QujDt., I

15S TERENflUS VARRON.

stades qui arrêtent ma marche*. > Gardons-nous bien d'ailleurs de demander à Varron ce qu'exige la science moderne; pour n'Atre pas trop sévères, remettons-le dans son époque et jugeons-ie^avec l'esprit de son^emps. n ne jemble pas qu^alors on rédam&t de ceui qui recherchaient les âymologief beaucoup d*6xactitude et de sévérité. On se piquait moins d'arriver k Torigine réelle du •mot que de le décomposer d'une manière ingénieuse et qui en gravât le sens dans la mémoire, Quand ^Elius faisait venir lepus de levipes, vufpe.x de volipes, jiHiiiia de qit^ p&iii Dtlam, il ne prétendait pas plus à Texactitude scientifique que le spirituel Granius, quand il expliquait ecAihu par Mriitn, en disant que les célibataires sont aussi heureux que les dieux. Les jurisconsultes eux-mêmes, malgré la gravité de leur profession et l'importance pratique de leurs recherches, ne suivaient pas une autre méthode. Trébatius trouvait dans sar^////?/? les deux mots sncra ccUa, et Labéon faisait venir 5oror de seorsum^ parce que lajeune fille se sépare de la maison paternelle pour "Suivre ison époux; tout comme Nig^dius trouvait àànsf^ater^fsnaUer, c^est-à-dire un autre soi-même. Il m'est difficile de croire,

je le répète, qu*on ait, par ces étymologies étranges, prétendu donner l'origine véritable du mot; c'était plutôt une sorte de définition, une manière de l'expliquer et d'en fixer le sens par quelque circonstance extérieure, ou par un rapprochement spirituel avec d'autres mots qui lui imemblent. Aussi voyons-nous les critiques louer plutôt œs étymologies d'être ingénieuses que d'être vraies, et Aulii-Gelle lui-même, dans un siècle où la science était