A. GdL, I, J8. — s. U., XVI

VABRON OBAVlfAIRIEN. I&l

mots subissent, en vieillissant, dans leur forme et dans leur sens, sur la difficulté de les ramener à leur origine aprè» tantdl^.vicissitndes; mais dans le reste, et quand VamMi en vient à l'appiication, on ne voit ph» aucune trace de méthode, aucune apparence de principes ou 4® rèf^e». fiies^ Gomme il ne veut mécontenter aucun parti, il indique d'ordinaire deux étymologies pour un seul mot, l'une qui le tire du latin, l'autre qui le fait venir du grec; et le plus souvent il est aussi malheureux dans l'une que dans l'autre. L'étymologie grecque n'est pas rigoureuse ment vraie : les deux mots ne sont pas formés Tun de Vauire, comme le veut Varron, mais ils viennent tous deut d*une autre langue, qui est' leur souche commune. QfmV à l'étymologie latine, elle est bien plus fausse encore; car comment admettre, chez un peuple, ce travail lent et régulier qui fait sortir les mots ies uns des autres, et souvent les plus esseutiels des moins importants^ Gommeul supposer, par exemple» qu'on U'ait donné un nom à là terre qu'après en avoir trouvé un pour désigner qui s'ùse et périt par le frottement (Urra em so ^uod (prtittr)? H est aisé de triompher de ces étymologies ridicules. On ne s'est guère fait faute de s'en moquer, depuis Quintilien qui trouve qu'après Varron tout le monde mérite d'être pardonné'. Pour moi, je me sens disposé à l'indulgence quand je songe aux difficultés de l'entreprise que Varron a.plus d'une fois exposées en fort hon termes : € Le jour, dit-il, ne pénètre qu'à peine- dans la forêt où je fois mes recherches; il n'y a pas de diemin frayé qui me mène où je veux aller, et les sentiers que je suis sont remplis d'oby