Seni, , édit. Cbappuis, p

186 TBSISNTIUS YARROK.

ractère. Ce n'est plus Varron lui-même, mais comme un souvenir et un écho de sea leçoDS, qui s'est aflaibli en 8*éloigaant, Si bien qtt*il est impossible de lui faire sa part dans cette œuyre confuse et de distinguer ce qui lui revient de ce que lui ont attribué sans raison ceux qui abrégeaient ou rêmaniaient ses ouvrages.

■cHAPnaE V.

VARRÛN GRAMMAIRIEN.— LE DE LINGUA LATINA. — DIVERS OUVRAGES^ 0£ GAAHMAIAE , U£ RiIJÉlX)iUQU£ £T D£ CRX- TIQU£. • ' .

Les premiers grammairiens romains. — Caractère particulier de Varnui comme grammairien, et faisons pour lesquellès an lé mit'att-d^ns .des autres.

La grammaire arriva aux Romains de la Grèce, comme ' tout le reste de leur ltuérattire, et elle leur vint en même

temps. Les premiers po(nes furent aussi les premiers grammairiens. Leur œuvre élail double : ils faisaient des vers .et les expliquaient; ils commentaient leurs propres ouvrages et créaient tout ensemltle de grands poèmes et un pubUc capable dé les comprendre. Peu de temps après la mbrtd*Snnius» un grammairien célèbre de Técolede Pergame, contemporain et rival d*Aristarque, le stoïcien Cratès, envoyé en ambassade par Attale auprèr du sénat et retenu par une maladie, profita de son séjour pour faire des leçons publiques et enseigner aux Romains les principes de son école. C'était sans doute la première lois

188 TERENTIUS VARRON.

que la grainniuire leur apparaissait comme une science complète, ayant ses règles et ses lois, ne se contentant pas de s attacher aux ouvrages d'un [joèle pour en expliquer le sens, mais s'élevant plus haut, et jusqu'à chercher les premiers principes du langage. 11 ne parail pas que les leçons de Gratès aient eu d*abord un plein succès et que les Romains aient parfaitement saisi la science nouvelfe par son côté abstrait et philosophique. Au moins nëgligèrent-ils, dans les premières années, cette partie de la grammaire. Ils se contentèrent d'appliquer les règl.es qu'ils venaient d'apprendre à leur langue encore si rude et à leur littérature naissante; les uns« comme Attios, s'occupaient à corrigcâr les mots- et à réformer les déclinaisons; les autres, comme Lampadtota et Vargunteius, reprenaient les anciens ouvrages et y faisaient des divisions qui en rendaient l'usage plus coinmode. Ce n'est qu'au temps de Sylla qu'on se remit à étudier la grammaire telle que (Gratès l'avait easeigoée, et que parurent JEXius Stilon , le plus ancien grammairien lattn; au dire de Suétone*, son gendre SerVius Glodjus et Yarron son élève.-

Varron, comme grammairien, ellaça bientôt tous ceux qui l'avaient précédé, et, malgré l'éclat de ses successeurs, Ateius, Yerrius Flaccus, etc., il ne fut eflacé par personne. D'où lui vint cette réputation et qu'avait-il fait de plus que les autres? Gomme ils sont perdus, nous sommes contraints de nous en tenir au témoignage que se rend Varron lui-même. Il se Yante, dans le Ik lingua laftfia,- d'avoir étudié les systèmes des philosophes : « Je