S. A|ig., J>9 eiv. i>.tTn, a. ^ s. Id., vu

sas TBRBMTIU8 YAlliKm.

rentM d« 8a puttstnce. Auui ce mtoie Soruius suppoiiit-

il qu'en leur adressant la parole, il leur disait :

CœlicolaB, mea membra, Dd, «pot aostra potostas ' OfOeiii divent ikeit *.

Voilà^ pourquoi Varron le place dans l'éther, c'est-àr dire dans cette partie du inonde où réside la vie la plus pare. H est donc le dieu suprême. « C'est de lui, disait Yarroni que dépendent les causes de tout ce qui se fait dans le monde. » Janus lui est inférieur, car, sll préside au commencemenlde chaque action, comme Jupiter tient en sa main les causes efficientes de tout ce qui arrive, c'est lui qui conduit toutes les actions à leur terme et les accomplit réellement. Ainsi la souveraineté lut revient à juste titre, car, en tout, débuter est moins qu'accomplir : « Si Tune 4e cés choses est la première par le temps, l'autre Test par Timportance*. »I1 est probable queVarron énumérait.en finissant, les différents surnoms que Jupiter avait reçus", et qu'il expliquait chacun d'eux en disant que c'était un des côtés, une des manifestations de son autorité souveraine. '

Saturne a en son pouvoir les semences de toute chose\ Il est inférieur à Jupiter, car la cause efficiente qui fait naître les fruits préexiste à leur semence même*. On raconte qu'il dévorait ses enfants, parce que la semence

l. Mylhol., In Maii auct. cltus., in^ 161. — 2. S. Aug., De civ. D., VU , 9 et 10. — 3. Id., VII , 1 1 . Parmi ô«i lamoBif Mlnt Auguatia • oouenréjfls suivants : Ffeior, inriMut, Opituhu, IngnOtcty Stator,

Centipeda, Suptnalis, TifiiUus . Aîmus, Ruminus, Pecunia.

4. Id., vn, 13. - :. la., VII, 18 et 19. C'est de ces .1 eux chapitre» qu'est tiré tout ce q ue je vaU dire sur Salurae. Saint Auguitiu y cite Varron à chaque ligue.

rf ntre dans ia terre d où elle esl sor^e. Quant à la motte de tem qu^^il «aiflil et dévora, au . lieu de Jupiter, elle ti* gnifle qu'avant la précietise invention du labourage les

lemenoes dtaient enfoulea et caebées dans, la terre par la

main de rhomme. Il tient uoefaux en Thonneur de Tagriculture. Si les Gaulois et les Carthaginois lui sacrifiaient des enfants, c'est que l'homme est de toutes les semences la plus exquise et la plus précieuse. Enfin la mutilation de Gœlus s'explique par là stérilité du ciel où rien ne vient de semenoe, et la faculté de reproduire que Saturne possède seul*. Le nom latin de ce dieu est formé du mot qui veut dire semer. Son nom grec (Kpovo<) signifie aussi le temps; c'est que tout fruit semé a besoin du temps pour grandir.

Neptune est cette partie de l'Ame du monde qui pénètre la mer^ Les uns ne lui attribuent qu'une femme, Salacia, qui préside à la région inférieure des eaux de la mer; d'autres en nomment deux. Venilia et Salada. < Yenilia, c'est Teau qui vient au rivage; Salacia, c'est l'eau qui retourne au milieu de la mer, c*est4t-dire le reflux > — IMs ou Orcus que les Grecs appellent IIXoûtwv, c'est la terre; et sa femme Proserpinc en représente la partie inférieure.— I^e Génie est, selon Varron, le dieu qui préside à la naissance detottte QihimiGmm, a ^t^nsre}, sorte de dieu générateur en qui réside la puissance productrice et créa-

1. Cteéron explique un peu différemfbent la mutilation de Cœlus. Il suppose que le ciel produisant tout de lui-même et sans s'accoup'.er avec personne, n'a pas besoin des organes de la geuémiioii. {De nal. Deor^ II, '24.) On a vu que Cornutus donne encore une autre explication du

. iliflme mythe.

2. S. Aug., Ik d», D., Vn, 22. n était déjà qoMtioa dt VenilU dans te Utm dw ditas earttins. gmerprtiwl. âd Jfti. , X, T6.)

20(4 TEREXTIUS VARRGN.

trice ci Ci Tunivers, abstraction philosophique qui s't^tait blenti^'K précisée et diminuée. Le Génie général était de^ venu* dans' les croyances populaires, -le génie de chaque particulier, cette force par laquelle on eiiste, c'est-A-dire i*ânie la vie; en sorte, dit Varroh, que chaque homme a son ^^Tiie'. — Liber n'est pas tout à tait confondu avec Bacchi:is, son rôle est plus grand. Il préside aux semences liquidos , et non -seulement à la liqueur des fruits, comme le vin et les autres boissons, mais aux semences anUnaJtes. C'était donc aussi le dieu de la génération et de la vie, ce qui explique les fêtes désordonnées par lesquelles on célébrait son culte dans Vltalie, et feePriape qu*à cette occasion on promenait solennellement à Lanuvium et dans Rome même et qui était publiquement couronné par la plus honnête femme du pays *. — Yulcain, c'est le feu violent • qui consume et embrasé, soit qu'on fasse venir son nom * de vis et de «tofeiu, comme feit Varron dans son De lingua latirui* soit qu'on le tire de tK>tore/ parce qu'il traverse les aîrs* . C'est du choc des nuages que natt le feu, aussi Ho* tnère raconte-t-il que Vulcain fut précipité du ciel sur la terre, car la foudre tombe du ciel. — Apollon ne se contente pas d'être le dieu des devins et des médecins ; on lui a cherché quelque attribution parmi les phénomènes célestes et on le confond avec le soleil, dont Varron faisait cependaitt une divinité à part qu'il rangeait parmi les dieux choisis.i^-Seuls/ Mercure et Mars n'ont pu être rattachés à aucune partie du monde, et, dit saint Augustin, comme on n'a pu leur assigner aucune fonction parmi les

1, s. Aug., Deciv. P., VII, 13."— 2. Id., VII, 21.— 3. Id., VU. 16, ft S«rT. in Jtn., vm, 414 : Fulcamw igni» en,» et étehu TvkanHs (^mti voHeattus , quod fMr otrm vcM.

VARR0N THÉ0L06IBN. S85

œuvres de Dieu, on les a fait présider aux actions des hommes'. Mars est le dieu de la guerre. Mercure est le dieu du langage. Son nom latio {M»reuirws^ quati médius cwrrns) signifia que la parole est une sorte d'intermédiaire entre les homines ; le nom qu'on lui donne en grec C^yS^ ipYive{a) n'a pas nne signification dfffârente*. H préside au commerce, parce que c'est par la parole que le marchand et l'acheteur s'entendent. Il a des ailes à la tête et aux pieds, car la parole vole dans l'air. On l'appelle mes- ^ sager, t>aroe que c'est par la parole que nous communiquQns toutes nos pensées^

Vaiton passait ensuite aux déesses ; et, comme il avait placé en téte des- dieux Janus, que quelques-^uns croient être le ciel, avant toutes les autres déesses, il s'occupait de la Terre*. Sous ce nom, on entendait souvent des divinités différentes, et Yarron n*est pas éloigné de les réunir. 11 veut que la Terresoit le même chose que Junon et Gérès^; qu'on l'appelle Ops, parce que le travail l'améliore (Ops^ quia opère fU mettor); Grande Mère, pour son .immeniM fécondité; Proserpioe, parce que les blés sortent de son sdn {Proserpina, quod ex ea prose rpanl frwjes) ; Vesta, à cause des herbes dmit elle se revêt ^ « L'opinion que je professe, s'empres^t-il de dire pour ne point blesser les sentiments reçus, ne. contredit pas celle de nos ancêtres qui admet* taieni jdusieurs divinités distinctes. H peut arriver que, bien qu'une cl^ose-soit une; il y ait en elle plusieurs parties diflérentes. »'Le8 prêtres, dans le culte qu'ils rendent

1. s. Aug., De cit. D., VII, 14. — 3. Id., loe. etf. Amob, lU, p. 112. iïenr.,<i»ini., Vm, 138.

3. S. Aug., De civ. D., VII» S8. — 4. Id., VII, 16.! - 6. Id., Vll»

186 tBRENTins VABIM)!!.

à la grande déesse, sacrifient à quatre dieux confondus S0Q8 ce nom ; c'est d'abord Tellus et Teliumo. la puissance masculine qui produit la semenee. et la ptiiaiance féminine 4ui la reçoit, puis les dieux Altor et Rusor» ainsi ap* pelés parce que tout sort de la terre et y retourne^ « On lui donne le nom de nrïèr© ; le tambour qu'elle porte est la tigure du globe terrestre; les tours dont elle est couronnée rappellent les diverses villes; les sièges qu'on place autour d'elle expriment son immobilité au milieu du mouvement général; les Galles ou eunuques attachés à son service signifient que ceux qdi manquent de semence doivent la demander à la terre, car elle contient les semences de tout; sMls s'agitent autour d'elle, c'est pour montrer que le repos est interdit au laboureur et qu'il lui reste tou jours quelque chose à faire. Le son' des cymbales d'airain que leurs mains font retentir représente le bruit des instruments du labourage, et ils sont d*airainparce que les laboureurs se servaient de l'airain avant la découverte du fer. Le lion libre et apprivoisé quila suit signifie qu'il n'y a point de terre si sauvage et si rebelle que le travail de l'homme ne puisse dompter *. • Saint Augustin fait remarquer que Varron se garde bien de parler de la fable d'Atys et des infamies qui déshonoraient le culte de Cybèle. « Ce n'est pas qu'il les ignore, ijoulei t4l, lui, le plus savant des Romains; en n'en disant rien. Il témoigne hautement qu'il les condamne. »

l.S. Aug., De eiv.D., VII, 23 : IUpH, gnorv? quod ex terra, Ai4itâ,oliMf«r«iiuiài qmtB Mto tmt. IhmH) quanf q^0A rwtM,

•nf/ui( . cuncta eodem revohuniur.

2. Id., YII, V4. Cet interprétations «ont les mèflNvqut Luortw a exposéos ea vers admirables. \,De nat, rer. , U , 600.)

VARROM THÉOLOGIEN. 287

Les fragments qui nous restent iar les antres déesses sont moins Importants. Gérés, on vient de le voir, c'est

quelquefois la terre. Elle préside aussi aux semences, CQmme Liber, mais seulement à l'élément sec qu'elles con. UeQoeDt^ La fable qu'on raconte de sa fille Froserpine, qni Ait enlevée par Platon, ne semble à Varron qu'un symbole de la fécondité des semencès. « Cette fécondité ▼int à manquer quelques jours, et, la terre demeurant désolée et stérile, on put croire que la fille de Gérés,' ou la fécondité même, enlevée par Pluton, était retenue aux enfers. On célébra ce malheur par un deuil public et la fécondité reparut. Le retour de Proserpine lit éclater la Joie et instituer des solennités. » C'était le sens qnè Varron donnait à la plus illustre de ces fttes, celle qui se célébrait à Éleusis. Il ajoutait que ces mystères renfermaient encore beaucoup d'antres traditions, toutes relatives à la découverte du blé Proserpine, dans la légende queVarron vient de rapporter, représente la fécondité, fille de la terre ; ailleurs elle personnifie la partie inférieure de la terre, dont Pluton eat la surface *. — Junon, quand on ne la confond' pas elle aussi avecr la terre, représente fair. Les mythologues en font la femme et la sœur de Jupiter, parce que Fair est placé immédiatement au-dessous de l'éther que Jupiter personnifie *; et, de môme qu'on attribue à Jupiter les causes eflicientes, elle a reçu le pouvoir descauses secondes'. — Minerve est la partie supérieure de Tair, et, comme la lune est placée aui dernières limites dé cet élément, on a pris quelquefois Minerre pour elle.

. 1. s. Aug., De eiv. D., Vil, 16. — 2. Id., VlI, 10.— 3. Id., VU., U. — 4 Id., IV, 10. — B. Ié.« VU, IS.

S86 TBRBNTIffS VARRON.

Mais c'est avec Diane que la lune a été le plus souvent confondue, et les flèches que porte cette déesse sont remblème des rayons de cet astre. Elle préside aassi aux che^ miDs, et on la dit vierge parce que les chemins ne prodolsent rien. — Vesta, enfin, est la déesse do feu, non pas du feu violent qui dévoie et que personnifie Vulcain, mais du feu plus léger qui sert à Thomme dans tous les besoins de sa vie K

YoilÀ tout ce que nous avons conservé de Tinterprétation que Varron, disciple fidèle des stoïciens, donnait des dieux choisis. Ten ai fidèlement rapporté .4ou8 les débris, sans prétendre éclaircir-les obscurités, ou expliquer les contradictions qui s'y trouvent. Ce serait un travail fort difficile, car tous ces passages nous sont parvenus étrangement morcelés, sans aucun des liens qui les rattachent entre eux, et rapportés perdes gens qui n'avaient pas intérêt à en conserver les meilleurs endroits. Ces contradictions seraient assorément moins choquantes, si nous avions toiit Touvrage, mais je suis oonvaincu* qu'elles ne disparaîtraient pas tout à fait. Là encore, Varron a d6 être plus d'une fois embarrassé par ses connaissances même, et il lui a nui d'être trop savant et trop consciencieux. L'interprétation des doctrines religieuses était un champ ouvert à la fontaisie des philosophes, chacun d'eux ayait imaginé son système, èt Varron, qui les connaissait fous» ne savait pas se diriger au milieu de cette multitude d'opinions diverses. Saint Augustin le lui reproche avec vivacité. Il montre que Varron n'est presque jamais

1. s. Aug., De civ. VlI, 16. On rtmarqueim qu'il n'est pas quMtioii de Vénw. Saiat Aagmthi n'a rien comenré dw inttrprétàliow d« Varron raUUvtt à cette déesse.

. YARRON THÉOLOGIEN. S80

d'accord avec lui-même; que, par exemple, après avoir assigné la terre aux déesses, et le ciel aux dieux, il place , un assez graod nomb<^ de dieux sur la terre et de déesses dans le del * ; qu'à propos de chaque divinité, il émet une ftittle d'hypothèses différentes et quelquefois opposées. « N*est41 pas étrange, ajoote-t-il,de voir qu'un dieu est à la fois plusieurs choses, ou' qu'une chose est à la fois plusieurs dieux'? «Quoique ces reproches paraissent fondés, il n'est pas moins certain qu'ion devait trouver dans l'ouvrage de Varron des inter[)rétations heureuses de la religion populaire qui hi rendaient plus acceptable aux esprits élevés. La vivacité même des attaques de saint Augustii^ le sohi qo*il prend de mettre Varron en déinocord avec hii-méme, prouvent que ces essais d'interprétation philo* sophique ne lui semblaient pas aussi méprisables, et qu'il y voyait un danger. Il importait au christianisme que l'absurdité de la religion qu'il combattait parût au grand jour. Il était donc l'ennemi naturel de tous ceux qui s'efforçaient, comme dit saint Augustin, de jeter un voile dé* cent sur tant d*infamies, d*en chercher quelque raison plausible, et, à la faveur de ces prétendues explications naturelles, d'atténuer l'invincible répugnance qu'elles soulèvent dans l'âme humaine ^ Quelques savants ont pré-

1. s. Aug. , Decir. D., VII, 28. — '2. Id., VIT. 16. fl me somble que VarroD aurait pu répondre ici qu'il n'est pas responsable de? cuiJurio{l»d0 la mythologie populaire, qu'il essaye seolaniaiitdtlfls expliquer, «t que, .0*11 ft plu un poète* et à la fUmle tantM de réunir dans un

seul di«a laa caraetèras de divers éléments du monde, tântAt de considérer un seul élément sons de diverses faces et de le personnifier en des dieux différents, la faute en retombe toute sur eux. en sorte que i argument de saint Augustin, ctcellent contre la mythologie païenne, n'attaque pas les explications qu'on en doDoe. — 3. Id.«.VII, &.

tendu que Touvrage de YairoD, qui existait encore au œbyen âge, a été brûlé par ordre du pape Grégoire le Grand*; seulement ils ne sont pas d'accord sur les motifs qui ont pu porter ce pape à le faire disparaître. 11 ne voulait pas, dit Naudé, qu'on pût voir combien saint Augustin ayait protité des Anliquités divines. Mais Varron est cité k chaque page "de ïtLCUé 4» Dieu; c'est donç. la Ciié <U IHeu elle^me qu'il faudrait détruire, al Ton voulait anéantir ' le 80UYeQir.de ces emprunts. Je ne crois pas davantage.à cette hypothèse de M. Merckel, que saint Augustin avait souvent faussé le sens des passages qu'il cite, et qu'on a voulu sauver sa réputation en brûlant un livre qui pouvait le convaincre d'infidélité. L'ne pareille mauvaise foi, quand elle ne répugnerait pas iiu caractàretle saint Âqgustin» aurait été un bien grand danger dans un temps où le livre de Varron était entre les mains de tous les sa* vants et servait de texte à leurs disputes. Je crois plutôt, s'il est vrai que l'ouvrage ait été anéanti par la main des papes et non par l'etlel du len]])S, qu'on a voulu prévenir ces dangers que saint Augustin semblait craindre. 11 importait que le paganisme ne pût séduire aucun esprit. Or, i« tivr» de Varron le présentait sous des couleurs favorables, n pouvait» en leur trouvant quelque raison d'être, réveiller ces vieilles croyances enracinées dans le cœur de tous par l'habitude et la tradition. Eu sorte quQ, dans cetjte

I. NaildaaBaf.p. 17 : « Machiavel et Cardan ont dit que Grégoire VU (Naudé veut «ans doute purlcrde Grégoire le Grand) avait fnit briller toutes l68 œuvres de Varron . qui fuit Homannrum tlnclisstmus, ne es e)u$librù plagm pottet instmulan du im Àuyustinu» qui suos de eipiflê Dti lihTM t9fi »J rtmnm im tr ipi iuH. ÀUqut nêgaut; mais cala n'est paa alaS-i eroira. Ct papa aa a? ail l^ias àit at anUvpria d'aaiNa.»

VARRON THÊOUXUBN. 991

hypothèse, la destruction des AniUjuilés divines serait encore un hommage rendu au talent de Yarroa. Mai& rieo n*e6t moins établi que le fait môme qi^on essaye d'expliquer* Loto de croire qu'un pape ait anéanti Touvrage de Varron au sixième siècle, on a des raisons dépenser qu'il existait encore au quatorzième. < Je me souviens, dit Pétrarque, d'avoir lu tout enfant \eB Antiquiics divines et humaines, et mou cœur est tourmenté du regret de ce plaisir que je n'ai goûté que du bout des lèvres. JesoupjQonne que eet ouvrage est caché quelque part, et voilà longtemps que le spûci de le trouver me travaille, car II n'y a rien de plus douloureux dans la viet que les inquiétudes d*uné longue et vdne eapérunc»^ » Si

1 . Voici les termes nv"^nies dont se sert "Pétrarque . dans U lettre qtt*H adresse à Varron (£pùl. ad itr. illutt. vtt., dans l'éd. deB&Ie, 1581, V * i^^M^ mu* iÊÊlanty «el ëdmodum^laeerâp, $uorum opemm twUfiM»; lieet éMncnm «I Immm arm m rfnni» NèfM , m quHmt iOMnHHt nomen habes, puerum me n'dme meminerim. et rrcordatione toffuenr rummis (ut aiuni }fbiù gustat/t- <hilrf(iin<i<;. Ifos ah'ruhi forttten }atitnre mtxpiror , f'a<ixte fnultos jnin per annos me fatiyat aufA {cura), quoniam ion^a (lutiiem ac Mollicita ipe nihil e4t laborionu» in * tlta. -Geti» ptrie é» Fottmga d« Vamn an quaionrièiiie flèele «'tritii qoi dchm turpmdr». ta mCsit oudlMnr afrirâft, a« mèoM moneiit, au traité Bt gî<yria de Cicéron, et Pétrarque nnun raconte aussi comment il s'est perdu. Il l'avait confié à son vieux maitre, avec d'auircs livres qui conteodient divers travaux de Varroa et de Cicérou (Varronis et Cktfoni» oKqua) , naii oa mattra. prtasé par la misèra, mil laa mamucrits an gage, et moilnit sans pouvoir las dégager. Gomma la Iki e.>t peu connu, je cite le récit. Tort piquant du resta* de Pétrarque : f^rariore pressus inopia duo il In mlumina, lUtrnsqn'' oh'nx , me tradente , abstulit, pr-rtendens neci'ssarios tibi in opère suo linodam : quotidie enim libros indwabat mirabUium inscriptionum , et proœmio e&ntummakf, quod in Ittro primiUR, In tnrenf <one «ilàiMim m» toiei, adcput flliud phanki$iammttabilnn tmntfer^t.Quid Uadve^peram rerbis traho? Cum inciperel tuspertu pssr diJntio. r/uof/ non egestati nd studio conemi it^r» erani , ajept alUu$ exquirere quid de eis actum

892 TERENTIUS VÂRRON.

Pétrarque ne s'est pas trompé» avoiions qu'il est bien maliienreux pour le grand ouvrage de Yarron d'avoir péri au

seuil des temps moderDes, et de s*être justement perdu quand on retrouvait tous les autres, pour ne plus les perdrejamais. . *

tisrt; et, ut oppiqufrntns romperi , pênes quem es.sent indicari mihi petii, ut facultas fieret luendi eps. lUe et pudoris plenus et lacrymarum negat it se id esse facturum, quod turpe esset sibi si quod ipte deberet aiter féetret^ expectarem pa^tUfVtSt çmâ nmm erol eUo ce /beAtriMi.. Obtuli in hoM ran peeunUa quantum vellet, et hœ rapmt oraiw ne sibi hanc infnmiam inxirerem. Ego, etsi nihil dicto fidcrem, noleixs tamen quod amabam contristare^ suhticui. Ipse intérim pauprrtate puisu* in Tusciam ivit, unde sibi erat origo , me tune ad fontem Sorgia:, mea tramaipina in tùtthsâitiè, latUante^ ut toMnm: nw prâ» eu» oMiMe, 9iiaiii oKfcie cognooi^ ùratm aeMbut tuii^ 'qui ai tepuUurant âltim, smt quidcm , taurmbm iiâtraut, ut memorix ejw honor^ tutn nlifjtiod rpiffrnmmn rnmpnnerem \ec dn'nceps, alia imquam diligentia, tel nitiumurn amissi Ctceronis indicium {nam de n!tis non curassem) iutenire quivi. {Rerum senil.^ XV, i, p. 949.) Ces alii Kbri eontenaié&t, oomma 0 l'a dit plus haut, quelques trtfatfz ds VafTon ; naU on paut Atrt ^tmé qu*tt oa s'sgissait que da travaux dijà connus ou peu intéressants , et non pas des Antiquités. Pétrarque n'en aurait pas parlé d'un ton sf tlé^'ai2;é; il n'nurail pas dit surtout qu'il A'est sep^ible qu'au regret d'avoir perdu Cicéron , et que des autres il ne sa toumauta guère (de aUiSr na» eunuièm), lui qui vient da nous d(ia plus haut^qull n'a jsmiis pu se oensolar da n'avoir pas fetrouvé le grand ouvrage do Ttnon. ^

QiM paufsnt àoa» i^prendra 1« iiifj^fft dt«AiM lur Im opinioiu TeUglMisos *d« et temps? — Importance dt li littérature religievM

à cette époque. — Ce qu'il en faut conclure. — Les Romains étaientils un peuple vraiment religieux? — Opinion des anciens à ce sujet."

— Réserves des modernes. — En quél sens il faut l'entendre. — Le pèuple était twié fidèle am aroyaoMi tt aux pratiques andennea.

— D'où pouT^U Tenir eetta fidélité T— filai des ckHaa édairétfi. — ' Scepticisme de quelques unes. — Cicéron et le Dt naXura Deorum.

— Le plus grand nombre interprèle les croyances populaires au moyen des formules stoïciennes. — Varron elles Antiquités. — Commeat cet état des esprits peut bire comprendre la réeie'tance que la feli0i<m fomaina opposa aa ebfisiiaiiiaiBe.

Avant de nous éloigner de ce curieux ouvrage, demandons-lui ce qu'il peut nous apprendre de Tétat des âmes à répoque où il fut écrit, de la foi qûB gardaient encore le peuple et les- gens édairés aux traditions anciennes, de lenr manière d'entendre et de pratiquer le culte offîciél. ' Il me semble d*abord , et avant toute recherche , que l'existence môme des Antiquités divines prouve qu'on attachait une certaine importance aux questions religieuses. Et remarquons que ce livre n'était pas une de ces curiosités d'érudit qui' n*ont de prix que pour quelques antiquaires. U fut .populaire autant qu'un si savant travail peut le devenir; on le trouve cité partout avec de grands éloges, et comme un de ces livres classiques qui sont dans les mains de tout le monde. D'ailleurs , il n'était pas le seul où ces matières fussent traitées. On est singulière-

294 TERENTÎUS VARRON.

ment surpris, quand od lit seulement Macrobe, de voir le grand nombre d*ouyrages qui furent publiés vers ce temps sur les dieux et leur culte. Les ërudits et les jurisconsultes s'occupaient de ces questions , et même les hommes d'État les plus alTdirés ne les négligeaient pas. Ateius Capiton, Labéon, Véranius considéraient la reli« gion dans ses rapports avec le droit civil. Julius Modestus et Titius s'étaient occupés des fériés; Masurius Sabinus etCinduSfdesfastès; Gavius BassusetNigidius, des dieux en général; Ckirnélfais Labéon, des dieux pénates; Yerrius Flaccus let Marcus Messala avaient étudié à part Saturne et Janus; on connaît de Yératius Pontificalis un livre sur les supplications, et de l'illustre Trébatius, l'ami de Cicéron et d'Horace, un ouvrage considérable, intitulé : De reUgionibus ; les Indigitam^rUa étaient le sujet d'un traité que Granitts Flaccus adressait à César, grand pontife, et César lui-même avait écrit sur les auspices un ouvrage dont Macrobe cite le seizième livre. Pense-t-on que des questions indifférentes au public eussent occupé tant de monde, et qu'on se fût avisé d'écrire tant de savants livres» s'ils n'avaient pas dû trouver de lecteursî On peut donc voir, dans une si riche littérature, la preuve'manifeste que les études religieuses obtenaient alors un certain succès, et, par suite,.que la religion était moins délaissée qu'on ne le suppose. *

Le témoignage des écrivains confirme ce sentiment. Les Romains ont toujours passé pour le peuple le plus religieux de l'ancien monde; et il faut reconnaître que, si par religion on entend l'accomplissement régulier des cérémonies du culte, ils n'ont jamais cessé tout 4 fait de mériter cette réputation. ISàrron se plaint à la vérité que

ifm iethpÈ on se nt réiftctié de eefte sévère et minutieuse observance des pratiques religieuses; mais Yarron se plaint toujours, et c'est son habitude de resrrelter le passé en toutes choses. Les religions étrangères avaieot assurément modifié celle dos vieux AomaiBs : $Jtes De Pavaient pas détruite. RenooAtrant.dê ce côté «ne résistance, elles avaient essayé de s'accommoder el de se (bndre avec elle. Gomme les Romains tenaient plus -an culte qu'à tout le reste , elles avaient surtout respecté le culte; les croyances avaient été plutôt changées que les pratiques, et la fornne ext«^rieure de la religion officielle était restée à peu près la même. CSette apparente immobilité et lé soin qu'avaient pris les dieux nouveaux de se mêler aux anciens pouvaient ftire illusion et leur communiquer à tous ton air d'antiquité qui les rendit plus respee* tables. Il faut aussi reconnaître que si le peuple s'em-^ pressait souvent de courir aux autels des dieux étrancrers, une sorte d'instinct national, une hivincihle fidélité k ses glorieux souvenirs le ramenait bientôt à ceux de la patrie. Les ifttes les plus anciennes étaient en somma les plus populaires ; il n*y en avait point qui lût célébrée avec plus de pompe et une foi plus vive que la procession des Saliens au mois de mars, et les naïves cérémonies des Luperques au mois de février. Enlin, si Rome pouvait s'accuser de tiédeur religieuse, quand elle songeait au passé, il lui suffisait, pour s'absoudre , de jeter les yeux sur lea naûons voisines. Elle rétait inférieure qu'à eUe-môme» mais elle pouvait reprendre toute sa fierté en se compa* rant aux autres peuples.

n est certain que les étrangers qui l'a visitaient, les Grecs surtout , si légers , si oublieux des souvenirs et des

TERENTI US Y ARRON .

traditions, si amoureux de la nouveauté, ne revenaient pas de Içur surprise quand ils voyaient le soin <iu*on y prenait d'honorer les dieux selon les formes prescrites. Les dieux présidaient Traiment à tous les actes de la vie

privée; ils semblaient dorniiiLr la vie publique. On ne commençait aucune affaire sans avoir pris les auspices*. Quand l'assemblée, du peuple était réunie sur le Forum, tumultueuse, passionnée, personne ne prenait K parole ,avant qu'on n'eût lu une formule de prière*. H n'y Vivait pas un endroit de la ville qui ne fût consacré à quelque divinité, comme il n'y avait pas un jour de Tannée qui ne fût occupé par quelque ftMe^ Sans parler des temples régulièrement consacrés dont Rome était pleine (Auguste à lui seul en lit construire ou réparer quatre-vingt-<leujO, on sait que chaque carrefour,- chaque rue» chaque maison avaient leurs chapelles et leurs sacrifices. Non-seulement on y comptait un grand nombre de fêtes publiques, auxquelles tout le peuple prenait part, et qui suspendaient les alfaires et la vie politique, mais presque tous les citoyens, selon leurs goûts ou leurs métiers, étaient groupés en corporations et en confréries qui sacrifiaient à leurs jours et fêtaient les dieux qu'elles s*étaient choisis. Chaque famille avait ses cérémonies-et son culte, qui se célébraient tantôt au foyer domestique, tantôt dans quel^ que temple voisin. Et il ne faut pas croire que la multi-

1. Tit. Li?., I( 36 : «1 nihii MU domique ptutea niti mupieato

gererelur.

2. Id.. XXXIX, 15. — 3.1d. , V ,ô2.AuUiu locus in ea non reltgionum ' Deommque nt pîentu. Sacrifient «olemitbM mm dits magis stati quam loca «iMl iji qaHm fitmt. Voir tout ce disooufi de Gtmille quidn COQ' Daltr» à merrçitte la région romaine.

VÂRRON TUÉOlJQOlEm. 297

idîcité de ces fttes^ pas plus .que leur antiquité, Um eût fait rien perdre de leur importance. On regardait comme

un crime de négliger celles de la famille; la guerre même ne donnait pas le droit d'y manquer. Quant à celles de l'État, elles étaient confiées aux premiers magistrats, et le soin de les présider passait pour un des plus sérieux devoirs de leur jîharge. On élisait-un dictateur, pour plan» ter un dou sacré dans le temple 4e Jupiter, comme pour repousser Pyrrhus ou résister aux Samnites^ le plus prudent des généraux abandonnait son armée» en présenced*Annibal, pour aller à Home prendre les auspices; il manquait l'occasion de vaincre si les poulets sacrés ne vouaient pas manger, et quoiqu'il eût beaucoup d'eooemis, personne ne songeait à l'en reprendre. On comprend que ce souci d'accomplir les cérémonies publiques ou privées, cette fidélité aux pràtfqui^ prescrites j qui s'attiédissait à la fin, mids ne s*est Jamais perdue, eussent singulièrement frappé les Grecs. Le philosophe Posidonius, qui n'avait rien vu de pareil chez lui, disait hautement que la dévotion des Romains tenait du prodige'. Les Romains eux-mêmes s'en faisaient croire, comine de leur plus belle qualité, t Si Foti nous compare aux peuples étrangers, disait Gicéron, on verra qu'ils nous ont égalés ou surpassés dans tont le reste; mais nous valons mieux qu'eux par notre façon d'honorer les dietu*. » Cette opinion s'enracina au point d'être un des principaux obstacles que les chrétiens rencontrèrent quand ils voulurent renverser le paganisme. £n abandonnant sa religion et ses dieux. Home

1. Posid., apudAthen.^ VU, 107.— 2. Denat. Deor.^H^ ii. Voy. aussi De anup. resp.^ 9. ' .

298 TERENTlUS VARRÛN.

craignait d'être ingratê entera ce .qui f ^vait Jaltla mattraMe dtt mende*. Polybe luf-méme , le moins superstitieux des hommes, trouve, comme tout le monde, que la religion a beaucoup servi aux succès des Romains. • Ce qui fait le salut de Rome, dit-il, c*est ce qu'on blâme chez les aotras "peuple», je veux dire la crainte exagérée des, dieux. La religion'y a ùiie influence st grandeet si étrange sur les aifilifes des citoyens et sur cellés de l*Étàt, que cela passe tout ce qu'on peut imaginer. Bien des gens en pourront être surpris. Pour moi, je ne doute pas que le législateur, en agissant ainsi, n'ait voulu contenir la multitude. Si TJats étaient composés uniquement de gens sages, peut-être pourrait-on se passer de ces sortes d'institutions. Mais, comme la foule ést de sa nature incenstante et emportée, pleine de passions déréglées et de violences aveugles , il a fallu la retenir par la crainte de l'inconnu et tout cet appareil de fictions effrayantes. » Et pour prouver qiif^ les Romains y ont réussi, il rappelle qu'ils sont honnêtes, intègres, incapables de voler TËtat ou les particuliers ; « tandis que chez les Grecs , si l'on . confie un talent à eeux qui manient les déniera publics; on a beau prendra dix cautions, autant de serments et deux fois plus de témoins, on a peu de chances de les obliger à vous rendre votre dépôt*. »

Telles goal les opinions des philosophes anciens ; mais, de nos jours, on est plus difficile, et Home est traitée avec, moins de faveur. Les esprits élevés, et qui se font de la religion une idée plus pura, ne mesurent pas son importance ' uniquement sur les services qu'elle rand à Tordra public.