CHAPITRE VII

. TARIIOH TIltaOGIEN. — LSS AUTIQUIT^ SmNSS.

, Képutatton des Anttquifés dhines. — Motifs de celte réputation.

Plân de rouv.rage.

Quelque moipinée que Varron eût obtenue comme antiquaire et grammairien, il avait ; danâ ces flcienœt» d'illustres riYaox : quelques-uns lu! préféraient ouverte* ment Nigidius Figulus. Mais, dans la IbÀilegie, personne

ne pouvait lui être comparé

Il n'y a point d'ouvrage de lui qui ait été plus souvent cité que ses Antiquités divitus. C'est là que Ûenys d'Haliearoasse, Aulu-Gelle et Macrobe ont trouvé presque tout ce qtt*iis nous disent demsages'religieux de Rome. IServius s'en sert' à tout moment pour éclairer Virgile, et encore aujourdjiui, sans 1er débris épars que nous en avons sauvés, nous ne comprendrions pâs grand 'chose ù la religion

1. ^Serv. in JEn. , X , 175 : Nigidius autem soins est post VaffoHtm* lieet.Yano pneeellat in Iheologia, hic in communUnu liueris.

194 TBRENTIUS VAlIRON. •

romaine. Do reste, la fortune a singulièrement servi

- Varron, et des événements qu'il Liait loin de prévoir se sont chargés de donner à son livre, nnalgré les années, im intérêt toujours vivant. Il venait à peine de paraître, ijttaod Auguste , qui voulait arrêter cette société sur son jdéclin, essaya de réveîUer eo elle le sentiment religieux* On reprit les vieillês coutumes, on revint aux anciennes lois, on entoura le co|te des dieux d*uoe magnificence incomparable, et l'empereur se Ot gloire d'être appelé îe fondateur ou îe restaurateur de tous lés temples Les grands hommes qu'il protégeait durent allicher un grand respect pour les dieux, alors même qu'ils n'y -croyaient guère. Le sceptl<iue, Vépicurien Horace chanta Jupiter, oommQ il télétirait la. vie rude des ancienii Sabins, et le* poète de VArt Saimer écrivit les Aisfef *. Dans cette sorte de restauration religieuse, les Antiquités de Vanuii durent être lort consultées; c'est là qu'on allait surtout chercher le souvenir des. anciens usages que Ton voulait taire revivre. Ovide y a évidemment puisé sa jcience, quoiqu'il se vttDte à. plusieurs reprisas' de la 4rer des antiques nales r il n'était pas Homme It ïbuill«|i^les rituels pontificaux, écrits dans une langue barbare , que les savants avaient grand' peine à comprendre, et il s'estimait fort heureux de les trouver analysés avec tant de soin dans le livre de Varron. Loin de nuire (lux Antiqmiés divines , wauae on pourrait .le croire, le christianisme- les £t eor

l; Templonm omnâii* mimMot oc rtÊXitiaaif (TiVIiv., 20).

S.. U dut rendre cette jostiee à Ovid» qu'il pantt lui-mÂme fort' . éiiMUlé dft aoa nouveau rôle. Après avoir rappelé qu'il axhantéles amours avant de célébrer les dieut , i! \m <e, : Qui pouvait CrotTO que j'arriverais là par une pareille route (f'tu(., il, 8).