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été ftit^ > Quelques antres (ragméats de Vairon oonti8&« Dent, des explications analogues, au* sujet de diverses dM* nHés : on peut sans témérité les rapporter au livre des dieux

incertains. Tel est, par exemple, celui que nous a conservf^ saint Au^:u^ti^ et dans lequel Varron établit que les Muses ne suut pas au nombre de neuf» mais de trois seule* meot. Par. ce nom de Muse, disait-il, on a voulu pè^rson* nifier le son musical ; or, le son ne se produit qaa de trois fficons diverses, ou parla voix bumaiire, ou par lee instruments dans lesquels on souffle, ou par oeux sur lesquels on frappe. Mais commentrerreur sur leur nombre a-l-elle pu se répandre et devenir si populaire? Varron va nous l'apprendre : « Une ville (je ne sais plus laquelle, dit saint Augustin) ayant commandé à trois arlisles une statue de cbacune des trois Muses, pour en orner- 1^ temple .d'Apol? Ion, il arriva qu'on les trouva également belles, et que» dans rimpossibilité où Ton était de se décider, on lee acheta toutes les neuf et on les plaça ensemble dans le temple. C'est de là qu'eôt venue l't rreur sur le iiotnl»re des Muses *. • Toutes ces hypothèses, quelquefois un peu .puérile», Varron les tenait des mythographes grecs. H les avait étudiés avec soin, et il s'aidait de leur science pour éclairér ces questions obscures. Mais nous savons» par ce qu'il dit lui-même au début du livre des dieux iar certains, qu'il ne-se flattait pss d*y avoir réussi.

1. De eh. D.^Ytt] )8. Ce pasuge n't Até recueilli ni par l'édilioii

biponline ni p.ir M. Merckel. .Te croi> pouvoir le rapporter au XV^Iiyre. Saint Aug'istin vient de parler des dienx choisis, dont on sait que Varron s'occupaii dans -nn XVi' livre ; puis il ajoute qu'il parlait des mystères de Samoihrace ; m libyo i^uperiore^ c'e^t-à-dire au XV». Dans la Dt ling. lai., V, S8, Varron parle un peu différemment dta mImM myatèrea. — S. Saint Aug., ^ Chtiit., II, |?.

•Cèst que, de son temps, les inedrtitudes se cémpliqatitfnl

encore. L'envahissement de Rome par les dieux étrangers ne s'arrêtait pas. Après les religions de la Grèce, celles de rOrieDt arrivaient, et, avec elles, des rites extraordinaires, des mystères étranges, des dieuii à forme bisarre et effrayante^ Du reste, les oracles sibyllins étaient encore Id les premiers cou]>àb]es. -C'est par lear- oonseit -qu'après la bataille de Cannes on avait été chercher la pierre noive" honorée à Pessinunte sous le nom de Mère deâ dieux. Ainsi ce culte orgiastique, si contraire à la sagesse ef à la gravité du peuple romain, était entré h Home par l'initiative de l'Kiat et s'exerçait sous la protection des lois. £n vain le Sénat avait-il pris de grandes précautions* pour rendre une pareille innovation moins dangereuse, en ordonnant que ces fêtes seraient célébrées par dea Phrygiens et des Phrygiennes, et qu'on ne permettrait pas à des Romains d'y prendre part'; l'exemple une fois donné fut contagieux. Après Cybèîe, il fallut recevoir une divinité du même pays qu'elle, et qui fut imposée parSylla, l'iilnyo des Cappadociens, qu'on assimila à la vieille Bellone, et dont le culte fut célébré par- des fêtes eitravagantes et barbares* ISn même temps les dieux de VÉgypte, Isis, Osiris, Anubis,* Sérapls,, Harpocratef vinrent réclamer leur droit de cité dans une ville où, selon Tacite, se réunissaient toutes les abominations et tous les crimes de l'univers Les gens sages refusèrent longtemps de les admettre. On vit Paul-Émile frapper le premier avec une hache, au milieu d'un peuple tremblant, le ' temple qu'on Venait d*élever à Sérapis.'et les consulsGabi-