Tufcnl

2. Varro dicit DeosaUos esse qui ab initia certi et sempiterni sunt, ali(i<< innuorlnh s ex haminilms facti srint ; et de his ips'is alins eue pni ti/ov . nlio^ comiiiuitrs : priratos, quos uiiaqu.t que gens colit , Ut nos faunum , Thebani Amphtaraum , Spartani Tyndarumi communes , quos

832 TKRENTIDS VARRON.

VarroD, qui citait quelque parl[ cette di?l8ioo et iem^ blait l'adopter, ne s'en était pas pourtant servi dans son grand ouvrage. Celle qu*il snivàit était à la fois plus coin* plète et mieui appropriée à la religion romaine. Il divisait

les dieux en trois grandes catégories : les dieux certains, les dieux incertains, et les dieux principaux ou choisis {DU ccrti, DU incertif DU prœcipui vel selecti).

Qu'entendait-il par dieux certains? C'était, répond saint Augustin, cette multitude plél>éienne de divinités as- . signées à des fonctions sans importance, pMfHa ftHmintim mtiUitudo mimHs ojnuculU depukOa K Les pontifes disaient, sans doute d'après la croyance populaire, que chaque événement de la vie est souBla surveillance d'un dieu spécial. Le rôle de ces dieux est donc très-borné : ils ne servent pas pour la vie tout entière, mais pour une seule circonstapce ; et, d'ordinaire, cliacun d'eux a reçu le nom qu'il .porte de Toflfice qu'on lui fait remplir. De là vient qu'aucun doute ne peut exister sur lui ni sur ses fonctions. Comme elles sont peu étendues, on peut les définir nettement, et, le plus souvent, le nom sous lequel on l'invoque indique assez roccasion pour laquelle il faut l'invoquer. Voilà pourquoi on les appelle les dieux certains

wnioentt nt Coitorm, foihumt tiiberum, Bereulm (Senr. M A»., Vin, 276). Cicéron raconte que les publicains avaient profité de cette division d'unp façon fort plaisante : comme les terres consacrées aux dieux étaient exemptes d'impôts dans la Béotie, les public&ins, pour diminuer le nombre des exemptions, déclaraient que, quand on afftit été mortel, on m pouvaH pai dmnir dieu (Ae fiaf. D., m, IS).

2. Ccnsor. , D*" die nnf., 3 . A hi <rt/nf pr,r(errn Dfi complures hominum rilam pri^ sua iiuisqur parU' ndmiriu-vlnntrs.... omnes h i semel in unoquoquc homine numinum suorum effectum représentant, quocirca non per omne viia tpaiiim iMWtff reUginh^nu oreentmf vr. — Serr. Gtorg, ,

VARRON THÉOLOGIEX. S33

Ce qui ajoutait à leur certitude» c'est quêtai pootilès a? al«iit pris soin de les inscrire sur leurs livres sacrés. Ces livres avaient reçu le nom à^hndigitanmia ou liwes de prières (du verbe indigiuxre, prier). Ds ne contenaient

donc pas seulement, comme le font entendre les Pères de l'Église, une sèche et interminable nomenclature, mais aussi des formules d'invocation ; Servius ajoute que. les noms des dieux y étaient suivis des raisons pour les* quelles on les avait appelés ainsi.^ G*est là que Yarron pétait allé prendre tout ce qu'il dit des dieux certains. Mais s*il puisait sa science dans les livres sacerdotaux* l'ordre dans lequel il b présentait n'appartenait qu'à lui. Le recueil des pontifes devait être singulièrement confus et désordonné; Yarron essaya de mettre quelque suite et un cortain ensemble parmi cette multitude de dielix que les Inéigiuvmnta avaient réunis au hasard. Nous savons qu'il les divisait en deux groupes principaux : 1* ceux qui protégesient directement l'homme et présidaient aux divers accidents de sa vie; 2° ceux qui veillaient à ses besoins les plus importants, par exemple, sa nourriture, son habillement, sa demeure» etc. Ce soin qu'il mettait à aller chercher tous ces dieux dans les livres pontificaux, cette peine qu'il avait prise de les classer, donnait un grand prix k son quatorzième livre. C'est là que les grammairiens et les Pères de l'Église, avec des intentions bien différentes, étaient allés chercher les noms et les attributs de ces mille divinités. Nous pouvons être assurés qu'ils

1,21: Somma numinibm ex officiis coMtat impfltiia. Voy. aussi $erT« m jEn. , II, 141.

* 1. Serv. in Georg., I, 21 : (^«<t el nomàia Deorum H folAMM ipiorum nomàiiim confinenf.

S34 ■ tEBENTICS VABRON.

en avaient tiré tons les renseignements qu'ils nous donnent, même quand ils taisent la soUrce où ils les ont puisés, et il n'est pas téméraire de les restituer hardiment à Varron. Je vais4es recueillir pour donner quelque idée de cette étrange énnmération qui remplissait le livre des dieui certains.

«Varron commence, dit saint Augustin, par énumérer tous les dieux qui président à la vie de Thonime, depuis sa conception jusqu'à sa mort * C'est d'abord Janus, le princi])e de toute chose, et qui, comme présidant au début* de l'acte générateur, a reçu le nom de Janus consivius Saturne^ le dieu de toutes les semences, et, en même temps que luit Uber et Ubera, dont les attributions sont les mêmes*; Alemona et FItfonfo, qui nourrissent Tenfani avant sa naissance Vitumnm et Senîinus, qui lui donnent la vie et le sentiment; Notm et Ifenuna, les deux mois les plus pénibles de la grossesse; Parcn, que Varron faisait venir de partus, et qui veille à raccouchement IHespiury par lequel l'enfaut voit la lumière' ; Lucifia, que les femmes invoquent dans les douleurs; Egeria et Nwmria^ qui les faisaient accoucher plus vite ^; Nixi ZHi, les eflTorls qu'elles disaient pour se délivrer*; Cfmdeliferay parce

1. Dê eio. J>. 1 TI , 9 ; en général nlnt Augustin ^est occupé ûtÊ dienx carUins, Ihr. lY , S; et Hv. VI , 9. C*«st là que j6 ranvoie quand je n'indique pas la source.