I. 8. Auf./At cto. yil, 6. voir nwl IV, 11 te SI

1. Id., VII, s. Pour Varron, comme pour Im slolcieos, Time du monde était un feu subtil. Ce feu devait finir pu s'épaiatr, et la mODd^ aiors flairait. tT«rtail., Aé nat., il, 2.)

S76 TBRENTIUS VARRON.

les plantes qui ne sentent rien et cependant croissent, s'élèvent et semblent vivre en quelque façon. second c'est la yie sensitive qoe possèdent nos oreilles, nos yenz. notre bouche, en un mot tous nos sens. Le troisième, c*est la Tie inteUeetueUe qui n'appartient qu'à l'homme. Cette partie de l'Ame du monde, cette qualité supérieure de la vie, universelle, c'est vraiment Dieu. Ainsi les pierres et la terre que nous voyons et qui sont privées de sentiment,, sont comme les os et les ongles de Dieu; le soleil, la lune et les étoiles sont ses sens; l'éther est son ûme^ » Voilà l'unité de Dieu bien clairement proclamée. Dieu non-seulement est unique, mais le monde est presque confondu avec lui. et rien ne vit que de sa ?ie. Il faut maintenant de cette philosophie élevée redescendre aux religions populaires, et de ce Dieu un, insaisissable et immatériel arriver aux mille dieux de la fable. C'est encore par la diffusion de Tâme universelle à travers tous les éléments du monde que Yarron y parvient sans trop de peine. « De l'éther, qui est son siège, dit-il, l'Ame-de Dieu se répand dans les astres, et la partie qui les pénèU« en fàit des dieux aussi. De là, il s'en détache une partie encore sur la terre, qui donne naissance à la déesse Tellus; une autre descend jusque dans la mer ; on l'adore sous le nom de Neptune \ * C'est donc dans l'éther que réside l'àme du

1. s. Ang., 1>0 p., VII, 23. — 2. Id., ibid. Pour expliquer U création du monde par la diffusion de l'ârae uniTcrselle. les stoïciens avaient imaginé dos systèmes qui, tout en s'adaptant assez bien avec la mythologie populaire et en l'expliquaut très-finement, flatUieol rimagioatioD par la grandtnr «t la poésit dM c<H\)actaref. Too> !«> prineipefi séminaux, toute la fécoudité, dtsaieiit^Ut, timmeDtdo ciél. C'est ce qu'on a voulu faire entendre en disant que Cœlus est amoureux de U Terre et »e précipite pour avoir commerce arec elle. Mail, au

monde ou le principe vital dans tonte sa pnrèté. Il se ré<? pànd de là dans les divers éléments», les pénètre, les anime, et, dans chacun d'eux la partie divine qu'ils cou-

tiennent a été appelée Dieu \

Mais ces dieux, créés ainsi d'une émanation de l'Ame du monde, ont-ils une personnalité véritable, une exis- . tenoé propre, comme les démons de Platon ? ou bien ne sont-ils que de simples personnifications des forces- de la nature, des individus de&ntaisie, inventés par ^iniagination finble des mortels incapables de rapporter toutela vie cosmique à uiibcul être? G'estlà une question importante,

début cette sorte de communicaiioT! i]ç la terre et du ciel était confuse et désordonnée. Dans ce graad écoulement de la vie (*Pca), cette fécon* dité descendant du eiél m s'arrêtait jamais, et, ne ae bornant pas, nuisait par son abondance même. Il fallait qu'elle aa réglât,, et que, pour être plus utile , elle devtnt plus rare et plus régulière. C'est ce qu'on a voulu dire par la fable de Saturne mutilant Cœlus et celle de Jupiter enchaînant Saturne. Ces légendes représentent cette fécondité désordonnée, cette rie exubérante et exeessÎTe des premières années de rnnirwa qui finit par se eontenir. A partir de ee moment^ tout se ikit Bfee pins d'ordrn et de fruit. La terre d'abord lUe, ferme et résistante, an centre du monde; elle est représentée, dans la Fable, par celle pierre fju'oa fait avalera Saturne. Une fois qu'elle est solidement établie, toute la nature s'arrange d'elle-même et se distribue autour d*«ll«. La terre est pour ainsi dire la base (S«(UXiov), et c'estsar éllo que s'assied et s'élaUtt le monde entier; e'eat elle qui soutient et qui émeute tout. Ces hypothèses cosmogoniques si curieusesi si grandes, sont indiquées à diverses reprises dans l'important ouvrage du philosophe Cornu lus nntnra D^'orum, ex schedis Danxse de VUloison, ed. Otaiin. GoU, i844). Ce livre, qui e:<t le résiimé des ouvrages de Ghryssippe et de Cléanthe jette ponr nous une grande lumière aar le système sloleien. Jfe m'en stds sourant servi. Du reste on ne retrouve, dans les • fragmants de Varron, aucune trace de ces hypothèses; elles loi paraissaient sans doute trop relevées, trop subtiles pour ses lecteurs.

1. Ces dieux sont donc des paities de l'âme universelle. Voilà pourquoi Varron, ajoutant à sa première définition, disait : « Dieu, c'est lime du monde, aveo toutes ses parties, a (Éfê ei». D. , vu , 5.)

978 TIRBimaB VARRON.

car, suivant la réponse qu'on y fait, on compromet le mo- ' nothéisme, ou Ton rend le polythéisme impossible. Il est difficile de savoir comment Yarron 1,'avait résolue. Si Ton prenait ila lettre un fragment de loi conservé par Tertullien on serait tenté de croire qu'il regardait les astres et les divers éléments du monde comme des dieux véritables et vivants d'une vie propre. Ils sont des êtres animés, disait-il ; et il essayait de le prouver en montrant qu'ils se meuvent et qu'ils ont en eux-mêmes le principe de leur mouvement. Ailleurs, au contraire, il proclamait Vmiié absolue de Dieu, et disait que toutes les autres divinités ne sont que des noms différents du Dieu unique*. Ces contradictions semblent prouver ou que Yarron s'entendait mal sur ce sujet avec lui-même, ou, ce qui est plus probable, qu'il évitait de se prononcer. Les stoïciens, ses maîtres, qui craignaient de choquer la foule, ne tenaient pas à s'expliquer sur ce problème délicat Ils laissaient le peuple le résoudre à sa manière, et faire, suivant ses habitudes et son instinct, des êtres distincts et personnels de toutes ces manifestations de l'âme du monde, tandis qu'ils ne les regardaient eux-nlémes que comme des abstractions physiques qui ne reprennent quelque existence que dans la vie g(^nérale de l'univers, et que, sans doute, ils se réservaient, comme un privilège, la croyance à Tunité ab* solue de Dieu.

Quoi qu'il en soit, voilà la porte ouverte au polythéisme. L'âme du monde, en pénétrant les éléments, va donner naissance à une foule de divinités. Pour les classer et les

1. Adnal.t n, S. — 3. lia erffoet Dew, eunt mut idmqite sit, in multix tamen per dispensatiouem sive divertHotem craifflir «Mtt^vlw. Mythogr., In Maiiauct, cIom., UI, 162.

VABRON THfiOLOOlSN. 879

ordonner, il n'y a donc plui qu*à diviser la nature ellemême, à en distinguer les diverses parties, et à attribuer un dieu à chacune d'elles.

Le inonde d'abord se divise en deux parties, le ciel et la terre. Déjà dans son Zte Unffua laUna, Vanron» adoptant cette division, faisait remarquer qu'elle se retrouTe chez tons les peuples et qu'elle est le fond de toutes les mythologies Mais ici aliène lui suffit pas. « Le del lui-mtoie, ajoutait-il, se divise en deux parties, l'éther et Tair; la terre en deux parties aussi, l'eau et le continent. De ces quatre parties, l'éther est placé au-dessus des autres, l'air ensuite, enfin l'eau et la terre. Dans la région qui s*étend des confins les plus éloignés du ciel jusqu'au cercle formé par le cours de la lune, sont placés les astres et les étoiles, flmes éthérées, dieux célestes, que non-seulement on'conçoit par la pcôisée, mais qu'on saisit par les yeux. Entre la splière de la lune et la région où se forment les orages habitent les ilraes aériennes, qui échappent aux yeux, que l'esprit seul conçoit, et qu'on appelle Héros, Lares ou Génies*. » C'est ainsi que, grâce à cette diffusion de Tâme universelle, le monde entier se peuplait de dieux.

1. JV Mig. loi., 57. — s. S.Aiig., Dvcif.i»., vn,S. M. PreUm (J^yfhol. fom., p. 66 etsqq.) a très-bien prouvé que Ie« Lares et Ie<

Mânes étaient primilivemf'nt des espèces de génies dont les attributions étaient trè?-indéci»es. C'est bien plus tard qu'on les a localisés , réservant aux uns la garde des maisons et tenant les autres pour les âmes des défunts. Lw Lares, qui signifleiitlM Migneiin , du mot étniiqiie lor ou kNV, <mt 4té prinittivaMot, à 00 qu'il semble, ooqfonduhaTeeles Mânes, dont le nom , dans ^origine, vooliitdire les bons, du vieux mot manvx . tlnnt \ f '^'^ns s'est conservé dans immnnif. Varron pensait qu'il fallait U s coiifonilrp mais il ne savait pas s'il fallait les prendre les uns et les autres pour les âmes des morts, ou pour ces génies aériens que les Grecs appelaient i^poisc ou icCiiovec (Amob. , III ,

. 880 TERBNTros VARRON.

Après ces réflexions générales, qui étaient fort cottrles', car, je le répèle, ce n'était [las là le véritable sujet de VarroD, il revenait aux dieux choisis, à leurs attributions, h leur coite, etcberchait à leur trouver une eiplication raisonnable en iliisant voir que chacun d*eui n'était que la . personnification des pliénomènes de la nature ou des divers éléments du monde*.

Il séparait d'abord les dieux des dees.ses, et rapportait plus spécialement les prenaiersauciel, auquel il attribuait une puissance masculine ou génératrice, et les autres à la terre.- C'est par Janus qu'il commençait. •< Janus, disait-il, c*est le monde*. » « On ra appelé ainsi, (goûtait Macrobe» commentant Varron» du mot qui signifie aller (/omis, ab eimdo) parce que le monde marche toujours etqu*iItoume sans tin sur lui-même. Voilà pourquoi les Phéniciens l'ont représenté par un serpent qui tourne en rond et se dévore la queue, voulant indiquer que le monde se nourrit de lui-même, et s'absorbe en lui\ » Les Étrusques lé confondaient avec le ciel, et, comme tel, en faisaient une sorte de surveillant de tous nos actes*. Mais il était surtout

41). CtUa dernière opinion était celle deCicéron (Fragm, du Timie^ II). Cette pensée de placer dans Y$it les ânes des héros et dM hommes vertuctix a inspiré à Lucain. nourri du stoîcisoie, de beaux vera au

comme ucemenl de son \\* livre.

1. S. Aug. ciV. D., Ml, h, prxcissima pauloquttur. « 3. On comprend bien que je ne vais pas citer tout ce qui reste de

VexpUcation stoleittine des divers dieux au moyen du monde et de ses

parties. Ce serait une trop longue entreprise et qui m'éloignerait de mon sujet. Je me bornerai à recueillir qu'en avait dit Vairon. Pour le reste, voir l'ouvra^'e si curieux de Cornulus, que j'ai déjà cité; Cicéron De nat. ùeor. , yauim , ei surtout 11 , '23 et sqq.; Macrobe , Sat. I , et les réflexions de M. PreUer, oiiv. efttf.

3. s. Aug., De dm, Vllf 1. — 4. Sat.^l^ 9.— &. Lyd., Jle mm»., IV, S; a cite Varron.

VARRON THÉOI.OGIEN. 281

censé veiller 8or le commencement des actions des liommés, comme ferminf» préside à leur fin. C'est en llionneur de ces dem dieux, dont les attributions ont quelques rapports entre elles, qu'on avait i^ooté deux mois à Pannée, celui

de janvier, qui porte le nom même de Janus, et celui de f(''\Tier, pendant lequel se célèbrent les Tenninalia. On sait sous quelle étrange formfe les anciens avaient représenté Janus et à [combien d'explications dififérentes ce symbole avait donné lieu. Varron adoptait' celle qpA 'se rapprochait le.plus de son système. Cette double ou quadrtiplc O^ure loi semblait Temblème du monde'. H est probable qu'il avait pris plaisir à s'étendre sur l'histoire du vieux dieu latin. Par son caractère original, par son aspect étrange, ce ^dieu avait résisté à tout mélange avec ceux des nations voisines, et il avait gagné, en persistant ainsi dans sa nationalité, de rester plus honnête que les au* très. « Janus, dit saint Augustin, semble être de tous les grands* dieux celui qui a mené la vie la plus pure, et je ne sache pas qu'on ait rien publié contre son honneur". » « Jupiter, c'est le monde encore. Varron semble avoir résumé dans ce nom Vanima mtmdi, qui était son véritable dieu. Quand les stoïciens voulaient désigner leur Dieu unique et le faire connaître à la foule, ils l'appelaient de ce nom. Jupiter contenait donc pour eux le principe mâle et le principe femelle; c'est en lui que se réunissait la vie nniverselle. Il était, comme dit Soranus, dans un beau vers fort admiré de Varron :

Progenitor, genitriique Deum, Deos mms et onmei. Les autres dieux n'étaient que des manifestations diffé-