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• est ouvertement, c'est-à-dire Aiveu de grandes dîf^' \

* ficoltés dans la solution de ces problèmes, d'obscurités épaisses que le génie des plus grands philosophes n'a pas suffi à dissiper, de recherches incertaines qui aboutissent moins à la vérité qu'à la vraisemblance, à une afiirmation décidée qu'à un invincible désir du cœur, i^i'est-cepas encore ai^ourd'hui à ce point qu'en est restée, malgré tant de beaux systèmes, l'étude |Aiilosophique de Dieu et de ses rapports avec le monde T Quant à cette vive attaque de Gicéron contre les doctrines stoïciennes, les plus nobles sans doute de l'antiquité, n'y faut-il pas voir d'abord la difficulté qu'un esprit critique et exigeant éprouve à être complétesnent satisfait sur ces graves et obscures questions? Supposons qu'un sage, dont l'âme est naturellement élevée, dans ses réflexions solitaires, arrive à saisir Dieu. Cette notion qu*un effort d'intuition lui a donnée est chez lui plus étendue parce qu'il n'éprouve pas le besoin de l'enfermer dans le cadre d'un système, et comme il ne l'a encore qu'entrevue et qu'il ne songe pas à la préciser sous une forme scientifique, l'obscurité même et le demi-jour lui donnent des proportions plus vastes.

' Dieu lui apparaît plus grand, plus parfait, dans ce lointain où il l'aperçoit. Quand de là il vient aux divers sys- . tèmes qui ont essayé d'expliquer cette notion conftise, de la préciser pour la définir, et qui nécessairement l'abaissent en la délinissant, on comprend qu'il ne soit pas tout * à fait satisfait, qu'il ne trouve en chacun d'eux qu'une par- « celle de vérité, et qu'il les sente tous dépassés par cette notion obacnre mais immense qu*U porte en lui-même. A ces raisons générales, qui empêchaient Gicéron de se contenter entièrement du système d'aucune école sur ce aa-

Jet, 86 joignatent'des motifs particolim qui devaient l'éloigner de l'école stoiicienne. tvidefdment cette école voulait se mettre bien avec le public, avee les ignorants même

et les vieilles femmes. Elle acceptait tous les dieux et toutes leurs fables ; elle se chargeait de leur trouver une signitication qui les rendit plus respectables; les oracles, les présages, les rêves, les réponses des aruspices,' les mensonges des augures ne lui répugnaient pA's; elle pré^ tendait les expliquer, et, en les expliquant, elle les accréditait*. (Tétait assez pou^ éloigner Gicéron. Personne n'était plus ennemi que lui de ces folies populaires*, et il devait se sentir peu d'attrait pour une secte qui leur éUii si complaisante. On comprend donc qu'attiré d'un côté par les éclatantes véritéS' que cette noble école avait proclamées, repoilssé de l'autre par la /aveur qu'y trouvaient les superstitions, il se contentât de dire que la vraisemblance était pourelle, sans oser afflrmer qu'elle avait conquis la vérité. •

On ne peut douter qu'un ouvrage aussi important que le De iwtiira Deorum n'ait été lu avec un ^rand intérêt des contemporains. Mais a-t-il satisfait les esprits et exercé sur eux beaucoup d'influence? Deux raisons m'empêchent de le croire. D*«bord, il est impossible qu'on n'ait pat été choqué d'une conclusion aussi Incertaine, et qui semblait « attaquer, avec l'existence de Dieu, le principe même de toute religion. On en lit assurément de grands reproches à Cicéron, car nous voyons qu'il essaye d'y répondre dans

1. De nat. Deor. , Ili, 23 ; Venin aiitem non modo h.TC non refelluntf xerum eliam confirmant interprelando. — " i. Voy. d&uiïe De' éùrin. , ir , 72, U iMftu pastage où il atlaqiM avec taol d'étoquencê 1m rapantitiont populairas.

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80D traité sur la Divination. Il y dit expressément que Ta- • cadémiden Cotta cherche plus à réfuter les argumenta des stoïciens qu'à ébranler Tezistence de Dieii K < L'existence d'un être étemd et tout-puissant, ajoute-t-il plus loin, qui mérite notré admiration et nos respect», ne * saurait être mise en doute quand on regarde la beaut<'' de l'univers et l'ordre des phénomènes célestes. Il faut donc travailler à étendre la religion, qui est liée à la cou- • naissance de la nature,. et en môme temps arracher toutes les racines de la superstition *. » Mais ici encore il ne sftisfidsait pas tout à Dût les gens sages. Si, en professant si ouvertement l'existence de Dieu, il calmait quelques inquiétudes, cette guen e vioh mment d(^clarée h la religion populaire, aux augures et aux devins, semMait à beaucoup pleine de périls. Était-il bien conforme aux traditions anciennes de vouloir ruiner ainsi tant de véné* rables institutions ? Personne n'y croyait sans doute, mais on s'entendait pour iês conserver. Les augures édataient de rire en se regardant, mais ils restaient augures et notaient le vol des oiseaux, parce que les aïeux l'avaient ainsi réglé. Tels étaient les sentiments des vrais Romains. Ils se tenaient fort en garde contre les témérités et les irrévérences de la philosophie grecque; jet» comme ^ Gicérpn essayait de le^ faire pénétrer à Rome en les protégeant de son autorité consulaire et de son admirable talent, ils l'accusaient avec vivacité de s'y trop complaire, et jusqu'à oublier, dans ces spéculations chimériques, les traditions et l'esprit de son pays. Ce reproche blesse visiblement Gicéron, et au soin qu'il prend d'y ré-