e qu'on prend le plus fadlement les bonnes habitudes, c'est alors aussi qu'il faut le plus; se . garder des mauvaises ; « car, lorsqu'elles sont contrac^ tées alors , elles ne peuvent plus être corrigées » Aussi faut-il avoir grand soin de bien choisir les amis d'un enfant. « I^e berger éloigne des autres les brebis moins saines, que , j)Qur ciitte raison il appelle rticulx (a r^iewre); de même, craignes qu'un seul enfant trop

1. Non., V. Anuis. — 2. A. Gcll.. v. IV. 9. . et Non., v. CqM. 3. Non., V. Fingere. — 4. Non-, V. Sium.

h. Non., V. Jnextingutbilit.

VARROM PHILOSOPHA. iû9

emporté oa moina honnête ne mifllise pour gâter, toute la

bande K » '

Ces conseils sont bien à leur place dans la bouche de GatoD. Il D*est pas douteux que Varron, en choisissant ce personnage et en lui confiant le premier rôle dans son dialogue, a'eût songé à profiter de roriginalilé de son caractère pour donner à son livre plus d'intérêt. Il lui fai-^ sait raconter ses premières années, et la -rude manière dont on Tavait élevé : * Quand j'étais jeune* je n'avais qu'une seule tunique bien simpl^ une toge unie, des souliers grossiers, un cheval sans housse. Je me baignais de temps en temps au bain public; dans un bassin de pierre (oivetM), presque jamais*. » £l il vantait fort 1^ avantages de ce régime sévère : « J'ai appris par là que, quand on a ^if, Teau semble du vin, que le pain est un mets exquis, quand on a faim, et qu*il ifest rien de plus agréable que le sommeil, quand on a fait de l'exercice'. » iMais toutes ces anciennes habitudes sont perdues ; « il est clair qu'aujourd'fiui 6n a plus de souci de sa bourse que de sa vie \ Dans réducation d'un enfant, tout ce qui ne lui doit pas porter un pr^udice évident, mais seulement Tempécher d'étre^hon- . néte homme, onnes'eri soucieguère À Yoir nos jeunes gens rasés, peignés et pommadés, qui ne les prendrait pour les esdaves d'un maquignon *T... Et nos jeunes filles, elles ont chez elles plus de chlamydes et de tuniques grecques que de toges ^ » On reconnaît bien à ces reproches le défenseur obstiné de la loi Oppia, Mais, dans d'au* très passages, le caractère de Gaton paraît moins Bien