Ovid., f(ut.,m,2W

Lucas AveatiDO suberat niger ilicis umbra.

Oao {lottras tim dicare : Numea ineat.

des voix sinistres qui se font entendre» la nuit» dans les hoiA solitaires'. En- face d'elle» il n*e$i pas, côiDqie le Grec» reopnnaissânti et joyeux, il est respectueox «t timide. Tandis que le Grec semble Taborder familièrement, cherche à s'en rendre compte, la décompose, selon ses. caprices, en mille divinités secondaires, et imagine pour elle des histoires merveilleuses, le Romain n'ose Tapprodier, et, Tadorant de pins loin» il conserTO plus longtempa dans ridée qu*il s'en 'forme quelque chose de vagaé et d'indécis;- aussi ne témoigne-t-il pas d'empressement à la préciser et à la limiter en la personnifiant. C'est ce que nous mohlrent les anciens monuments de son culte. Varron avait lu dans les^ vieux livres des pontifes qu'après un tremblement de terre on créait des fêtes pour apaiser la divinité qui venait de manifester ainsi sa colère. Mais œtter divinité qneUe élaitp>élle? Un Grec l'aurait vite individualisée, lui aurait ;^onné un nom, et, an besoin, créé pour elle quelque merveilleuse légende. A Rome on se gardait de la désigner d'une manière précise ; on ne cherchait pas môme à connattre son nom et son sexe ; on la priait en disant: que tu sois dieu ou déesse*. Cette formule: sm IkuSt sivô Jka; $m moi» sivê fwiwna, reparaît ; dans beaucoup ide. prièrèa, comme aussi cef^ie habitude d'invoquer tous les dieux en masse et «onftisément, après en avoir spécialement désigné quelques-uns*. Ce sont là de curieux indices, qu'on ne retrouve pas chez les Grecs, et qui ont fait conclure à M. Preller que cette religion naissante avait une tendance plus panthéiste que polythéiste^

1. Voy. l'histoire d'.4iia Locutius. Cic. , De dTn'n. , 1 . 4S.

2. A. Gell. , II, -28. — 3. Servius m Georg. , I, 10 et 21.— 4. Rômiidfc* m\ithol. , p. 64 et sqq. • '

â4ô T£H£NT1US YARRÛN.

' Cette premlèra teDdaoœ doit laisser sur la religion wh maino, malgré tous ses •changements, tme'inefliiçable empreinte. C'est en vain que Rome^se rapprochera de son

heureuse voisine et qu'elle essayera de rimiter. Jamais elle ne sera, comnne elle, la mère des fables, 'RXXic uuOotôxoçy et des tables poétiques et riantes. Tous les jours 1^ Grèce les multipHe ; elle change ou ny^nit les andennes selon ses caprices» elle en crée sans fin de noovdles. SUe les aTait d*abord imaginées poar rendre raison des ien* sations qu'elle éprouvait en face du monde; c'était une poétique all(^gorie des forces physiques dont elle voyait les eiTets, dont elle essayait de saisir et de s'expliquer le principe. Mais des Grecs ne pouvaient s'arrêter là. Une ibis la légende trouvée, elle leur devait plaire pour ellemême et en dehors de la leçon qu'elle contoiait. Aussi ne se fit-on aucun scrupule de l'accrottre, de rembellir, de la (l<^naîurer, si bien que la vériy^, qu elle devait seulement couvrir et laisser entrevoir, est devenue insaisissable sous les ornements dont on l'a chargée. 11 en était autrement à Rome. Là, on répugnait naturellement aui fables. J'ai fiiit voir que les Romains semblent avoir éprouvé quelques scrupules à trop préciser, en Tindividoalisant , cette force terrible et souveraine (Qu'ils sen- » talent dans la natyre. Comme ils ne s'y décident qu'à ref;r<'t, les premiers dieux qu'ils imn^iiieiit n'ont qu'un oftice borné, et l'action d'aucun d'eux ne dépasse la circonstance pour laquelle on l'a créé,: c'était à peine leur donna* la vie. Ceux des Grecs doivent surtout leur existence précise et personnelle à cette série d'aventures qu'on invimta pour eux ; les dieux romains n'ont pas d'histoire. J'en vois bien, dans la liste qu'en donne Yar*

VABRON THÉOLOGIEN. %kl

ron, qui sont de sexfrdiiïéreQt; quelques-uns môVnesembient être mariée ensemble : nuôs en m découvre pai chei eux la trace de ces intrigues qui agitent si souvent FOlympe homérique. Deny» d*HBlicamasse, fort scanda-i

Usé de ces récits étranges dont les poètes grecs étaient remplis, 2t alarmé des dangers qu'ils avaient pour le peuple, félicitait lesUomains de les avoir évités'; et, en efTet, dans la religion des dieux certains, ia légende existe 4 peina; on ne'cherçbe à connaître d'eux que leur nom el leur office. Il n'est pas non plus surpfenant qu'on »'ait pas essayé de leur donner une forme précise; et de lea reproduire, comme fiiisaient les Grecs, sous les traits d*hommes plus loris et plus beaux; un vague symbole pouvait suffire h les représenter. Si donc, comme nous rapprend Yarron, les Romains sont restés cent soixanterdix ans sans avoir de statues, ce n'est pas seulement parce qu'ila ignoraient les beaux arts et ne se sentaient pas de goût pour eux-, est aussi parce que leur manière de ae figurer les dieux ne les portait pas à ces représentations préçises et matérielles. Les statues sont venues plus lard^ avec les cultes étrangers, quand Home, entraînée par rexem|>le, adopta françtienient le polythéisme des autres peuples. Mais au temps où elle imaginait. sea dieux certains, elle se ressooTenait encore de ce panthéisme coufusi^qui avait été sa première religion. C'est donc le caractère original de ces dieux et le plus important à signaler, d'avoir conservé jusqu'aux derniers, temps queK que trace de ces croyances primitives.

£aUn, ai- je besoin de faire remarquer qu'aucune peu-