De ling, loi., IX, 16 M

144 T£RKNTIUS VÂRRON.

ciens; on est forcé d'avouer qu'ils n!y portaient pas également ce que j'oserai nommer le sens grammatical. Bn

grammaire, comme en physique, ils suivent très-volontiers une sorte d'intuition, et ils ne savent pas assez se réduire à robservalion et à l'expérience. Au lieu d'étudier méthodiquement les mots et leurs formes diverses comme un ensemble de phénomènes naturels qui ne devaient livrep le secret de leurs lois- qu'à une analyse patiente, ils se sont Joués avec les questions grammaticales, comme ils faisaient avec leâ ingénieuses et souvent inutiles formules de la dialiH^lique » D'un coté, en se hâtant de généraliser des laits douteux, d'ériger des exceptions en principes, ils ont formé des systèmes complets sur des observations incomplètes; de Tautre, ils se sont peu soudés de l'intérêt pratique de la science ; les questions les ont attirés moins à cause de leur Importance que pour le plaisir qu'on trouve à les étudier, et quelquefois pour la peine qu'on éprouve à les résoudre. Ils ont soulevé mille problèmes qu'il n'importait guère d'a{t{irofondir, uniquement pour satisfaire cette curiosité naturelle de leur esprit, qui jcherchait partout un exerdoe et un aliment/

Gomment les Romains pouvaient-ils goûter toute cette science inutile, eux qui cherchaient d^abqrd l'utilité des choses, et prenaient mé<liocrement plaisir à s'exeréer ainsi dans le vide? Si quelque rhéleui' x' lût avisé de leur exposer quelqu'une de ces questions oiseuses qui divisaient les écoles grecques, celle-ci, par exei|p)le : La voix est-elle un corps'ou ne Test-elle pas? je crois hien que le plus grand nombre se serait refusé à écouter, et aurait dit, avec