CHAPITRE VIII

OUVRAGES DIVERS d'i^DUCATION.

CafMlIr* egounuQ de cas ouvrages.

Je réunis dans ce chapitre des ouvrages très-diiféfenU. Ss ont cependapt un lien commun : ils sont plus visible ment composés pour répandre la' science, et Varron y parait, si Ton peut ainsi parler, plus jîrofesseur que dans ses autres écrits. G*étatt son goût naturel d'enseigner. Il n'apprenait pas pour lui seul; il aimait à faire part aux autres de ses connaissances. Mais nulle part ce dessein n'est aussi évident qu'ici. Si , dans ses grands ouvrages, il s'adressait plutôt aux esprits distingués qu*une éducation toute grecque avait préparés à des études sérieuses, il pensait aussi à ce grand public d'ignorants qui formait la majorité ém Romains. Il prenait soin de leur rendre accessibles ses doctes recherches; c'est pour eux qu'il écrivait ces résumés de ses grands travaux dont saint Jérôme nous a révéié l'eiistence, ouvrages plus courts, et, sans doute aussi plus

simples, dans lesquels la science ^se laissait mieux saisir. Us sont perdus, mais la peine que ^rit VarroD de les ' composer nous indique qu*il cherchait à se ^mettre à la portée de tout le monde, à faire pénétrer la science audelà de ce public d*élite' auquel songeaient uniquement les littérateurs de ce temps, et jusqu'à ceux qu'un j^rand poète appelle dédaigneusement le profane rulijdire qu'il ne faut pas laisser approcher de soi. C'est donc le caractère commun des écrits que je vais étudier dans ce chapitre, que ce dessein d'enseigner, de répandre la science même chez les moins savants, y est plus visible. Quelques-uns- étaient faits pour une circonstance particulière et s'adressaient à quelques personnes qui consultaient Varron sur dos questions difficiles. Les plus nombreux sont, à proprement parler, des traitéa élémentaires, composés pour tout le monde et qui devaient être d'un usage journalier et d'une utilité générale. Dans les uns et dana les autres, Yarron, comme je le disais, est avaqt tout professeur, et ils se ressemblent tous en ce point, malgré l'extrême diversité de^ sujets. • . * .

CorrespAnHancp de Varron. — Lettres diverses. — Partie intinie et faniiliére de ces lettres. — Partie savaate. — Epùtolica: quautiones : leur caractère. — Lettre à Oppiaiius.

On pourra d'abord s étonner de voir ranger parmi les ouvrages de ce genre la correspondance de .Varron. le ne

316 t?:hentius varron.

veux pas dire assurément que Térudition en fit tous les fraU, et qu'il n*y fut Jamais question que de rechei^ches sur la langue et les antiquités de Rome. Ce serait mal connaître Yarron que de*se le représenter toujours en robe , comme dit Pascal , et de le croire. incapable d*un commerce d'amitié d'où la science lût quelquefois bannie. Uuand -son cararlère ne l'y aurait pas porté, le rang qu'il tqjiait à Home et le monde qu'il y fréquentait lui auraient rendu nécessaire de rechercher cette qualité qu'on prisait tant alors sous le nom d'urbaniti, et qui t'accommoderait mal du pédantisme d'un enseignement continu. Varron plaisantait donc quelquefois dans ses lettres, et Ton y retrouvait cette gaieté franche des Minij)j>tt\'< qu'il tenait de son heureux naturel et aussi de son commerce avec Pi au te et les comiques du vieux temps. Quelques fragments àesUures tUvems, malheureusement bien courts» rappellent le ton libre et populaire de cette ancioine école, et ces plaisanteries qui semblaieilt à Cicéron plus sàlées que celles des Attiques et vraiment romaines*. Ici, c'est un ami que Varron remercie gaiement de sa complaisance : « Si je n'avais pas eu ta voiture, lui dit-il , j'aurais attrapé des varices*. » \A , il prend à part un malheureux poëte.déjà raillé dans les J/énippéet, et dont les vers lui semblent de i'eau claire et un vrai gargarisme *. Ailleurs, une eipression charnvinte apprend à quelques amis qu'on prend part à leurs- espérances et qu'on se ré-

1. Cic, Ad fam.f IX, 46 : Salsiores quam iUi Attieorum et v€re Homàni taies. ^

' }. Non., T. Jlheda. — 3. Non., v. Gargarid, : Çuiniiporù Chdà^i forim et poiiMUa gargtvridiaM, On voit que le mot latin ett pli» fort* plut PtoNimim encore, et qu'il Ichappe à la tradaction.

OUVRAGES DIVERS D»ÉDUCATTOX. 317 jouit de leurs joies: In voiuni amicorum dotnus fumat^ hilaresco K G'estassez pour nous prouverque ces lettres étaient ' souvent, comme celles de Gicéron, une causerie familière entre des gens d*esprit, semée de quelques confidences d*amitié et relevée par des prop(;s piquants. Soyons assurés néanmoins que l'érudition y tenait une place importante. Varron pouvait-il prendresur lui d'oublier ses chères études et de ne pas entretenir ses amis des sujets qui l'occupaient sans cesse? Quand il l'aurait voulu , ses amis eux-mêmes semblaient prendre plaisir à Ty ramener. Sa science était la ressource de tout le monde, et il la disiribuait si libéralement qu'il invitait à y aller puiser. On le consultait sur toutes les diflicultés, et il mettait probablement dans ses réponses autant d'oblig;eanceque de savoir. Tantôt on lui demandait de résoudre une question de grammaire; par exemple, fallait-il employer capillus au pluriel? Varron répondait que non; Virgile plus tard lui a donné tort*. Quelquefois la question était plus futile : A quelle heure boit-on avec le plus de plaisir, lui demandait un de ses amis qui se souvenait sans doute que le grave érudit n'avait pas dédaigné de discourir, dans ses J/enippées, sur les conditions d'un bon repas? Et Varron répondait avec un sérieux un peu comique : Lmw, actus, a<^tus.d€claraint\ Il faut croire pourtant que d*ordidinaire la question était plus importante, venant d*nn Fabius, d*un Néron ou d'un César. Un curieux passage d'Aulu-Gelle nous montre comment les plus grands personnages de Rome avaient recours à lui pour éclairer leurs doutes .et quel soin il mettait à les satisfaire. < Ser-