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16S TERENTIUS VARRON.

En inêine temps qu'il écrivait des ouvrages sur les divers genres de poésie, Varron s'occupait des pootes qui y ont excdlé. Il ne négligeait pas tout à fait les Grecs, car nous voyons qu'Homère était le premier personnage illustre dont il eût placé la vie et le portrait dans les Hebdomadet, Déjà Attius, dans ses Didasealies, avait parlé du grand poète et de son rival Hésiode et cherché lequel avait précédé l'autre. Aulu-Gelle se moque des raisons par lesquelles il prétendait établir qu'Homère était le plus jeime'; et, en vérité, elles montrent qu'on était encore à renfance de la critique. Yarron 1( s latsait contemporains, et 8*appuyait sur des arguments plus sérieux. A propos d'Euripide U racontait que des soixante-quinze pièces composées par ce poète il n'y en avait eu que cinq de couronnées et qu'on lui avait souvent préféré les écrivains les plus médiocres*.

Mais on comprend que Varron ait surtout étudié les poètes latins. Son De poelis était tout consacré li la littérature romaine, puisqu'il y était question de Piaule et d'Ennius dès le premier livre. Il commençait son histoire littéraire à ce moment heureux oh, selon rexpressiond'un vieux poète, la Muse à la marche ailée vint visiter la belliqueuse nation de Romulus*. Il parlait de Na^os et de ce curieux pot-nic >uv la guerre l*uni<jue, où l'auleur chante les événements qu'il a vus et se met librement en srène*. ?ui8 venait Ennius qu'il suivait avec soin depuis sa naissance, dont il établissait la date précise % jusqu'à ses

] . À. GeU. , m, 11. — i. Id., XVU, 4.