Plin., ffirt. nal. , XXXV , 5, 4$. S. M

VAHHON THÉOLOGIEN. 257

vaincue. Mai^ nulie part faction de la Grèce ne fut plus rapide et plus profonde que dans les choses religieuses. Les idées, les traditions, les légendes helléniques entrèrent de tous c^és dans le culte romain, et, en qiïelquès

années, le renouvelèrent. Ce ftit une véritable prise dé possession. Les anciens dieux furent confondus avec ceux de la Grèce, accept>''rent leur histoire, leurs attributs, leurs foncUons et même leui* vUage ; il ne leur resta plus guère que' leur nom latin. .

* Ge mélange commença de bonne heure. S'il faut croire Tite-Live, il serait aussi ancien que Rome même. « Romulus, dit-il, hoAora lés autres dieux d'après lés rites des

Albains; Hercule, à là façon des Grecs*. » Mais ce n'était* là qu'un accident. Bientôt les deux races, qui n'étaient pas diverses d'origine, quoique âi dlilérentes de caractère, se rencontrèrent de plus près sur un terrain neutre, dans ' TËtrurie: Uinfluenoe grecque avait pénétré depuis longtemps chez les fitru8ques:G4ere.adorait Apollon et était en relations étroites avec Delphes. Ainsi Rome, en imitant les Étrusques, se familiarisait d'avance avtc les idées grecques qu ils avaient souvent reproduiies, et se préparait, sans le savoir, à les comprendre et à les goûter. Vers le même .temps elle faisait alliance avec Marseille, qui lui communiquait le culte d'Artémis*. Enfin ses conquêtes là conduisirent dans la Grande>Grècè d'abord, puis en Sicile. Elle occupa Métaponte et Grotonc où vivaient les sou- 'venirs de l'école de Pythagore, qui s'était tant occupée d'expliquer les récits mythologiques; elle visita l'Elna et ses campagnes, dans l^uelles la tradition plaçait la lé-

t.- Tit. Ut., 1,7.-3. Strabon , IV, ISO.

TBBEMmt^ VABBON.

gendé de Déiiiéter et de Perséphone ; elle s'empara d'Kryx, qui était un des centres du culte d'Aphrodite. Dès ce moment la Grèce envahit Rome de tous les cOtés. « Ce ne fut point, ditCicéron, un petit ruisseau, mais.un large fleuve

' d'idées et de connaissances qui pém^A diez nous K » St ce torrent ne rencontra guère d'obstacle. Les plébéiens, ' ,que mécontentait leur religion sombre, austère, minutieuse, laquelle d'ailleurs, l'aile par les patriciens et pour . eux, se cachait au petit peuple, lui dérobant avec ses livres sacrés le secret de ses enseignements et la raison de les cérémonies', les plébéiens étaient séduits par un culte

. libre et large, ouvert à tous, qui parlait à leurs yeux et à

. Jeur imagination. Quant à ]a religion de l'État, qui aurait pu, et, ce semble, aurait dû résister, elle céda aussi de bonne grâce, Gè fut au moyen des livres sibyllins que

•les dieux grecs s'introduisirent oniciellemenl parmi les autres. Ces livres, venus de Cumes, étaient tout ompreints du cuite d'Apollon, le dieu ^*ec par excellence, si bien que Ute-Live appelle les magistrats chargés, de les.gardâr anUstUes Àpoflmaris sacri\ A chaque .danger public on allut les consulter^ et ils ne manquaient pas de répondre ai conseillant des lectisternes et des supplications en Vhonneur de quelque divinité nouvelle. C'est par euxqae pénétra à Rome le culte d'Apollon, celui de Latone, ceuxde Démêler, de Dionysos et de Perséphone, qu on confondit avec Gérés, Liber et Libéra. C'est par leur conseil qu'on alla chercher Esculape à Ëpidaure, et Gybèle à Pessinuote. Ils ne se contentèrent pas de faire entrer les-dieux grecs à

J. De Repub. , II , 19.— 3. Obteero tôt , dit Canulthnl dans Tito Lire, sinon ad fastos, non ad commentariox potUificum 0émiUimurj «to., IV, 3. — 3. Id., X, 8.

VARBON THÉOLOOZBN. S»9

Home, ils y introduisirent aussi les cérémonies de leur cujlte. lies oracles avaient grand soia de dire qu'il fallait kl beDorer GréBco ritu^ et les RomaîDSt que le péril et la frayeur rendaient fort respectueux, noyaient garde d'y manquer. Cest donc à l'imllative des oracles sibylliua que les dieux de la Grèce et leur culte, déjà protégés en secret pnr la faveur populaire, durent d'entrer ofiiciellement et presque triomphants dans la citt^. Leur influence s'y fit bientôt sentir aux dépens de l'ancienne religion. Un fait curieux DOUsla révèle. Après la bataille de Cannes, Rome • épouvaptée implore les 4ieux avec plus de ferveur .que jamais. Mais ce n'esf plus seulement à ses prêtres et à leoirs formules qu'elle a recours; elletie se contente pas d'aller fouiller hs Jndiriiiamenta de .Nunia, pour y trouver de vièilles prières et d'antiques cérémonies ; elle charge ùn tkec, un poète, Livius Andronicus, de composer une bymne' en Tlionôeur de Juno Begma^ et cette hymne est chantée par un chœur, de vingt-sept jeunes filles, re^ vêtues de longués robes, tout à fait à la façon des Graca^ C'était coiistater la victoire de la Grèce sur le- vieil esprit romain, du culte d'Apollon sur la religion de Nuuia.

Voilà de quelle manière Rome reçut, pendant les quatre premiers siècles de son histoire, une iniinité de dieux étrangers. Ge sont précisément ceux que Varron étudiait dans son quinzième livre, sous le pom de dieux iAcerlainSé B ne reste plus qu'à chercher pourquoi il les appelait

ainsi. .

La religion romaine, on le sait, avait pour caractère

SftO T8HKMT1US VâKKUN.

distinctif que tout y était nettement défini et réglé avec précision. Chez elle aucun doute n'était possible ni sur les fonctions d'un dieu, ni sur les pratiques par lesquelles on devait rhanorer. Il en était bien autrement chez les Grecs. L'illostre Fréret a tracé, en quelques lignes d'une saisis*àante vérité, le tableau des variations qu'avait subies la religion hellénique. • Les révolutions suoeessives arrivées dans les différentes contrées de la Grèce, le mélange dé ses habitants, la diversité de leur origine, leur commerce

• avec les nations étrangères, l'ignorance du peuple, le fanatisme des prêtres, la subtilité des métaphysiciens, les méprises des étymologistes, le caprice des poètes, Thyperbole si flimilière aui enthousiastes de tooje espèce, la sin* gularité des céirémonies, le secret des mystères, l'illusion des prestiges, tout influait à l'envi sur lo fend, sfir la forme, sur toutes les branches de la mythologie C'était un champ vague, mais immense et leriile, ouvert indifféremment à tous, que chacun s'appropriait, où chacun prenait à son gré l'essor, sans subordination, sans concert, sans cette inteUigenoe mutuelle qui produit Funiformité.

' Chaque pays, chaque territoire avait ses dieux, ses erreurs, ses pratiques religieuses, comme ses lois et ses coutumes! ia même divinité changeait de nom, d'attributs, de lonotions en changeant de temple. Elle perdait dans une ville ce qu'elle avait usurpé dans une autre. Tant d'opinions diverses en circulant de. lieux en lieux, en se perpétuant de siècle en siècle, s'entre-choquaient, se mêlaient, se séparaient pour se rejoindre idus loiuy et, tantôt alliées/ tantôt contraires, élles s'arrangeaient -réciproquement de mille façons différentes; comme la multitude des atomes épars dans le vide se distribue, suivant Épicure, en corps

VAIIRON . THÉQLOOIBN. %tl

de lonle espèce, composés, organisés, détruits par le hasard*. » En présence d'une confusion pareille, qu'on se ligure un Romain nourri dans la précision de son culte, accoutumé à honorer ses dieux immobiles avec des formules iovariables : on con^prcndra facilement qn*il soit siirpri9« choqué, et que le premier nom qu'il trouve pour ces divinitéa,- sur lesquelles personne ne s*eccorde, soit celui de^dieux incertains.

Le mal s*était fort accru, quand ils étaient entrés à Rome. Déjà incertains chez eux, comme on vient de le voir, ils le devinrent bien plus encore par leur mélange avec les dieux romains. C'était une nouvelle cause de confusion ajoutée à toutes celles que Fréret signalait tout à Theure. Pour les faire mieux accueillir et leur idonner toutde suite cette eutorité qu'ils ne tiennent qjoe du temps, on avait cherehé k les unir à cèux du pays. Ces sortes d'assimilations étaient rendues faciles par la communauté d'origine des deux peuples, par l'identité de leur système religieux, fondé chez l'unet chez l'autre sur le naturalisme, par leurs rapports>qui ne furent jamais complètement intecrompus, et les empêchèrent de devenir tout à fait étranges. S^iuf Apollon et Hercule, qui conservèrent leurs noms natio* naux, les autres dieux de la Grèce consentirent à prendre Un nom latin, et cherchèrent danâ le système religieux des Romains quelque divinité qui leur ressemblât. Zeusse reconnut vile dans Jupiter, en retrouvant son nom à peine altéré. Junon (primitivement Javino^ féminin de Javii) . était naturellement la. même qu'Héca, l'épouse de Zeus. Minerva ou Menerva (même racine que itiminl ouinsnt).