I. Non. V. Taberna

190 T£R£NTIUS VARRON.

Ainsi, si je ne me sois pas trompé, cet oumgeconteDaît

un tableau de )a vie de Rome, motos complet peut-être et moins profond que les recherches des Antii/uités /nnnaineSf mais }»his brillant et i)his aniiiiO. Assuicint iil le but de Varron, en composant ces deux livres, n'était pas tout à • fait le même. L'un s'adressait surtout aux érudits, l'autre semble avoir été fait poor le people. Il ne s'agissait pas, au moment où le De tHta populi romani fût écrit, de satisfaire la corlosité des esprits distingués, mais de réveiller dans les cœurs l'amour et le regret du passé, et de faire, s'il se pouvait, des partisans aux institutions républicaines. Ce dessein me parait visible dans tout l'ouvrage, mais surtout au premier et au dernier livre. Si Varron exagère les vertus et le bonheur des premiers siècles de Rome, s'il aime tant à en présenter le tableau, c'est que, eomme Tite Live, il vcdt le présent avec douleur, et qu'il est heureux de s( j v ter dans le passé pour s'arracher au spectacle des mœurs de son époque'. Aussi, quel plaisir il prend à comparer les mœurs des, vieux Romains et leur honorable pauvreté avec le iuze scandaleux de son temps 1 11 les montre dans leurs maisons étroites, qui n'avaient que les meubles nécessaires *, mangeant leur pain et leur bouillie, au coin du feu, pendant l'hiver, en plein air, pendant l'été, dans leur cour, quanti ils sont à la campagne, sinon, sur leur terrasse achetant, quand ils se marient, deux oreillers et deux couvertures et sautant, pour tout plaisir, les jours de iéte, sur des outres huilées, la tôte découverte, les cheveux en désordre et retenus à peine par quelques ban-

1. Tit. Li?. , Pnfiu. —2. Non. v. Culinaet TrulUum. 3. Id., V. Colportes, — 4. Id., v. Cukita.

VÂRRON HISTORIEN. 191

deletteai *. H dépeint leurs femmes, chastes et sobres, ol^tenant, comme une grande faveur, dans leurs vjeux jours,

de boire une pauvre piquette, occupées à filer la laine au milieu de leurs esclaves sans croire que le rang ou la naissance le^ dispensât de ces simples devoirs, car on montrait encore de son temps, dans ie temple de Sancus, le fuseau et la navette de Tanaquil *. Les dieux aussi étaient simples alors comme tout le 'monde; ils n*aTaient que des temples misérables et de grossières statues ; on les honorait avec des oflramies de bouillie et de fèves, mais combien ils étaient plus propices qu'ils ne le sont devenus plus tard, quoiqu'on les ait faits de marbre, d'i- Toireet d'or M Le dernier livre devait être rempli des sentiments d*un vieux Pompéien que le pardon de Qésar avait mal étouffés. Il y parlait des Grecques avec colère; il leur reprochait d*avoir livré les jugements aux chevaliers, et, en donnant deux tôtes à la république, d'avoir fait naître les discordes civiles*. C'est depuis que, pour garder le pouvoir, on a eu recours aux sanglantes séditions. « Car, disait- il énergiquement, telle est l'ambition elTrénée de certaines gens qu*ils aimeraient mieux voir le ciel tomber sur eux que de renoncer aux charges qulls désirent *. « Qu'en est^il résulté? des guerres terribles qui ont ruiné ritalie. « Ses villes sont désertes, elles qui autrefois re-> gorgeaient d'habitants \ » Les réflexions de ce genre ne sont pas rares |)armi les fragments de cet ouvra^^e. Ici, il rappelle tristement combien la division des citoyens affaiblit la prospérité publique, blesse et détruit le bien géné-

1. Til. Liv., Préfac. v. Cernuxis. — 2. Id. v. Lora et Juxta. — 3. Plin. , H. JV. VIII, 74. — 4. Non. Paupertates. — 5. Bicipitem civitatem feeit. Non. T. Bktpt. — 6. U., Cornu pro eatu. * 7. Id. , ïNd.

IdS TËREMtlUS VARROK.

raî'; 15, que les succès môme de Rome ont fait perdre tout souci de l'intérêt de l'c^iat, et que, lorsqu'on n'a plus rien craint pour la république, on n'a plus songé qu'à * soi*; ilcoDState enfin, dans une phrase énergique, qu'une gangrène sanglante semble 8*ètre répandue dans tous les membres du peuple romain

Ou*on se souvienne du temps où ce livre était écrit. C'était, comme je l'ai montré, à la veille du jour où la république allait disparaître, et pendant qu'elle livrait son dernier combat. Il était honorable pour Varron d'essayer ainsi de réveiller Tesprit national. Il n'y devait pas mieux réussir que Cicéron, et tous deux pliaient payer, l'un par ' la mort, l'autre par la proscription, leurs généreux mais inutiles efforts pour, une cause perdue.

1. Id. DiifraAcre.* DiffracltoM civimn^nsuneit bàmum proprium dvitatis, atque /tgroton incipit el «onteimeere.

2 I I V. FnciUantur. — 3. Id. v. Cantjrrnn : Prr nmnti artieulot po- - fHt^t hanc malt gangrâenam sanguinolentam permeaste.