Fust., i, 7i^lV, il

VARRON TBâOLOOnSK.

core mieux connaître, et peut-être ne furent-elles jamais plus étildiées qu^aiors. Ouand les Pères de l'Ëglise attaquaient les GToyanoesdes paienâ, c'est dans Yarron qu'ils les aUaient eheiheher . H leur importait, pour n*aT«nr,pa8 Tair de coittbMtre des civimftres, de s'appuyer sur une autorité solide et qui fût acceptée même de leurs ennemis. Or les philosophes, par leur habitude d'interpréter subti- , lementles dogmes, pouvaient les dénaturer, et les poètes, en se livrant à leur imagination, sont suspects d'inventer des fables. Mais qui aurait osé ré?oquer en doute Mé^ moiguage de celui que'iout le monde reconnaissfit pour le plus Honnête, comme pour le plus savant des éruditiB*? Ainsi , par une fortune singulière , la réputation des Antiquités da ines de Varron s'accrut dans ces luttes mêmes où succomba le culte qu'il voulait expliquer et défendre.

11 est donc naturel que iious nous arrêtions sur cet oumge plus que sur les autres ; il mérite par son importance et sa longue renommée d'être examiné de près* Cependant, ce n*est pas une histoire 'dfe4a religion romaine que j'écris a propos de Varron ; on pourrait être tenté de le faire, et les frajîments si nombreux et si variés des Amiquités en fournir;iient quelque occasion. Mais il faut • se borner, s'en tenir strictement au sujet même, e'est-àdire à ce que nous avons conservé de l'ouvrage dé Vtrron) ' à ridée qu'il se faisait de la religion de son pays, aux renseignements qu'il lious a laissés sur elle, et renvoyer, pour le reste, aux travaux plus coinj)!» ts qui, de nos jours, ont été publiés sur cette importante matière Je me conten-

. 1. c'est ce que dit formcUemeat Lactance (7mI. dtv. , I»€) «t dam )«s twmiM même que je ▼i6ii*.d'M[ipl03^r. > 2. Voir «nmAutiM te lv« wohmèôMAntiquUiB romaéMi d« Baokir , '

lr96 . TERBNTIUS VARRON.

leiai donc de réunir soigneusement les fragments des Antiquités f d'essayer de les classer et d'eu saisir, s'il se peut, l'esprit et le caractère. ,

£t d'atjord, le plaa nous en est parfaitement connu. Sàint Augustin, quis'étaitbèftucoupservidecetoQvrageetentvaU tijré graQd profit, nous en>a conservé les dÎTisiohs principales. L*ordre est le même que dans les Atitifiuiiés humaines. •C'estloujours quatre parties, qui contiennentchacune trois livres, trois pour les personnes, trois pour les lieux, trois pour les temps, trois pour les choses. Ainsi, voulant parler dn culte qu*on rend aux dieux, il se sert de la mâme division subtile entre les personnes qui le rendent , le lieu et.le temps où il est rèndu, et la manière dont on le rend, c'est-à-dire les divers sacrifices que l'on offre. Est-ce tout, et n'attend-on pas qu'il parle de ceux auqueis ces sacrifices sont oireils? Pour cela, il a ajouté trois livres encore où il est question des dieux, ce qui fait quinze livres en tout. Il faut joindre à oe. nombre un seizième placé en jléte de l'ouvrage et qui traite la matière en général. Chacune de CCS cinq parties, en mettant à part le premier livreuse subdivise elle-même d'une manière régulière. Des trois premiers livres, qui concernent les hommes, le premier traite des Pontifes, le second des Augures, le troisième des Quindécemvirs. Itons les trois suivants, qui concernent les lieux, il est sqccessivement question des autels privés, des tapies, -des lieux aacrés. Les trois autres, qui ont. pour objet le temps, c'est-à-dire les jours de féte, contiennent

rédigé par 1i. Harquudt, «t surtout le beau livre que néai de publier 1|. Preller {RSmitdumftkohgies Berlijii, 18SS), livre si complet, si savant, et d'une science ai frufialse. Je me auia beaucoup servi de Ctt * deux ouvrages.

YÀBSm THÉOijOOIEM. 197

m livre pour les fériés, on autre pour les jeux du cirque, un troisième pour ceux du théâtre. Ceux qui traitent des sacritices comprennent tour à tour les consécrations, les sacrifices pçivés et les sacrifices publics. £nfin cette sorte de processioa se termine par trois livre» où l'auteur s*oo- 6ttpe de ceux à qui l'on rend tout ce culte; le premier est Gonsaêré aux dieux certains, le second aux dieux incertains, le troisième aut dieux principaux ou choisis *. »

Le plan des Antiquités divines une fois connu, entrons dans le détail des différents livres qu'elles renferment; éludious-'les à part, à Taide des fragments qui restent de chacun dteux, ou de ceux qui peuvent raisonnaUement »*y nipporier.

Le preiuier livre. — Yarron y «xpo^e le deasuin de sùn ouvrage. — ' Jugement sévère qu'il porte ior la religion romeine. — Connent « ''l'eipliquer.-^ Liberté queproiaient les Grecs sur les questions reli>

gieuses. — De quelle manière elle pénètre chez les Romains. — Scepticisme û't'iif^uil aprèâ les guerres puniques. — Effort^ pour sauver au moin» le culie ori ciel. — Les trois religiODs distinctes du pyntife ScsTola.—' Verrou adopte cette division en ht modifient 1" Rell* gioD des poètet ou tbéologie mythique.^ Varrôn blâme les fkble^ et les l'acoDte soigneusement. — Commerit saint Augustin explique cette contradiction. — 2" Religion des philosophes ou théologie naturelle. —Système des épicuriens et des stoïciens. — 3" Religion civile —C'est celle-là iine Varrou veut exposer. — Son caractère chex les Romains.

Le premier livre éiait une étude générale du sujet. On sait par Servius que Yarron y parlait de l'immortalité de '

l. De civ. D., VI, 3. . *,

1^ TJaUiNTIUS VAimon.

rAmOa^l reprodviflait endéuU ies al'gpaeDts4ii PhédoD ^ On voit/ par. les fragmeote» qu'il y exposait sa pensée et quel dessein il se proposait en écrivant son ouvrage. jG'est

ce dessein qu'il importe de bien connaître; essayons, avant tout, de le découvrir.

11 craint* nous dit-ril, que les dieux ne, périssent, non par Tattaque ouverte de quelque ennemi, mais piur la négligence de ses concitoyens. Il veut les sauver dè cette sorte de ruine ; U espère qujB son livre les rappellera au sonvenir des honnêtes gens et les remettra en honneur. Aussi punse-t-il leur rendre un plus grand service que Metellus lorsqu'il sauva V esta de Tincendie de son temple, ou qu'Énée lorsqu'il -arracha ses Pénates des décpml^res de Troie*.

Cest donc dans un dessein tout religieux qu'il travaille*; il prétend restaurer le culte des dieux menacé par l'indifférence publique ; et pourtant son ouvrage communce par une profession publique d'incrédulité. Cette religion qu'il va défendre, il en voit et il en dit tous les défauts. Il sait bien qu^elle raconte des filles absurdes au sujet des dieux : à Les vieux Romains se sont laissé prendre aux récits menteurs des poètes, quand ils ont imaginé des dieux de sexe différent, qui se< marient entre eux et qui ont des enfants. » lî va parler des jeux institués en l'honneur des dieux; mais il ne dissimule pas (jue les jeux lui paraissent un bien mauvais moyen de les honorer. Il va s'occuper des temples qu'on leur construit, des statues par lesquelles on les représente, et il commence par blâ-

1. 1» 'jEH. , VI , 703. ^ 3. s. Attg. , De ci». J>. , VI , 1. 3. Id;, IV, SI. ÀdD80$ coltndoë vélut ntiffifuiu hartàtwr,.

VAilRON Tiil:OLÛGIËiN. 1^

* mer ViMbitu^B oà l'o» 6ft de ^einr élevar 69$ statues ; W ancieiis se gardaient de le fairèa et Ua avaient Uei^ raiaÔD :

«Ceux qui ont Imaginé de représenter les dieux sous une

forme humaine ont diminué la frayeur qu'ils inspiraient fit accrédité une erreur. » En un mot, la rrlii^ion de son pays, telle qu'elle est, est mauvaise ; S'il. 1§ pouvait, il la Ifprait bien meilleure et- plus conforme au prioci||Be,de

Tordre natusçl . * • ..

ÉtraDge. contradiction, 'et . singulier détmt d'un ouvrage

religieux ! Un moderne a peine à le comprendre, et on ne peut se Vexpliquer qu'en se souvenant de la nature des çultes antiques.

On sait que les anciens, les Grecs surtout, B-avaientpaSt è.proprêmentparler* dedognies relîgieui. Leurperoyanoeii nées au hasard» d'un.élan de l'âme ou d'un caprice de Vi* magination, se consenrant par la tradition populaire qui change tout, prenaient, en passant d'un pays à l'autre, le tour d'esprit de rhatiue peuple, l'empreinte de ses idées et de son caractère. De là naissaient ii)ille léiiîeqdes qu'aug-i. menta encore la l'ajitaisie des poètes qui, les premiers, s'avisèrent de les recueillir. Dans/une confusion pareUlet qtiand Thistoire, les attributs» le culte de chaque dieu •changeait evec chaque ville, quel moyeu^^impoaer à UiffX le monde une croyance uniforme ? Pouvait-on forcer quelqu'un ;i suivre le récit d'Homère plutôt que celui d'Hdsiode? A pratiquer le culte de Samothrace ou celui de Délos? Ainsi la variation dans le^ opioiona ainen^ nm^ certaine .indépendance dans, la pensée; et, a^uf le caa

1. Tous ces p&ssages sont tirés de biini Augustin ^ De en . D. , IV, 31^ Toirvisii Amobe, VU, T.

SOO - TERBNnUS VAKRON.

asees rare où Ton punit sévèremeiit quelques athéea déclarés, Gomme^ Protagoraa d'Abdères, qui profëssait

ouvertement qu'on ne peut pas dire si les dieux existent ou n'existent pas les philosophes eurent la permission d'çn parier à leur aise et d'en donner publiquement des explications qui commençaient par les supprimer. ' A Borne» il a*en poiivait pas être toiit à &it ainiai. Une dté ai bien réglée, où Ton aspirait a^ant tout>è Tordre et .àl*iinité, ne pouvait pas laîssei'une Indépendancecomplète sur CCS importantes matières. Dès les premiers temps Tau- * torité civile et le pouvoir religieux avaient été confondus ensemble : Numa était flamine de Jupiter, en môme temps qiferoi ; et jamais, depuis cette époque, la religion et TËtat ne se séparèrent II en résulta que l'une et l'autre imposé* rent leurs prescriptions de la même façon» et' que la loi religieuse ftit aussi stricte, aussi impérieuse, aussi absolue que Fa loi civile. Il n'y eut pas autant qu'en Grèce de fantaisie et de caprice dans la création des dieux ; on en tint registre» et les pontifes les écrivirent régulièrement sur leurs livres appelés IwHgitammUa, avec leurs attributs» leurs fonctions et la- maniéré de les honorer. De là naquirent une foule de règles précises» invariables, qu'il n'était jamais permis de négliger, et autqueUes personriie ne pouvait se soustraire. Le législateur semblait avoir pris soin qu'aucun citoyen, en aucun moment de sa vie, n'é- . ch appât à cette influence religieuse. Les pratiques étaient iaeiles, pour qu'on n'eût pas de prétexte à s'-en dispenser, mais nombreuses et attachantes par ces formalités in-

1. Cic. De nat. Deor., 1.21. — 2. Id., rf^p. . II, 14 : MuJtn constituit (Numa) .?'"'* «o sinr impensa. .. sacrorum ipsorum dtligentiam diffieiUm^ apparatum perfaalem esse voluit.

VÂRaÛN THÉOLOGIEN. tO'l finies 00 sVmparait de-l'altention et on occupait l'homme tout entier. C'était donc un culte sévère et compliqué, tout hérissé de formules comme le droit, qui, daos toutes les circonstances de la vie, dans toiites les ôoctipatioiis de la JfInrDée, embairassait le citoyen et le magistrat de mille pratiques gdnantes,. comme pour'soumeltre ouvertement la^Tolonté individuelle S la loi, et la faire ployer sous ses prescriptions répétées. C'est même de cette idée de géne et d'attache qu'est venu, selon quelques critiques, ancieus,le nom de religion {relif/io a religc^e) *.

Mais au fond ei malgré cette géne apparente, les esprits étaient presque aussi indépendants à Rome que dans la Grèce. Comprimée ouvertement par la loi, la liberté revint d*un autre c6\é. ifn toutj cfest le propre de la foi de régler les actions, sans essayer d'alteiiidre la pensée. Ici aussi elle s'occupa plus de prescrire des pratiques que d'imposer des croyances ; elle établit des cérémonies et des sacrifices, et non pas un dogme officiel; en un mot elle ïéduisit' la reiigion'au culte : BiUgio, id 'est euUus dtorum, dit quelque part Gicérpn, se conformant à Topinion générale*; et .FeslUs nous apprend qu'on appelait religieux, non pas les plus honnêtes et les plus vertueux, mais ceux qui honoraient les dieuA d'après les lois du pays \ Ainsi de ce qu'à Rome la religion est tombée de bonne heure eoàs le joug du pouvoir et qu'elle a été traitée comme -mie affiiire de gouvernement, il.lui est arrivé-néoessairemenjtdé se confiner presque dans le culte. Cette tendance va devenir

t.%itf. ^ jBn, , Vin, 849.-^ t. De nof. Dton , n, 3.

3. Fesl. , V. MgiOii : tMifiçH ^cunttif fui faeitndarum pr«fermittendatumqvê ntum dtvtMi^imi mundum menrn dcitatii dekctum habent. ' * ' .

S08 TERENTÏUS VAi^ON.

4Ap|fi9«iiFl9siitto|fe9te, 110119 alloua la v«ir ae |iréciaar fM'^riger en doctrine ayc^ Scavola. et Yairon, vaia elle 9 de toot temps existé , elle e^t la suite naturelle de llnr

troduction du pouvoir civil dans les questions religieuses; car, dans aucun temps, la loi ni l'opinion n'ont essayé b^ii . sôvèrem^at de prescrire des croyances. Aux yeux du Sénat /maître de. la religion, il n'importait pas de croire, * mm d*obéir aux règl^ établies : c'était laisser' à chacun» au fond de son cœur» et souvent même en ses naroles, toute la liberté de ses opinions.

Il n'est pas étonnant qu'on en ail vite usé. Dès l'époque des guerres puniques, l'incKédulité entre à Rome avec les ebefs-d'cBuvre de la jQrèc^- On sait que Rome, pressée de connaître, embrassa,, pour ainsi dire, d'un seul regard la Gràœ de tous les âges. Les écrivains des époques croyante» et ceux des siècles 'sceptiques lui arrivèrent ensemble, elle les lut en même temps, et le poëte qui lui fitconnattte - Homère et les tragiques, si pleins de la puissance des dieux, traduisit aussi Evhémère qui niait leur divinité. Le » scepticisme ût à Rome de rapides progrès, on le com* • prend facilement i la religion ne s'y appuyait pas sur ce qui fai^ ordiiiaivement aa force et la rend capable de résis« taace, je veux dire sur un livre qui en contienne les doctrines et sur un corps sacerdotal chargé de les interr prêter et de les défendre. On n'y connaissait vraiment pas de livres sacrés, dans le sens que nous attachons à ce mot' IfuiigiUunmtaf les Ubri tacerdottun populi Honumi renfermaient tout au plus des noms de divinités avec^ea formules .de prières ; . les lÂbri rUuaUs^ Libri hanupioum, . . lAbri fulguraks enseignaient comment il faut prendre les auspices, et quelles cérémonies sont exigées poui londer

des XmjXn, consacrer dea autala» élever dea ^inra ira conatruire des partes K C'étaient des recueila de pratiquée bizarrf», et une sorte de proeédnre minutlénae ^ cem-

pliquée où la doclrine n'avait pas dé place. Quant aujç prêtres, quoique réunis en corporations, on ne voit pas qu'ils aient jamais pris cet esprit exclusif et obstiné qui semble le caractère des pastes sacerdotales* C'étaient, Ibod, des magiatrata politiques , élus , comme les autraa» par le peuple, ou choiaia par leurs coUègu^i^'quI a'avaient de titres à être préférés que d'avoir servi TÉtat ainsi que faisaient les autres citoyens, et qui, la plupart du temps, restaient mêlés aux affaires. Des prêtres pareils, préteurs ou consuls, en môme temps que (lamines ou que augures, et bien moins soucieux de leurs fonctions religieuses que de levrs cbaiigea politiques, n'étaient» on le eompiDend, qu'un bien faible appui pour la. religion romaine. Aiôor tons qu'ellé se défendit mal elle-même et commit une iroprudeoce qui lui devint fatale. Les dieux du Latium s'étaient empressés de se confondre avec ceux de la Grèce; mais, dans ce mélan^^p, ils se trouvèrent p«'rdre en solidité jce .qu'ils gagnaient en poésie, ^'ils participaient à réclatjnooniparableque lea portes avaient répandu sur leâ dieujt' grecs, ils étaient atteints dea ble^ures que léur avait ^ites le scepticisme dea philosophes.

, Rome d'abord ne s'en émut pas. La religion extérieure, la seule à laquelle on semblait tenir, était plus florissante que jamais. On construisait des temples, on instituait des jeux,. on> allait en procession recevoir le dieu d'Ëpldaure ou la déesse de Ressiounte ; qu'importait le reatet D'ailleura