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conduit pas jusqu*au bout. Pardonnons Ini des emurs

qu'il lui était bien difficile d'éviter pour ces lumières que nous lui devons, et disons avec lui: « En ces sortes d'études, il vaut mieux savoir gré à celui qui a souvent rencontré juste, que de le reprendre amèremejat, s'il s'est quelquefois trompa*. *

N'oublions pas, enfin, que ces travaux, en faisant à Yarron une grande renommée, contribuèrent li entraîner les esprits .vers les recherches grammaticales. C'est p^r eux que la grammaire devint une des études favorites dps plus grands personnages de ce temps. Cicéron, (îésar, Auguste même ne dédaignèrent pas de s'en occuper; PoUion l'avait tant approfondie qu'il ne trouvait personne assez correct et signalait des fautes dans SaQuste et dans Ute-Live; Hessala, le grand orateur^ trouva le temps d'écrire un traité tout entier sur la lettre S*. Il est impossible que la langue latine n'ait pas ^agné k être cxanimée de si près par de si grands esprits, qu'on n'ait pas mieux connu son naturel et ses ressources en pénétrant dans ses replis, en remontant à son origine, et que^^d^ns la gioife des Gicéron et des Virgile, il n'y ait pas quelque chose qui revienne aux travaux plus humbles des Nigidius et des Yarron. * . ,

. 1. De liag, lai., VU, 4. — 2. Quint., I, 7

VARRON OTAMMAimRW.

' Traité de rhétorique. — Discours de Vairon. ^ OrofUMÎtr. Suasiona. — Laudationes.

n faut que je m'éloigne un moment de la grammaire pour dire un mot d'un genre de travaux que les anciens unissaient avec elle. Quoique Varron Tait essayé sans beaucoup de succès, il ne convient pas de laisser entièrement ces essais dans l'omlire. On sortait des mains du grammairien pour passer dans celles du rhéteur, et les leçons du premier n'étaient regardées que comme une préparation à l'art que l'autre enseignait. Varron, qui , avait le désir d'être universel, ne pouvait pas entièrement négliger la rhétorique; il ne paraît pas cependant s'en être beaucoup occupé. On ne connaît, en ce genre, qu'un seul ouvraf^r de lui, un traité de rhétorique dont le ti oisième livre est cité par Priscien. C'est la seule mention qu'on en ait faite, et personne autre n'en a rien dit. On sait seulement que Varron était grand partisan d'Hégésias*, qui avait le renom d'être un rhétéur médiocre et maniéré; une rtiétorique composée d'après les le^ns d'un pareil maître n'avait point de chances de se soutenir à côté des grands ouvrages de Cicérou, et il n'y a pas lieu d'être surpris que ce travail soit demeuré si parfaitement inconnu.