s. Avg. , De CM>. D., vn

VABAON THJâOLÛGIEN. 851

' Mais d'abord qu'était-oe que les dimu incerUiiaa? Varrott-ne peét plus nous rapprendre directement, car le

vre qu'il leur avait consacré est entièremeot perdu. Mais il me semble facile de le conjecturer d*après le reste de l'ouvrage. Évidemment il avait prétendu faire une division des dieux qui les contint tous, et, puisque nous sa* vous trè^-bien ce qu'il entendait par dieux certains et par dieux choisis, nous n'avons qu'à ranger dans la classe intermédiaire tous ceux qui n'entrent pas dans les deux autres. Les dieux incertains différaient des dieux principaux en ce qu'ils n'avaient pas autant d'importance, et (les dieux certains et> ce qu'ils n'étaient pas, comme Ax, d'origine romaine et inscrits sur les vieux livres des pontifes; c'était cetttf multitude de divinités entrées dans Rom» avec'tons les peuples du monde, contre lesqudles elle essaya quelque iemps de se défendre et qui finirent par Tenvahir. De cette sorte, les trois derniers livres de Vàrron contenaient bien la liste de tous les dieux et dans un ordre méthodique, l.c premier exposait la religion prir mitive des Romains, le culte de Uomuius et de Numa, tel que le conservaient les traditions anciennes et les ouvrages des prêtres; dans le suivant, il énumérait les dieux nouveaux que la conquête du monde avait successivement introduits à Rome et qui étaient venus disputer à l'ancien Culte les hommages populaires; le dernier faisait connaître ceux qui, de ce mélange et de ce combat, étaient sortis vainqueurs et qu'on avait fini par régarder comme supérieurs aux autres'.

l. M. Preîler lait remarquer avec raison que cette division répond de quelque majaière à celle que Varroo a faite des trois espèce* de religion» dans son I** Uvre. Lw die.iiK etrUiaf jna% hîm U nligibn civile

252 TJOlENTIUS VARBON.

Ainsi les.dieux îDcerUins élaient des dieux étraiiQ;ers. Rome avait bien -essayé de leur fermer la porte. Des lois . sévères défendaient de pratiquer les rites des autres na-

tions, thi consacrer aucun temple ni aucun autel san^ • l'ordre du sénat'. Ces lois furent plus d'une fois exécutées avec une rigueur terrible ; elles firent couler le saog et périr, d'UD sctul coup, plusieurs milliers de personnes en Italie ' : et pourtant elles ne servirent de rien. C'est qu'elles s'attaquaient à un instinct» on plutôt à un besoin populaire que les supplices ne décourageaient pas, et qui finit par vaincre l'autorité la plus énergique et la plus respectée qui fut jamais. On a vu, dans l'analyse du livre précédent, comment on s'étaitfait des dieux pour chaque action de la vie. Ces dieux étaient à la fois li^précis et trèsbornés; ils n'étaient appropriés qu'à une seule circonstance; ils ne servaient ^e pour un événement particulier. On avait beau les multiplier satis fin, ils ne pouvaient suffire à tout ni épuiser l'idée qu'on avait en soi de la divinité. C'est ainsi qu'il arriva partout au polythéisme, malgré la fécondité de ses inventions, de se sentir tougours incomplet. Pour avoir trop voulu morceler la divinité, il n'avait pu l'embrasser dans son ensemble, et; au delà de ses mille dieux, il se trouvait toiyours quelque cèté de

Dieu qu'il avait oublié. Voilà ce qui donna naissance au

(genuM civile). Len dieux iDcerUins, avec lesquels t»'iiitroduisent à Rome toutes les fables de la Grèce, sont la religion des poêles (gmut mytMciwi). Quint aui dieux eboisitf comme. U les expliqutit en 1m rapportant aux forces da la nature, e'aat bian b rdigion dea philMO>

phes [genus physicum).

1. Cautum fuerni ne quisnovas introduceret religiones Serv. tn .En., VlII , 187). A> quts templum aramre injuêsu Senatus âed%caret (TiU Wv. , IV . 46). - 2. TU. Ut^ XXXIX ,19.

VARRON T9ÉOL06IEN. • 253

Dieu inconnu des Athéniens et amena les dieux incertains à Ronfle. Tertullien a quelque raison deles réunir; et cette double création de l*idolâ4rie grecque et de la superstition romaine, comme il le dit, est née du même besoin de ^humanité^ Ainsi Je peuple, seùtant ce qui manquait à ses divinités nécessairement incomplètes, allait chercher les dieux de ses voisins. A chaque malheur public on courait aux autels des divinités étrangères; on les installait dans les chapelles particulières, ou même sur les places; on les invoquait avec les rîtes et les cérémonies qui leur étaient propres; on lisait arddemént lés prophéties qu'elles avaient inspirées à^eurs prêtres, jusqu'à ce que l'autorité publique, se sentant si ouvertement bravée, se réveillât et donnât Tordre aux édiles ou aux consuls de faire cesser ce scandale. Mais, comme c'est Tordinaire, les dieux ue perdaient guère à être persécutés. Après s'être tenus caché» quelque temps, ils osaient reparaître, et lasjMient enfiil par leur persistance Topposition du pouvoir.

Le premier danger que courut le culte officiel lui vint naturellement des peuples les plus voisins. Comme leur religion se rapprochait beaucoup de celle des Romains, elle fut accueillie sans défiance. Les ressemblances qu'on trouvait entre ^les rendirent les magistrats plus indulgents pour les différences qui les séparaient; elles tèndirent deplusen plus k se mêler et se modifièrent Fune par Tautre. Dès les premières années, les Latins, les Sabins, les ïtrusques entretinrent avec Rome des relations fréquentes. Plusieurs d'entre eux quittèrent leur pays, attirés par le renomdecette villenaissante, et vinrent l'habiter . Us appor-

SI54 • TBRBNTIOS YARReif .

taienl leurs dieux avec eux et les adoraient à leur manière. Delà, sans doute, un grand péril pour la religion de l'État. Deaysd'Halicarnasse s'étonne qu'elle y ait si bien échappé. « Ce qui me surprend plus que tout le reste» dit-il, c'est qu'habitée comme elle Test par mille nations dilSérentes, qui naturellement ont chacune conservé leurs dieux et leur culte national, Rome ait su se garder d'accueillir ofliciellcment (or,uocriot) aucune pratique étrangère *. »• Acceptons, avec Uenys, que le culte olficiel ait tant bien que mal résisté. Mais e;st-ce tout? et comment Denys n'aperçoit-t-il pas, sous cette immobilité de }a religion dei'Êlat, les Tariations infinies des religions populairesT Le peuple, désireux, comme je rai fait voir, de croyances nouvelles, ne pouvait voir auprès de lui Thabitant de lanurium, de Cures ou d'Aricie adorer à leur façon leur Juno SospUa, leur Quirinus, leur Dinua AenwrcmiSy sans être tenté d'associer de quelque façon ces dieux à ceux de sot) pays« Tantôt il leur empruntait quelques-uns de leurs attributs et en ornait ses dieux anciens ; tant6t.il imitait quelques-unes des pratiques qu'il voyait accomplir et les joignait A celles qu'indiquaient les pontifes; tantôt 11 expliquait ce qu'il avait vu dans ses temples par les traditions que lui racontaient ses voisins. C'est ainsi que, ^râce aux alliances contractées avec les nations voisines, la religion nationale commença à s'altérer. Les guerres aussi et les victpires servirent à la modifier, et elle n'èmprunta pas moins aïkx ennemis des Romains qu'à leurs alliés-. « Quand le siège était mis devant quelque ville, dit Macrobe, et qu'on'.se ilattait de laprenUrej uti appelait a soi (e^roca^ant) les dieux