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sée poéfique ne semble avoir présidé à leur naissance? L'énumération que j'en viens de faire, d'après Varron , en aura convaincu tout le monde. Il y a entre eux et ceux de la Grèce la môme différence qu'entre les beaux vers de la Théogonie et les sèches formules des Ind'Kjitamcnta, entre les Muses d'Aonie qui inspirent Hésiode et les Carmentes qui dictent à Numa ses ordonnances religieuses. N'y cherchons donc pas ce qui est le fond des religions primitives, le culte poétique des vents, des montagnes, âes fontaines et des forêts. Ces jurisconsultes raisonneurs, ces agricul- • teurs laborieux, ces soldats calmes et obstinés avaient plus senti les misères de la vie que l'ivresse de la nature. Us savaient à combien d'accidents est exposé l'enfant qui vient de naître, avant de s'être fortifié, et l'entouraient de dieux pour le protéger. Ils connaissaient, par expérience, que de choses peuvent nuire au grain de blé, depuis le jour où on le confie au sillon jusqu'à celui où il sortira en épi. Tous ces fléaux redoutés devenaient des dieux qu'on s'efforçait d'apaiser, et, quand on y avait réussi, la reconnaissance en créait d'autres auxquels on croyait devoir sa moisson. C'étaient donc des dieux utiles, qui naissaient du sens de la vie et de ses misères, des dieux parfaitement appropriés à la nation la plus sensée et la plus positive de l'ancien monde. Aussi furent-ils, chez elle, des dieux nationaux et populaires. Jamais lef peuple, quoique porté vers les superstitions nouvelles, n'oublia tout à fait ces mille divinités de la vie intime, qui président à tous les événements de la maison, qui pourvoient aux premiers besoins de l'existence, qui sont mêlés à toutes les douleurs et à toutes les joies de la famille. J'ai dit plus haut que, malgré ce grand mélange qui eut

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lieu la ivligion romaiae avec celle de la Grèce, ils con» «enrèrent plus fidèlement leiir caractère primitif. Bn res*

t«int plus Romains, ils restèrent aussi plus honnêtes; c'est le témoignage que leur rend saint Augustin qui pourtant les aime guèrç'* Us jetèrent sans doute moins d'éclat qbe les attires, eurent moins de temples et de fêtes, mais comme ils étaient plus rapprochés de l'homme^ qu'ils avaient pénétré plus' avant dans la vie et les habitudes, ' ils Airent aussi plus durables et plus solides que la religion des dieux choisis. Ils vivaient encore par le souvenir et l'affection, même quand toute croyance en eux fut éteinte, et jusqu'au neuyième siècle, i'Ëglise partout vie-toriei^sefat forcée de les poursuivre et de les combattre parmi le peuple des campagnes oh ils s'étaient réfugiés.