PUne, ». N.î m, 15. - 2. Id., II, 25.- 3, M., UI

VIE DE VARRON. , Il

oonimisaatioes et sa 'merveilleuse activité. Ge n'est plu à dire -qu'il M un courtisan : il n'avait pas l'âme assez

basse pour se plier à ce rôle ; i'ajoule qu'A n'aurait pas eu l'esprit assez souple pour le oien remplir» Cicéron nous 1« représfînte comme un homme difficile ot emporté, cttvôç tibn^p ^; on avait grand'peioe à ne point le fâcher, et il fallait mesurer toutes ses expressions quand on lui écrivait Quoiqu'il eût vécu tiens letf meilleures compagnies de • Rome, il conservait au fond toute Tépreté d'un -.vieux Sabfn. Les traités qu'il savait composés sur la i^olftesse et le savoir-vivre ne l'empêchaient pas d'être quelquefois maladroit et incommode. Il lui arrivait, par exemple, de gêner les gens qu'il allait visiter, et il ne savait pas toujours s'en apercevoir. < Varron nous est arrivé, écrit Gicéron, comme le loup de ia fable, et je n'ai pas dédtiré son manteau pour le retenir *. » Mélange bizarre d'adresse et d'aspérités, de rudesses déplacées et d'Iiabileer ménagements , qui surprend au premier abord, mais se rencontre quelquefois chez ces natures de paysans, si naïves et si (ines tout ensemble. C'est qu'en effet Varron était un campagnard, épris de la vie rustique qu'il devait célébrer plus tard avec tant d'effusion. U en avait pris les défauts qui le rendanent quelquefois pesant oii suspect à ses âmis ; mais il en gardait aussi les qualités. H était ferme et énergique, il savait supporter les disgrâces sans faiblir, (le n'est pas lui qui aurait gémi et pleuré couhiiw Cicéron dans l'exil. «En quelque lieu que nous soyons, disait-il, la nature n'estelle pas toutjours la même ^? * Cette fermeté qui pouvait

1. l'iiiie, H. iV., XIll, 24.— 2. ld.,27.— 3. Id., XIII, 33. - 4. Sénèque. Coruol. adUdr.

. 18 ' TKHKNTIUS VAIIRON.

s'accommoder dlune certaine réserve prudeiite, ne me .sembla pas compatible avec cette lâcheté, calculée dont âcéron l'accusait tout à l'tieure. Du reste, il lui rend

ailleurs plus de justice, il le l<»ue avec effiision, il rappelle un sage, un homme irréprochable et un grand liomme; ^t même en celle circonstance, après a\uir si vivement attaqué Varron, il semble bientôt reconnaître qu'il s'est trompé et^que son ami Va servi avec plus de zèle qu'il ne l'avait cru d>bord. A peine de retour à. Rome, il forma le projet d'introduire le nom .de Varron dans quelqu*un de ^ ses ouvrages, hdiineur qu'enviaient les plus illustres personnages de ce temps, el auquel un lettré devait être plus sensible qu'aucun autre'.

t L'amitié de Potiipée ne pouvait pas être sans profit pour Varron. Aussi est-ce vers ce temps qu'on doit placer les diverses magiatraturés dont il fut revêtu. Il est ques-tion^dans Pline et dans Vitruve d'un Varron qui Ait édite av«e Muréna; c'était probablement le nôtre, et il est facile de le reconnaître au soin qu'il prend de faire transporter à Rome une belle peinture murale qu'on . . , ^ admirait à Sparte Xous savons par lui-même qu'il fut triumvir et tribun, et il se vante d'avoir fidèlement res-

. pecté, pendant qu'il était en charge, les traditions et les lois des ancêtres. Il savait, par exemple, que les tribuns pouvaient faire saisir un citoyen, mais non pas le citer

devant eux, et il ne les laissa pas dépasser les limites de leur droit. «Quand j'étais triumvir, disail-il, Je fus cité

\ . Ad Altic. . ]\' . 16 Varro includetur in ahquem locum.... 2. Vitruve. II, 8. Miut, H. iY.,XXXV, 49. On a prouvé depuis loug- . temps que notre Varron est diflTéreotdfl celui que Cicéronr reednmaode à firutus {Adfam,f,XlM, 10). . • . «

lE' DE VAaRON. 13

par le tribuorPorcias, mais, comme' j'a?ais |tour ' moi de iMmnes aatdrités, je refusai de me rendre, et mainIfRs le

vieux droit. De même, quand j'étftfs trtbim du peuple, je n'ai cité personne et r» ai pas souffert qu'un citoyen, cité par quelqu'un de mes collègues, fût contraint d'obéir » On le reconnaît bien à ce respect religieux du passé. AuiU'Gelle fait remarquer avec raison que la différence entre la pnhensio et h'vocatio n'a pas grande importance. Mais Varron tenait à ^observation rnlhntieuse des loia antiques, et la manière dont il rend compte de celte action ne permet pas de* douter que, de son temps, elle ne lui ail fait g.rand honneur

Quand la guerre civile éclata, les fonctions qu'il venait de remplir et les liens qui llattachaient à Pompée le for* eèrent d'y prendre part. II! semble cependant qii*il ne Fait fà\i qn'h contre-cœor; et sa conduite, en ces mométats critiques, a paru suspecte. Gomme nous ne la connais* sons que par un récit ironique et malveillant de César, il est difficile de la juger d'une manière impnriinle. Il me semble cependant que, même en s'en tenant aux laits que

. César raconte, i^ ti*est pas impossible de Teipliquer.

' Malgré son affection pour Potepée, Varron n'était pas de ces ftirleux,. comme Lentulus ou Sdpion, qui voulaient la guerre à tout prix. Il la voyait venir avec douleur et il éprouvait une .grande répugnance à s'y engager. «« Nous