Pline, XVm, 79. — 2. Noa., y. Steâixr

dS4 TfilOSNnUS VARRON.

qni sont accompagnés de certaines circonstances almo-

sphériques utiles ou nuisibles à la navigation. « Le dixhuitième jour des Calendes de février, disail-il, H y a une lutte de vents ; aux nones de mars, dès le point du jour, la Couronne se couche et Borée souffle avec force. Le premier jour des Calendes de novembre, la Lyre se lève a?ec le soleil*. • On- peut voir dans Lydus tout ce calendrier astronomique qu'il devait en partie à Varron, ainsi qu'il le reconnaît lui-môme. Ce n'est pas là de la science pure, mais le résumé de l'expérience qu'avaient acquise les hommes de mer. 11 y entrait peu de principes généraux , Uéancoop d'observations particulières et assez de hasard et de superstition. C'est, je me le ligure, de ces éléments divers que se composait YSplmmis de Yarron.

Il avait écrit d'autres livres encore sur la navigation ; un traité des marées (De xsimriis), ' dans lequel il exposait la loi des mouvements réguliers de la mer tous les jours et tous les mois*r ot deux ouvrages sur les rivages maritimes (UeoramariHmaf LUioralia) que MM. Krahher et Ritschl réunissent en un seul. Mais, comme je ne vois aucun, témoignage assuré qui nous autorise à les eon-^ fondre, je les laisse séparés, et je crois même qu'en les étudiant de près ou peut trouver entre eux quelque différence.

Les fragments que Servius a conservés du De era marir Hma semblent indiquer que ce n'étaiit pas un simple ouvrage de géographie, comme son titre pourrait le faire croire. Varron y traitait des phénomènes physiques que

1. Lyiasy De inem.j IV, 13} De oitenl., p. 3&7. — 2. Varroa, Ve ling. lat. , IX , 26. *

OUVRAGES 4)1V£BS X>'£DUCAT10N. 3A5

le navigateur observe le long des côtes* ; il y parlait des has fonds et des éeueils nommés autds par les gens du

pays, et où vont se perdre les vaisseaux qui voyagent de Sardaigne en Sicile Il s'y était surtout fort étendu sur les vents, qu'il essayait de classer et de définir, les divi* sant en qliatre vents principaux qui soufflent des quatrè parties du* monde» et qui ont chacun sous eux deux autres vents intermédiaires. U enseignait le nom. qu'on leur donne^dans les différentes contrées, et étudiait partout leur direction et leurs effets'.

Soliuus est le seul qui parie de l'ouvrage appelé LUtoralia. «Dans ce livre, dit-il, Varron affirme que de son temps encore on allait visiter le tombeau de Jupiter dans la Crète. > Et plus loin : < Au milieu des Sporades s*étend la mer d'Icare. Entre Samos et liycone,xette mer, liérissée de rocjiers inhospitaliers et qui n*a pas dé port commode, est tristement célèbre par les dangers de ses rivages. Aussi Vai ron dit-il que le Crétois Icare y mourut dans un naufrage et qu'on a donné son nom aux flots dans lesquels il périt\ a U s'agit donc ici d'un ouvrage géographique où Varron, comme Solinus lui-même, qui le cite et parak Tavoir^. imité, avait décrit ep détail les rivages et les mers, en suivant un ordre méthodique-, celui , par exemple, d'un voyage véritable dans lequel on parcourrait ces bords l'un après l'autre, sans négliger de nous faire connaître les rapports ou les différences entre les.divers pays et la nature des hommes et des animaux qui lés

1. C'esiropinion qu'exprime \V» rnsdorrt' (Poe(. lai mitior., édit. LemaireJV Kqo rero non tam geographicumquam pkysicum opus

fuisse exisUmattrim. — 2. S«rv. in Mn., I, 108. — 3- W., VUI, 710 il Sènèq. , Quxtt, mU. , V , IS. —4% SotiQ. , U.

3M tBRBiniOS VAIAON.

peuplent*. Pline est rempli de citations de Yarron^i

peiu'enl se rap[iorter à cet oiivrape. S'il avait paflé de la Crèle, il ru» né^^lic^eait pas les autres îles de la mer K^^ée, Go8, où Ton fabrique des vêtements plus délicats pour les femmes , et Délos deux fois agitée par des tremblements * de terre*. Q marquait exa€tement les distances* entre les différents endroits des côtés de la Méditerranée, oom|>tait

combien de pas séparent Vîtalie de llstrie, de la Liburnie,

de l'Épire, de l'Afrique, de la Sardai^^ne et de la Corse*,

quelle est l'étendue des rivaps de la Grande-Grèce*, de combien de milles le Bosphore de Thrace est éloigné du Bosphore GimméniBn*. De là il pénétrait naturellement dans le Pont-Euxin qa'W mesurait aussi dans tonte sa longueur*, il parlait enfin de la mer Caspienne et de la mer Rouge

Ces citations nous donnent l'idée d'un ouvrage où l'auteur chercliait avant tout à être utile. C'est du reste la pensée de Varron dans tous ces traités de science maritime. Le Voyageur y trouvait des observations précises sur la position et ta distance des pays qu'il allait parcourir, et ' des souvenir^ curieux sur l'histoire des villes qu'il allait visiter. On lui faisait connaître par avance les dangers qu'il allait courir et les moyens de s'y soustraire. On sait combipn ces voyages sur nier causaient alors d'effroi. « C'est une grosse atlaire que de s'embarquer, » disait Ci-

l.Solin. ,11. Voir comment Soliuus annorkc*; sua ouvrage: Locorum ita coQ»in<mmii«e tûum est ut inelttoi terrarum iintu et insignes tr<utus mari*^ tervata orbit di^tneftcMie, tuot-quoque wrdine reddmmut. f»mruimus et pjfra>jue di/fèrenter emgmenlia; Inter hin Homiimm el

«ijonim animalium naturas etpressimus.

•2. Pline. TV, 12 — 3.1d., III, 5. -4. Id.,m, 10.— 6.1d., IV, 12. 6. Id. , ipid. — 7. Id., VI, U et M.

OUVRAGES DIVERS B'îlDtKîATION.

céron, daos une lettre où il nous apprend qu'il a mis cinq }oaH pour aller d'Athènes à Délos^- Gepei&daDt ces daiH* gers qu'on connaisMU et qu^on redoutait, on était souvent contraint de s'y exposer. Je ne parle pas seulement de ces marchands intrépides , dont Horace s*est souvent moqué, et que le désir de s'enrichir poussait aux extrémités du monde. Mais, tous les jours, les jilus p^rands personnap^es partaient de Brindes ou d'Ostie pour la Grèce, l'Ëspagne, ^ TAfirique où le Sénat les envoyait comme préteurs et proconsuls, Cest pour ceui-là surtout que Varron avait composé ses traités maritimes. Il ayait certes écrit d'autres ouvrages plus étendus^ plus originaux, plus consultés des savants et des curieux; il n'en avait fait aucun que tout le monde eût plus pratiqué et qui eût rendu des services plus réels.

ly

Traités acienlifiques. — Caractère de ces traités. — Leur étendue — De attrologia — De mensuris. — Menniralia. — D9 principtit nw mcrorum. — Libri numerorum. — D€ geometria.

' Le inéme caractère se retrouve dans tout ce qui resta

des traités scientiGques de Varron. Il n'était assurément ni un Euclide, ni un Arcliimède, mais il avait lu leurs ouvrages et s'appliquait à les faire connaître. Là aussi il mettait son ambition moins à inventer lui-même qu'à ré-