Denys d'Hal., ÀM. rom., II, 19. — 2. Ànnai.f XV
168 I^RENTIÇS VARRON.
nius et "Pison chasser les statues d*!sis et d*Osiris do Gapitole. Tarron, on le comprend, pensait comme eux. Il
s'indignait qu'on adonit les divinités d'Alexandrie. «Tous les dieux de l'Égypte, disail-il.se sont abattus sur Ronae'.» Mais ces protestations et la résistance du Sénat ne ser- Tirent de rien.- Les divinités égyptiennes furent bientdt après oCGeiellement reconnues par les empereurs, et ijou-
'tèrent encore, par rintroduction de croyances et de cérémonies nouvelles, àla confusion des dieux incertains.
Litre XVI». Lm dieux priacipiuxou choisis. — Nécessité qu'on éprouve d'établir une hiérarchie entre les dieux. — Tentatives diverses d«s Rooiaiiit, des Gr«c8 et des fitrasqaM. — 8fstèm« dé Varrèn. — U reconnatt vingt dieux principaux. — Pourquoi il les met au-dessu5 des autre». — Il commence son élude sur eux par expo<ier le système du monde d'après les stoïciens. — Untlé de Dieu. — Dieu ut l'âme du miufde.— Degrés divers de U vie universelle. — L'âme du monde en se répandant dins l«s diverses parties de l'univers donne naissance k une foule de dieux.— Ces dieux sont>ils de simples abstràctioBs ou dés penosnes véritablësî^BxplicttioatteleieDtw de chèenn dee dieux choisis. — Objections de stinl .AugttitiD. — Qttind.rOD» mge de VsiToa.A-i-il été déthiil T
c Je Tais parler, dit Varron. 'en téte dason dernier liVre, des diedi publics du peuple romain, de ceux aux-
quels on a élevé des temples et dressé un grand nombre de statues; mais, suiv>int IVxpression de Xénophane de Coiophon , j'exposerai mon opioioni sans prétendre l^u-elle est la vérité. L'iiomme ne peut que conjecturer,
t. Suidas. I, u. p. S2, etSerr. in Mn, TlJT. S9S.
VARHON THÉOLOGIEN. .
à Dieu seul il appartient de savoir » Ainsi, môme lorsqu'il s'agit des dieux les plus importaots de la cité, de ceux qui, daos cette hiérarcbie céleste, occupaient la première place, il n*y avait aocuoe légende bien certaine, aacan dogme bien défini. Gbacu'n expHmait ses senti-» mente, sans ronleir les imposer aux autres. Les théologiene ne se prétendaient pas infaillibles, et la. religion n'imposait pas la foi. ' ' '
Il était naturel qu'on fût amené de bonne heure à établir utte sorte $le hiérarcbie entre les dieux. Kn lee multipliant sans mesure en avait satisfiût à ce premier sentiment de reconnaissancepourlês pknsirs ou lès secours qu'ils nous donnent; mais leur nombre même nuisait à leur dignité; l'idée de la divinité s'était trop aflaiblie en se morcelant, et le besoin de grandir les dieux succéda à celui de les multiplier. Ceux dont les fonctions étaient plus étendues, etque, par conséquent, on invoquait davantage, ceux qui rappelaient aux diverses races dont Rome était composée des'souvenirs antiques et nationaux, ceux enfin qu'un accident beureux, une protection plus visible et plus efficace dans une circonstance importante recomiiiandaient aux hommages des superstitieux, furent naturellement placés au-dessus des autres Mais pour eux, aussi
'k s. Ang., De enr. D., VU, 17. .— 9. Pear disiiogner naz qui élftleot ttnfi gnndù, on \m ippela d'abord pàfcr oa imilir. Noos rar-
ronitoat i fheure Varroa ae ^ertrir de ce nom. Haia il fut bientôt prodigué. Comme on supposait que les dieux devaient être flattés de le recevoir, on le donnait à tous ceux dool ou avait besoin. Luciliu> a •iùhtuelieaieai raillé celte manie : - '
UtniOiOiitnoilram quin pater optimal' divom, UtNeptantt' pater, Liber, Saturnu' pater, Mar», Jami', Ottîriaii* pater aomen dicatur aJ unum
, . " . ' (Lacl.. /«al. dit?., IV, lu. lî.;
$70 TBRElinUS 7A1KB0M.-
bien que pour les hoiumes , la faYeur populaire qui \e$ élevait était sujette à mille caprices. Les plus nouveaux, comme c'est l'usape, étaient les pius fêtés. Ils avaient , moins souvent que les autres rejeté les prières et trompé les espérances, et Ton désertait pour eux le culte des aseienoes divinités, « Il est arrivé, disait Varron, que des dieux pères et des.déesses mères {DU paires t$ Dem matm) * sont tombés dans le discrédit^; - et souvent pour de bien légers motils. Le vieux Sununaims parla^euil d'aburd les attributions de Jupiter et était aussi iionoré que lui ; mais ' après qu'on eut élevé à son rival un temple magniiique, ]fiê liommagEes de la foule se portèrent vers l'autel le plus riche et le mieijx paré, et Summands fut.tellement oublié qu'à peiné les savants en connaissaient-ils le nom *. Ces sortes de révolutions religieuses , qui faisaient passer la faveur d'un dieu à un autre, donnèient naissance à diverses classilicalions dont il est resté des traces chez les historiens et les critiques de l'antiquité, tantôt Ton place au premier rang Jupiter, Junoo et Minerve , qui sopt« selon Varron, les plus anciens tantôt c'est Janus qui est mis au-dessus de* tous, et les autres suivent d*après un ordre hiérarchique que, jusqu'à l^ fin, on conserva pour les prêtres, alors même qu'on en eut adopté un autre pour les dieux *. Avec la niUhologie grectiue arriva naturellement le système des douze grands dieux; il semble avoir été généralement accepté vers l'époque d'Ënnius qui enferma leurs nom^ dans deux hezamètrés faciles à re->' tenir. Les Étrusques aussi av^ent douze grands dieux
1. s. Aiifî . Deciv. D., Vll, 3. ~ 1. Id., IV, 23. — 3^ TertuU., Àdnat.f 11, il. — 4. Festus, v. Ordo sacerdotum.
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comme les Grecs, six de chaque sexe, et on les appelait, nous dit Varron, I>u conseilles et complices; c'était le conseil ordinaire du grand Jupiter. Mais l'Ëtrurie se distiaguait Ift Grèce, en«e qu*eUe plaçiyit aù-de8BU8.4e ces dieu d'autres plus puissants encore, les di^ux^jupérieurs ou obscurs iDii supêriores el inwdtUi); dieux plus terribles* plus grands, parce qu'on peut moins les saisir, et que Jupiter ne consulte que dans les alTaires les plus graves*.
Varron n'a adofjlé aucune de ces classilications pour " dresser la liste de ses dieux choisis. Il comprend dans cette classe non pas douze dieux, mais vingt, dont voici les noms ; Janns, Jupiter, Saturne ^ le Génie., Mercure, Apollon, Mars, Yulcain, Neptune, le Soleil, Orcus,. Liber, la Terre t Gérés, Junon, la Lune, Diane, Minerve, Vénus et Vesta'. Pourquoi les a-l-il ainsi séparés des autres, et qu'est-ce (jui leur a valu l'honneur d'être mis au premier rang et étudiés à partï Ce n'est pas seulement l'importance des emplois qu'ils remplissaient. Saint Augustin prend plaisir à moittrer les plt|s illustres ^ Janus, Saturne ou Liber abaissés à dés r^^les peu dignes de leur majesté, chargés des détails ies plus vulgaires» tandis que les em» plois les plus relevés sont réservés à des dieux tout à fait inconnus \ Mais Varron est ici tidèle à sa méthode ordinaire- Ce n'est pas un philosophe ou un théologien qui examine les attributions des dieux et discute leur puissance; c*est un homme d'État qui s'appuie ^ur les faits plus- que sur les principes. Son pôiut de départ, c*est Ut âté dont il accepte- les opinions et les préférences, et pour
1. Arnob., 111,40. Sénèq., Quest. mt., II, 41. a. s. Aua., civ. I)., vu, :i. -> a. KL, VII, 3.
278 T£ft£KTlOS VARHÛN.
décider quels dieux sont plus grands que les autres, il
écoute la voix populaire beaucoup plus que les raisonnements deâ mythologues. Il tient doiic pour dieux prio" eipattx ou choisis ceux que la cité honore plus que leis autres, à tort ou à raison; ou plutôt, comme il le disait , lui-même, ceux auxquels on a élevé ïé plus de temples -et dressé le plus de statues.
Ces statues, Varroa eu avait blànié l'usage au premiei* livre; ici, il ))araîl les accepter sans trop de peine et leur trouver quelque ulilué. Saint Augustin le lui reproche, coiDmeunecontradiction manifeste; je reconnaislà, au con- . traire, lesyMème ordinaire de notre prudent philojsdphe. Dans Cette occasion encore, il a commencé par exprimer son opinion personnelle, ce qu*il serait à souhaiter qu*on eût fait. Mdis bientôt, quittant ces théories générales et prenant les choses connue elles sont , il s'accouuuode aux circonstances, et cherche à corriger au moins ce qu'on ne peut plus changer. Gomme 11 voit que le peuple tient à ses images, il essaye d'en élever let d'en épurer le culte, puU« qu'il est impossible de le détruire. « Ces statues, dit*il, ne sont point des dieux, mais elles en rappellent le souvenir et les atlriliulioiis. Les anciens les ont inventées afin que la vue de c*s représentations matérielles rappelût à l'esprit de ceux qui avaient été initiés aux mystères de la science la pensée de Tâme du monde et de ses parties, ' c'est-^-dire 'des dieux véritables. Ceux qui lés ont 0* gurés sous la forme humaine et leur ont jdonné un corps Ont pensé sans doute que Tâme de l'homme qui réside dans son corps était faite à l'image de Dieu. Si l'on voulait distinguer les dieux par certains emblèmes, on placerait un œoophore dans le temple de Bacchus, a Un
VARRÛN THÉOLOGIEN* 273
qu'en voyant le vaae on flonvint de la liqoeur qn'U contient et qui est consacrée à Bacchns; de même, en Toyant les statues à forme humaine, on songe immédiatement à l'âme, dont le corps n'est que l'enveloppe. Or l'âme c'est la substance dont Dieu ou les dieux sont formés > Ainsi Varron , partant des représentations matérielles des^dieuz» y cherchait des allégories et des symboles t et prétendait les ezpliquer.
Son interprétation de la religion romaine était celle même que les stoïciens appliquaient au culte grec et qui s'était répandue partout avec leur doctrine. Aucune n'était alors plus généralement adoptée, aucune ne jouissait d'un plus grand et plus légitime crédit. L'école d'Ëpicure, qui rapportait Tezistence de tous les dieux et de leurs légendes à quelque fait de l'histoire dénaturé, semblait dépourvue de grandeur aux esprits élevés et satisfiiisail * mal les instincts religieux du grand nombre. Quel respect pouvait-on conserver pour ces dieux dont Évhémère racontait en détail les aventures, hommes plus forts ou plus adroits, déifiés par la sottise humaine qu'ils avaient éblouie ou dupée, tyrans habiles et prévoyants qui avaient ob. tenu où exigé ce titre de dieux de leurs sujets ou de leurs flatteurs pour rendre leur renommée plus brillante ou leur autorité plus sûre? Honorer leur souvenir, célébrer leurs fêtes, après tant de siècles, n'était-ce pas perpétuer au delà de toute mesure les flatteries de leurs courtisans ou les craintes de leurs esclaves? On comprend dès lors ce dédain que les épicuriens conséquents, Lucrèce par exemple , manifestaient en toute rencontre pour les dieux
• 1. ji»c»p.jD., vu, 5.
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S74 TEBSNTIUS VARRON.
et leur culte. Au contraire, l'interprétation stoïcienne, tout en expliquant les croyances religieuses d'une manière qui contentait l'esprit, leur laissait une sorte de graDdeur mystérieuse dont l'imagination était satisfaite. Elle en rendait compte en disant que les dieux et leurs légendes n'étaient que la personnification des forces de la nature. Assurément un naturalisme grossier a été le principe de la religion de tous les peuples, et les stoïciens ne se trompaient pas en essayant de retrouver dans l'étude des phénomènes du monde l'explication des premières croyances des Grecs. Je veux bien que le plaisir de raffiner, de subtiliser» commun à toutes les sectes philosophi» ques* le charme d'eiercer son esprit et de le lancer dans toutes les recherches les plus hypothétiques aient entraîné , les stoïciens beaucoup trop loin. Ils prétendirent rendre compte de tout. Il n'était aucun petit fait de la mythologie, quelque étrange ou douteux qu'il fût, dont on ne voulût trouver l'explication dans quelque phénomène céleste. On torturait les mots, on s'épuisait en étymologies bizarres, en rapprochementsforoés; et, Gommechacun renchérissait sur son prédécesseur, on entassait les hypothèses. Mais le principe général sur lequéi était fondée tmitn la science n'en restait pas moins juste et fécond, malgré cet amas d'erreurs et de témérités. Ce qu'il avait de vrai attirait les esprits sérieux, et les témérités même dont on l'avait entouré ne les rebutaient pas; car, quelque déûant qu'on fût de toutes oea hypothèses, on ne pouvait s'empêcher d'être ébloui et charmé de ce prodigieux déploiement de pénétration et de finesse que supposaient mémo les plus évidentes erreurs et les plus aventureuses audaces. C'est ce qui avait fait tant de partisans aux interprétations religieu-
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ses des stoïciens; voilà pourquoi Varron les avait adoptées et les exposait avec complaisance dans son grand ouvrage. Il reste asaez de fragments de la manière dont il exposait ce système pour qu*eii puisse s'en (aire une idée.
«Dieu, disait il» c'est TAme dtt monde» c'est-à-dire le principe animé qoi se mêle 4 la masse de l'univers» qui la gouverne par le mouvement et la raison, anima motu ac ratUme mimdum (jubemans » On sait que le dieu des stoïciens n'est pas, comme celui d'Aristote, séparé de la matière et en dehors de la nature. Il a sa matière, sur laqti^e U agit, et qui est unie indissolublement avec lui, et cette matière est le monde. Varron reproduisait ces idées : « Dieu est- l'âme du monde» et le monde lui-même est Dieu. Comme Thomme sage, composé de corps et d'esprit, doit à l'esprit ce nom de sa^e , de même le monde est appelé Dieu à cause de Tesprit qui l'anime, quoiqu'il soit esprit et corps. Ainsi le corps seul du monde n'est pas iMeo , mais ou son Ame seule, ou son Ame et son corps en<* semble, à condition toutefois que ce ne soit pas son corps, mais son Ame qui le fasse Dieu*. » L'Ame du monde est répandue partout et donne la vie à tout; mais cette vie, quoique émanée de la même sonrce, ti'est pas partout également pure ni aussi complète. « Il y a trois degrés, disait Varron, dans la vie universelle. Le premier est la vie végétative que possèdent les corps organisés sans Avoir encore le sentiment. sont, pour l'homme, ses os, ses' ongles 9 ses cheveux; dans le monde, les arbres et
