I. XLIII
VARBON TBÉOU)QlfiN. ' . S(%&
cendre de Mars, il convient que les nations vaincues souffrent ses prétentions aussi patiemment qu'elles sup- •portent son empire » Varron parka peu près de même dç toutes ces narria^o^s merveilleuses qu'on avait faites sur les premiers. tea99 de Aome, et recoimalt aùsld que en,jie soDtU qâe'dee^eitfèii^es» oulont aq plus dev'Uv lasiODft âtiles : «IL est bon pour rËtal qtier lèp homnnf ' de cœur appelés à le gouverner se croient issus des dieux. Leur âme, forliliét? par la croyance à celte céleste origine, se porte avec plus d'ardeur aux grandes entreprises ; ils les poussent plus résolûment, et., coinine ils se croient assurés dtt soecès» ils finittent par rojtteair *i «- S'il, faisait ainsi . bôannuvhé des légeiMies nationales,. à plus Ibrteraléon maltrâltait-H les foUei^de lit Grèee que la religion romaine . avait linipar accepter. 11 attaquait vivement Jes inventions des pqëles et les supercheries des prêtres. Personne n*était plus que lui reniiemi des faux miracles par lesqi^ls eertains temples essayaient de se mettre en cràlil, ei diatUrçr.la fi>nle^ J^ar exemple» U né voul^^ pas croire' qtfeJesprétres.du temple d'ApottqnjiiIrlé.Sbitacle eusseûi reçu du ciel la faculté merveilleuse de passer sur des cba^> bons ardents sans se brûler. -Slls le font, disait Varron, c'est qu*ils se frottent les pieds d'une certaine j>réparation;.» étil pk indiquait la recette '.^oa saint «Augustin,;
1 rd . , Prifate -^2.5. Aug. , pe civ. D, , III , 4.
■i Serv. m .fc'«:, XI, 7H7. — Celte incpt-ilulité de Varron surpreii.iit Vie.iucûup ld$ commentateurs, gens d'ordinaire fort crédules. Aussi; Servius i'àppelie-t-il,fjr;>uyr(u/o< religiotiiS y tout comma on donnait <à wk sâmt 'chrétien W non flt' iéniéHeitr de «hmi». IM reste , Vkrron était loi -iriiint qaelqoofi^ls trts-crédùlè, ei il àcceptait des miracles à« moins nussi sui*prenant3 que ceux qn'i! rpjeiait ailleurs. F.ir e«émj»Ie, il disait quià t>a|iho», quelque pluie ^u'U. tombât da^» les environs, fi
.210 TERBNTIl^ VAUBON*
il ne vouJait pas accepter leis récits fabuleux par lesquels la dignité des dieux lui senit)lait dimmuée, et, entre plusieurs tr aditions, ii avait grand soïd de choisir la plus mor<Ue,ceUe qui compromettait lemoins la majesté divine'. ' Oepêndftnt^ malgré toutes -côs louables précautions, les léifendes et lés fâUes étaieof Ûea nombreusës dans
Vouvragé de Varron^ Une fois ioes résems diites et sa conscience mise à l'abri par quelques réticences ou
. quelques sévérités, il devenait plus indulgent, et se mettait à raconter sans scrupule toutes ces histoires, comme s'il avait oublié qu'il venait de les coUdanmer et dé ruiner par ayaai^ ioute .leur autorité. Cette contradiction jom nous surprend guère chet -VàTron; nous! qui' sb^méi' Ulbitués H voir sa Curiosité d*énidit déinentif si sduvént sa sévérité de philosophé. Mais satint Augustin la trouve tout à tait inexplicable, il ne peut camprendre qu*après avoir si durement traité les fables des poètes^ Varron fteàjae tant de plaisir ^les r^pueillir^ et raconte si sérieur * sèment' les plds étranges. ^ j^n. vérité» ditril» ^1 n^aurait pas a«i tiiitrelnent V41 ?ou]»it attaquer et détruire éetie . religion qu'il prétandait défendre-*, ^i^tissl, pour troûirar' quelque raison à celle contiadiction' eorprenante , saint Augustin iinagine-t-il que Varron était en etfet un ennemi Qfiiiciié du paganisme, un iiabile homme, un ^toii impie qui, craignant l'inimitié des siens, n> pas voulu se découvrir, maia qui a prétendu ruiiièr sa reUgîqn rien qu'en Fjexposant. Quand il Ta osé« quand, fl tp, pu Adr^ sans
a6 pleptritjamài^ ror I»> tejnplé de'Véaa» (^Hr.,* In^m I, 415). Il croyait aaW qit'on pouvait , par des (^la^mps» Attirer fijl'éi soi ja^nois-
'son du voisin (M, , m Kt/f^j/^, VIII, 99). • '
.1. X>* eiv. jP., XVItl, lu — a. id., VI , 2.. . ' ■ * - .
• duif0r«il'A^ dit son opinion ouveiienmt; il r& dérobée floos Qoa appa^nce dé* respect, qaaiid il a eu peùr <tu'elle neïlillt mal aodueîUie Cette explication platt.fort à saint
Augustin qui y revient plusieurs fois. Mais est -il possibte de l'admettre? Peut-on faire un trompeur adroit d'un homme' qui a exprimé son opinion avec tant de franchise au début de soa livre, quand il parie de la théologie des poètes? Non certes^ apD caractère ne perAiet paède çroire qu'il ait été de lui-ntéiiie un hypocHte, et la liberté de ses preiQièresrparoles détod de penser qn*il a été fbreé de l*itrè.' S^il rtconte trop longuement ém (kbles ridicules, il n^en faut accuser que sa curiosité qui les lui faisait recueillir, et son amour du passé qui les lui faisait aimer; s'il les redit, avec complaisance, presque avec respect', aî, ïprès s'étFB moqué d'elles, U semble quelquefois y crdiré, ee n'est au fond qo*une contradictten naturelle à l'homme, et pins fréquenteqn'onne pense. Rien n'esC plus ipiportant * ' datifs la vie que k croyance religieuse ; il n'y a rien aussi' sur quoi Ton s'accorde moins nettement et moins résolûment.avec soi-même. Comme on ne rompt pas avec le passé sans en garder, malgré soi, quelque chose, etqu^ii est difficile de.se soustraire entièrement à finfluenoe dès soiireoirs', letit en étant incrédule par Taîson, snr quelques points, on reste croyant par habitude, et' il arrinr' aux plus sceptiques d'avoir leur^ momentsàe foi. Il entre, en effet, dans les croyances, bien dés éléments d'origine diverse qui ne disparaissent pas tous h la fois. Rlles ressemiïlentà ces grands arbres si solidement établi^ en terrequ'on a peine à les détruire tout à fait; alors même qu'on .
au • • TBR£NTnj8'VAimo}r. ' . .
croit avoir arraché toutes leurs racim >, ils vivent encore dans quelque rejeton enfoui et oublié. Voilà d'où vint à I YarrOHceUefaciliiéàrap|)ortertoutesceslégendes,etviêffle Gere8pe<itqu*il témoigaeea les racontant, etnoû paa, commê pènee saint Augûstin, d'une habile, politique iqui chér^ chait.à nuirç au polythéisme sansixAirir aucun danger, et en ayant l'air de le servir. Il ne faut pas oublier, d 'ailleurs, qu'on ne pouvait pas se douter alors qu'il y eût quelque péril k conserver et à répéter tous c£s récits étr^pges, toutes ces fables ridicules. Le polythéisme n'a^t'pAs en . face de Itii une religion rivale qui aspirât à 1» remplacer. C'est' Mulémént quand «on a affaire à uti adversaire
. daré, qui- veut votre place, qu'on veille à eacber ses en* droit? faibles et qu'on prend garde à ne pas donner sur soi d'avantage. Or, Varron dft lui-même qu'il ne craignait poiHses dieux que la ué^li{;enre de leurs adoraleurs el non pas l'attaque d'un ennemi. Oui pouvait croire, en efifel, <^ue *
' l'ennemi fût si pi'oche? Aussi, dans sa sécurité, racon-* tait-il naïvement les l^endes les plus compromettantes, sans se douter. qU''on irait chercher dans son livre des arguments contre la religion qu'il croyait servir, et qu'on ^
* ferait de lui un eiuiemi liabile, parce qu'ignorant le danger ^il ne prenait pas la peine d!étre un ami prudent. ' . . . '
Si Varron se laissait aller à redire toutes ces fables poétiques, après en avoir reconnu l'inconvenance èt la fausseté, Sl'II ^'occupait avec tant de complaisance de ce qu'il appe- ' ; ' lait lui-même la religion du théâtre, on ne peut douter qu'il • *ne lui plus a l'aise avec la mythologie naturelle, c'est-à- ■ dire avec les systèmes inventés par les philosophes pour
' .expliquer les religions populaires. 11 dit iormeliement
lBi*inènie' qnll préfère de beaucoup ces systlfeme? des
sages aux fables des poëtés ' , et Pon n*a pas de peine à le croire. Tous les honnêtes gens s'étaient empressés do les adopter comme le seul moyen de conserver quelque foi k la religion de leur pays. Ce n'est qu'en trouvant à toutes ces fables un* sens philospphique qu'ils, pouvaient leur garder- enooré qadquè respect, ne point se séparer 4e* leurs concitoyens, prendre part à leurs fêtes et à leurs 8acri6cés, et sembler même partager leurs croyances, tandis qu'en réalité corrigeaie^it par l'interprétation pliilosophique ce. qu'elles pouvaient avoir de trop ridiculp, prises au sens littéral»
.On sait quedçù'x explications avaient ét^ tentées de la mythologie populaire celle d'Ëvhemère, ou de l'école ' d'Épiçure, grossière et matérielle, qui ftisait* des dieux des hommes divinisés ; et ceUe des stoïciens, plus élevée, plus philosophique, qui ne voyait en eux que la personnification des forces de la nature. J'ai fait voir que Varron acceptait complètement rexpiication d'Évhemère dans- .son. traité De fjenie populi Romant; dans ses Aniiquités il jidoptfit les opinions stoïciennes. Cet éclçctisme lui est trop* ordinaire pour nous surprendre. Ici, d'ailleurs,, jl peut s'expliquer en quelque façon. 'Lés deux systèmes ne s'excluaient pas entièrement l'un l'autre. Nous pouvons conclure d'un passaj^edu Ik nnturn Deonim ' que cortains stoicietts ne repoussaient pas tout à fait l'explication des épicuriens, >et jqu'îls semblaient quelquefois l'admettrp
poni* quelques- dieux dé création récente; en- so^te que
, 1 s. Aug.. De cil. /)., VI, — 2.051 ropioion de Balbus (jui re[*rcsenle, dan» cet ouvrage, la «doctrine stoïcienne (IL, 24).
%U ,XBB£liTIUS VARRON.
VarroQ» même quand il Cnsait quelques ëmpranti À la
dpctrine d*^hemère, pôuviît n'être pB9 entièrement infidèle aux traditions stoïciennes. Mais, dans l'ouvrage qui nous occupe, il n'y a plus de trace de cet éclectisme ; Vari:oQ y suit eoUèrement le système stoïcien, et nous verrons, quand- nous parlerons plus en détail du seisi^SL livre , qu'il n'avait fait qu'y reproduire, avec une scârupuleuse fidélité, les opânions de iUéanthe et de Ghry-' sippe.
Ainsi donc Varron, moins rigoureux que Sca'vola, admettait que la théoloL'ie mythique et la théoJogie naturelle ont eu quelque inlluence sur la religion civile, que les explications des philosoplies ont été quelquefois acceptée^i' par les homimes d'État, que les inventions des poètes ont donné naissancé à des*oérémmiies et à des .fêtes que ht République a consaciM en les adoptant. Il fait donc quelque place, dans son ouvratie, aux r^^cits des poètes et aux interprétaliuns des philosophes. Mais il ne faut pas s^^ tromper, c'est ayant tout de la religion officielle qu'il va s'.occuper. Les deux, premîërés ne- paraîtront chezUiii que poiîr faire mieux comprendre l'antre. B explique di|iremettt sa pensée quand il donne, dans son'premier livre; les raisons qui lui ont fait pldcer lea AntiquiiU hu" maifies avant les Antiquités divines : c'est qu'il ne va pas étudier les dieux en eux-mêmes et dans leur essence , mais uniquement les rites qu'on a établis pour les honorer.. ft,Or, dit-il, le peintre existe avant le tableau, le maçon. avi\ht-.rédificf; de mêinelescitêRéxisIniieot avant les institutions qu'elles ont faites Ainsi la religioti est pour
' 1. a Aug. , Z)« «iv. D., VI, 4.
VARROK THÉULOC.JEN.- 216
lAitêiasar rtimîr jM.peuptes', tuà'jiat-^ Itt unit par k coniiBiiiQaiilé des^ii^tiquei. lin nûyen de donner |iIqb -de «Olidité tt de graûdeof aux établiMetiieilts poKtiqûes ea y '
intéressant les idées religieuses. C'est donc sur son caraotère pratique; appliqué, que Varron insiste spécialement. iCei)&tence des idieuz et les reciierches plulosoph|gue& sur leur iittaré ne l'occupent qu'en passant^ maie il fait loin gaejneiit'iivoîrà ^lioi Ue aont bon», il expose Ipue UhStf trttHits $fap leur eccordent les riluels pontificàfix, afin qoe ron-connabse dans quel m il feut les implorer; ei quélle sorte de services ils peuvent rendre. C esl lui-niéme qui le dit avec une étrangô crudiié : « On ne peut pas vivre si Ton ignore où se trouvent le charpentier, le boulanger, le couvreur, ien quel endi^oiton poprra se.prpcosec les pylils
.qi|î. sont nécessaires., et où sont les. |;ens qu'on prendre; poilr giiîdes» ^araides ou pour mattres.? 11^ ^t debiéme pQurJee dieux; Il ne sùfût pas qu'ob 'ait appris en.géniral
< quMls'éxtstent , il faut qu'on sache quels sont ceux àoxguels il faudra recourir selon les besoins du moment. « 4 quoi bon connaître un médecin de nom et de vue, si vous igiiore^ qu'il est médecin ï iie même, vous savez qu'Escu-
, lape est difeu ; ^^iinpprte, siron ne-voi:(s a pasditi^'il gV^rlt lee mjilàdies et dans* qnel cae* il font VUnplore^lf » 11 Vi^.donp in<|i<|ner, pour ainsi dire, le spécialité de cha* q^dleu, lËs fonctioQS qu'il remplit, les motifs pourlesquels on s'adresse à lui, et surtout la manièrq de le prier. « Parc niriycn, d't-il, . tl sera iarii^; de r.fnin;iilrt' quels dieux MOUS devons invoquer < i appeler .à iiotre atde tlaii^ nos besoins divers, et nous n'imiterons ptis par ignorance ces comédiens qui, pour (aire rire la foule, afiectent.de
316 f TERENTIUS VÂRRON.
demttider 'de Teail.à Baccfaus et du tHi «ox-Njfmphes V« Rome a 'porfé-en tonte chose un'graiiii amour de la netteté
de la règle, de la précision. Il semble que, pour consaci er ces qualités qui lui plaisaient tant, elle les ait fait reniontef jusqu'aux dieux eux-mi^mos. On affectait de croire qu'ils y tenaient comme les hommes, .qûe> par eïemple, ils écoutaient mieux, si l'on les mToquait par îeur pom yéritâble . dan» les formel prescrites, qù'ils r^fasa^entd*entendre si rôn omettait lejnoinàre'déta}] et si l*on se trompait d*nn mot en leuf adressant quelque prière. Dans leur religion, comme dans lour sévère jurisprudence, les Romains admettaient que manquer en un point, c'est manquer en tout. De quelle importance n était-il donc pas 4e conserver ces /formulés si rigoureirses ët si compliqué; surtout en un teitaps où, avec la décadenco dev mœurs, 'se pèrdaimit, Jè Mpect'etle sou^nir du pi|sséIC*es( cequeVarron essayait da fâîre, et roh comprend qu'il crut^reftdre un'gfand wet^ vice à la religion de son pays» et être plus Utile à ses* dieux qu'K^née ou MeteUus qui les avaient .sauvés> des .flammes.
Ainsi les Antiquités, divines n'étaient pas, comme on l*a quelquefois pèndé, line apptogie du polyth^smé et: de ses .croyances, inais un^expbs^ du culte^rômain. Voilà comment il a pu éi^ écrit' par* un Meptiqtae «t a*ouTrir par
une profession dMncrédiilité. Seulement, ce sceptique «est
en méine temps un homme d'État, cet élève des philoso- 'phes de la Grèce est un sénateur; il aime sans doute la vérité, mais il est plus aise d'en jouir que désireux de la répàndre. Në lui dites pas que lorsqu'on croit l'evoir
\, s: Aug», Deci9, D-, IV, «.
VAHRON THiSOLOGlEK. .^17
troùv^, il Aé convient pa^delv retenir comme qn privilège de-grand ^i^neur, et'qo^B en fant Irîre profiler le
peuple, il répondra durement « quMl y a des vérités qu'il est bon que le peuple ne saèhe pas, et des mensonges qu'il est bon que le peuple prenne pour des vérités *. » Ainsi la t*eligion n'est qu'une institution civile comme une autre» il fâut âccoqiplir les praticpies-^u'elie ordonAeà^s * trop ^ cliercber la raison» comme onobéUàialcàsane la diliotttep. La' régularité ept la' preniiire'des verlos religieuses. Le pcruple croit à ses dieux et à leurs ridicules fables; on |ieut se mo((iier de lui en secret, mais il ne faut pas le détromper de peur cju'il ne perde le respect et ne néglige le culté. I^es sages ne croient pas àcette<multitude .de dieux ni aux étranges histoirêaqu*on en f acojite; ils le» hondreni^ cependant .éoinn^6. (dut le monde» parce <tue les aieut'iviht voulu et qu'il ne faut pas feliangèr h» anbieijs usages. Leur rôle consiste donc, non pas à 'établir là vériti& des croyances, mais h. veiller àl'ohservtition des pratiques. La science religieuse est toute dans ces mots : il faut prier les dieux h la façon des ancêtres, aviTo etpalriio moreprô"
eari *. C'est là ce que Varron va'enseignép. '
. l.S. Aug.. De ctv. l)., IV, .{l. .
