Terlull., Apolog., 25. — 2. VI, ii

114 M demnYrflent si i>n lui fait vraiment an grand honneur

(le la regarder comme un excellent moyen de police à l'usnpo de la foule, ou, si l'on veut, « comme un certain poids qui seul est capable de tenir les peuples (Bosàuet); et ils sont peii sensibles à ce genre de mérite que célèbre Pol]fbe. Le nombre et la régnlarité des cérémonies, qui cause tant d'admiràtion à Denys d'Halicarnasse, nelestouchént pas-davantage ; car ils disent, avec Pythagore, < que les dieux olympiens tiennent plus aux dispositions du cœur qu'au nombre des victimes'. » Enfin ils pensent que la piété véritable est l'efTort de l'âme qui, par la méditation intérieure et la prière spontanée, s'élève jusqu*ài>ien, et font peu d*état de cette dévotion fastueuse qui se coïd^ plâtt en des pratiques minutieuses etlnGnles, qui n*ezige qu*bn hommage extérieur et ne récUkiiie pas la fol.*Voilà pourquoi ils trouvent que Sallusle a eu tort de dire, et tous les philo50[)hes anciens de répéter avec lui, que les Romains étaient les plus religiei^x des hommes, nostri majores^ rdigiosissimi morUUes^,

Mais Ile sont-ils pas aussi trop sévères t Sans doute il est miéux de chercher Bleu libronent, en dejiorsdes formules, et par un élan de Fâme ; de se sentir attiré vers lui pour lui-même et parce qu^on éprouve un ardent désir de sortir des choses finies et de s'attacher plus haut. Mais,si c'est là la forme la plus élevée du sentiment reli^^ieux, ce n*en est pas la seule. Il se fait jour de diverses manières suivant le génie différent des peuples. Il y a mille routetf pour aller à Diett, a dit un sage; quel que soit le chemin qu'on prenne, c'estbeaucoup qu'on l'aperçoive & rhoricon

, i. Voy. Maut7, Relig, d* la Grèce, UI, 3S6.— 2. Catil. 12,

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même éloigné et qu'on se dirige vers lui de quelqufi/açon. Le seul état de TAme qi^i soit vr«îiQM)t contraire au sentiment religieux, c^est cette tendance qu'on éprouve à se complaire en ses œuvres, àmettreen soi tant de confiance qu*on n*ait plus besoin de diercher ailleurs de soutien, et . qu'on soit tenté de croire qu'on est soi-même sa raison d'être. Les Grecs y ont cédé quelquefois; et il faut bien reconnaître qu'après avoir accompli tant de grandes phoses et enfanté tant de chefs-d'œuvre, il leur était naturel de se laisser entraîner à l'admiration qu'ils excitaient, de se contempler avec complaisance, de s'enivrer d*-eux-mômes jusqu'à entreprendre d,e se passer de Dieu. U en était bien autrement chez les Romains* Jamais peuple ne fut moins disposé aux folles présomptions et n'envisagea plus froidement l'homme et la vie. Comme il se sentait limité de toutes parts et impuissant aux dioses les plus essentielles, il jetait autour de lui un, regard inquiet pour dé^ couvrir cette force qui le dominait et qu'il ne trouvait paa ' en lui-même. De la conscience profonde qu'il avait de son infirmité, il s'élevait à l'idée d'un pouvoir supérieur, et ce pouvoir, qu'il l'appelât d'un seul nom ou de plusieurs, il lie le perdait jamais de vue et se supposait toujours sous sa main. C'était là assurément une disposition religieuse. Si,, dans la suite, Rome ne Ta pas laissée s'épanouir en liberté, si elle Ta emprisonnée comme à plaisir dans mille pratiques gênantes et commandées, il n'en faut pa3 être Surpris. C'était sa tendance d'aimer la régularité en toute chose et de tout soumettre à la loi. Elle a fait de la religion un moyen de gouvernement, parce que dans cette race, liile de la discipline, etqui se sentait destinée à gouverner lemond^ {gmu mperiamm)i toutes les forces vives

durent concourir k fortîtter l'État. Personne n*était choqué qu'on èûtmis-ainsi les croyances et te foi sous le joug; le peuple s*y soumetlatl sans trop de peine, les philosophes

vantaient ce bel ordre, et, jusqu'au christianisme*, pas uiio voix ne s'éleva pour s'en plaindre. C'est ce qui prouve qu'en agissant ainsi Rome obéissait à une sorte d'instinct national. Le coite une fois constitué se perpétua sans trop de changement; grâce à cet esprit de conservatiod qui distingue ce peuple, et aussi parce que son peu de goût pour la pbésié et sa pauvreté d'imagination, éloignaient de lui une des causes qui ont amené le plus de variations et d'incertitudes dans la religion dfes Grecs. Celle des Romains se mainlint presque la môme, et, en vieillissant, devint plus vénérable. L'âge lui rendit une partie de cette àutoritè que le scepticisme lui enlevait. Les cérémonie», quelle qu'en fût la signification ott'l'origtne, gagnèrent du temps line sorte de consécration. Denysd'Halicamasse, im étranger, était saisi d'une respectueuse surprise quand il voyait ces rites anciens si pieusement conservés, ces sacrifices célébrés comme au temps de Xuma, ces dieux servis sur des tables de bois, dans des plats de terre et avçc une fnigahté qui faisait honte au luxe insensé de son

1. Les chrétiens furent les premiers à s'élever contre le pouvoir qw s'arrogeait le Sénat d'accepter ou d'interdire les reli^'ions étrangères. Comme ils étaient persécutes., ils prôchèrent la toltrance, et refusèrent à r£tat le droit de régler les choses religieuses. « Il est de di^il naturel, disait TtrttiUitii ail prooonsul d'Afrigue , qi|e chacun adora qui boa loi aambla. Il n'appitftiept pas à una raligion do Iktro viotooco i aoa autre. Une religion doit être embrassée par conviction, et non par force . car les otVrandes qu'on fait à la divinité exigent le consentement du cœur (fc'/mi. adScap.f 2). > — « N'est-ce une impiété que de soumettre i'existenco do Dioo ol laa boimanrs qui lui «om du» à ravis du Siaat Mdfiaf.,1, 10)t»

SOS mS^TlU» VARH01i«

temps'. Goinbien les Ëomains ne de?aîeB(-i1s pes être

plus touchés encore I Quintilien nous dit que de son temps ou ne comprenait plus les vers que chantaient les Saliens et les Arvale^'. Mais qu'importe, si le peuple, en les écoutaat, se rappelait le passé, s'il plaçait sur ces cliansons obscures le souvenir jours qu'elles ayaient traversées et des hommes qui les avaient pieusement répétées t Elles commandaient le respect aux plus indifférentSt et la foule, qui est disposée à être crédule, ne les pouvait entendre sans émotion. Or l'émotion et le respect sont des éléments de l'esprit religieux, et il faut l»ien reconnaître qu'il reste quelque vie dans un q^te qui sait ainsi les provoquer.

Il y avait donc quelque chose de vivant au fond de la religion romaîiie, quoiqu'elle, fût réglée par la loi, imposée par le pouvoir, et moins intime et spontanée qu'eitérienre et officielle. Il faut bien le croire pour comprendre qu'elle se soit maintenue si longtemps, et que, malgré les redoutables ennemis qu'elle avait i encontrés, je veux dire les cultes étrangers elie scepticisme philosophique, elle ait pu durer encore au temps de Varron et de ûenys d'Halicamas^. Qui sait même si sa longue et persistante durée ne doit pas ôtr^ en pArtie attribuée à ces causes qui devaient apparemment la détruire? Un des caractères de ces leligions où les pratiques extérieures dominent, c'est qu'une fois enracinées chez un peuple elles ont plus de chances de s'y inaintenir. Quand on laisse plus de place à Vinitiati va des individus, à leurs réflexions personnelles, la religion est certainement plus vivante, mais par là même plu9 exposée 6 ces crises qui signalent la vie et la