TERENTIUS VARRON

vins Sulpiciu^, jurisconsulte célèbre et bon littérateur, écrivU à Varron pour lui demander l'exiilicatioii d*ua mot qu'il avait trouvé dans les tailles des censeurs.* Ce mot était favissœ Capitolitwl Yarron répondit qu*il se souvenait avoir entehdu dire que Ouintus Gatulus^ quand il fut désigné pour réparer (l;ijatole, avait voulu faire iMiisser le terrain pour riiultijtlier le nombre des degrés qui conduisent au temple et atin que Télévation du perron répondit à la liauteur du faite; mais qu'il en fut empêché par ce qu'on appelait /iawtfs«. C'étaient des espèces de caves ou de citernes» creusées sous te temple de Jupiter, où l'on avait coutume de déposer les statues des dieux qui étaient tombées de vieillesse et quelques . offrandes sacrées. 11 assure tn^uite (ju'il n'a trouvé nulle part l'étymologie de favissa;; seulement, ajoute t-il, il a entendu iiire k Q, Valerius Soranus que ces endroits que, d'un mot grec, nous appelons ai:yourd*hui trésors^ les anciens les appelaient pavisi»^ parce qu'on y cachait non pas de Ter ou de l'argent brut , mais des pièces de monnaie fondues et Irapjx'vs an cum de l'Ktat ipata signuluijue pccunia). D'oii il conjecturait que le retranchement de la seconde lettre de flavissa avait produit le mot favissa qui servait à désigner ces caves ou cavernes pratiquées sous terrç, et dans lesqudles on gardait les objets consacrés qui avaient été employés au culte de Jupiter Gapitolin K » On voit donc que Varron n'écrit souvent à ses amis que pour les instruire. Mais si l'érudition occupe une si grande place dans le recueil de ses Lciires diverses^ on peut aCdrmer qu elle est le fond de ses EjpistoliesB qusstùmes,

. 1. A. o«lL/il,.ie.

Anlu-Gellé place ce titre parmi ceux qu'avaient inventé lès savants pour désigner Fensemble de leurs recherches sur des sujets variés La Torme épislolaire n'était plus

ici qu'un prétexte, une sorte d'agrément destiné à rendre Ja science plus vivante, une manière habile d'attirer à des écrits qui d'ordinaire tentent moins l'attention publique. Ck>mme les lettres étaient alors fort à la mode, * on croyait recommander un livre en le présentant sous cette forme. Je vois qu'un certain Yalgius Rufus «vait écrit sous ce titre : De relms per epistolam qusgsitis, un our vrage entier dans lequel il discutait des queslions de grammaire % Ce titre sert de commentaire à celui de YarroD. Dans les tragmeats qui restent des Epi^iolias qwestUmeit toute trace de correspondance familière a disparu. Ou ne retrouve. plus ces détails de la vie privée, ces plaisanteries qui conservaient aux, Istfres dioeriBS^ malgré toute Térudition qu'elles contiennent, quelque apparence d'un commerce d'amitié; ici, la science parait seule. Parmi ces fragments, la grammaire, comme toujours, tient le plus de place, et l'on voit que Varron y descendait quelquefois à des minuUps singulières ^ il ne négligeait pas non plus de revenir sur ses éludes théolo* giques et d*éclairer quelques points qu'il avait pu omettre dans ses Aruiquités dwinu : « Quand on est tourné vers le midi, on a à sa gauche les régions du levant, et celles