ADÈLE, RAYMOND

kaymond (s'avahçant vers la princesse, dans le plus profond désespoir )

Ah I je vous perds, charmante Adèle.

(*) Les Trois siècles littéraires, par l'abbé Sabatier.

SÀINT-MÀUC.

ADELE.

Venez-vous ajouter encore à mes malheurs Lè spectacle de vos douleurs ?

RAYMOND

Pardonnez aux transports d'une douleur nouvelle» Alphonse vous enchaîne aujourd'hui sous ses lois, Il arrive, et ce jour va combler ma misère.

ADÈLE

Un étranger paraît, fier de quelques exploits, Jaloux, sans songer à me plaire, Trop vain pour consulter mon choix ;

Et c'est à vous, Raymond, à vous qu'on le préfère i

0 trop cruel destin 1 ô fatal avenir !

RAYMOND

Un autre va donc obtenir Cette main que l'amour me rend toujours plus chère,

Que me refusa votre père I Sa haine pour le mien a dicté ses refus ; Mais nos feux mutuels ne lui sont pas connus. Si vous aviez voulu, par un aveu sincère

ADÈLE

J'aurais encor sur vous attiré sa colère.,

RAYMOND

Peut-être notre amour aurait pu l'attendrir.

ADÈLE

Vous ne l'espérez pas, et je ne puis le croire.

RAYMOND

Il faut donc m'immoler pour vous, pour votre gloire Je vais donc loin de vous soupirer et mourir !

ADÈLE

Ne vous reste-t-il pas des devoirs à remplir? Allez servir mon espérance ; L'amour vous en prescrit la loi.

Vous deviez vos jours à la France Avant que de vivre pour moi.

La gloire aux combats vous appelle ; < ueillez la palme des guerriers ; Ma douleur sera moins cruelle Quand je compterai vos lauriers. '

RAYMOND

P ri

Quel mélange enchanteur de force et de tendresse ! ; Quelle amante je perds ! Mais, quand l'amour m'en presse Je dois vivre et mourir digne de votre cœur.

J'entends la plaintive Syrie ^

Près du jeune Louis appeler ma valeur :

Aux derniers moments de ma vie, Mes pleurs seront pour vous, mes vœux pour la patrie;

J'aurai satisfait à l'honneur.

ADÈLE

Daigne le ciel, qui soutient mon courage, Vous sauver des périls où ma voix vous engage ! Mais songez qu'aujourd'hui le devoir, rigoureux Impose à notre amour un éternel silence.

RAYMOND

Songez que c'est l'instant de nos derniers adieux.

! ADÈLE

Que n'est-il le témoin de votre indifférence ! Mon cœur serait moins malheureux.

ri-

RAYMOND

Rion n'affaiblira ma constance;

Non rien, ni le temps, ni l'absence, Ni même votre oubli, si je l'éprouve un jour.

Partout mes soupirs et mes larmes »

Diront le pouvoir de vos charmes.

L'amant qui peut changer, n'a point connu l'amour !

ADÈLE

On vient ! c'est mon tyran 1 0 funeste retour !

Saint-Marc a fait preuve de plus de talent dans la combinaison dramatique de son sujet; on y rencontre quelques situations habilement amenées. Il a fait preuve aussi d'un grand sens, lorsque, voulant peindre les mœurs de la chevalerie, il s'est abstenu complètement de toute intervention mythologique dans sa pièce : c'est toujours un mérite de savoir éviter line manie de son temps ; c'est aussi un acte d'indépendance.*

Nous passerons rapidement sur la Fête de Flore et sur

quelques autres petits opéras qui complètent la collection des œuvres dramatiques du marquis de Saint-Marc. On y rencontre des vers gracieux ; mais les bergers et les bergères de notre auteur parlent tous à peu près sur le même ton, et ce ton là n'est pas celui de la nature; des marquis et des marquises, déguisés en pâtres et en pastourelles, pourraient seuls tenir un pareil langage. Maintenant, estce la faute du poète? Pas tout à fait. II s'essayait dans un genre depuis longtemps usé, et il en marque, à notre avis, la complète décadence., Certes, les bergers et les bergères de Sedaine ne parient pas toujours très -poétiquement en vers ; mais comme ils s'expriment avec plus de naturel, quoique avec esprit !

C'est dans les demi-drames écrits pour renseignement moral des enfants, que le marquis de Saint-Marc déploie le mérite le moins contestable. La sensation profonde qu'avait produite sur les esprits l'apparition de VÉmile de

Rousseau, avait attiré l'attention générale vers l'éducation de la jeunesse. Ce livre, dont les paradoxes mêmes sont des vérités relatives, en exagérant la portée de l'éducation naturelle, contribua puissamment à détruire les abus de l'éducation factice. On comprit dès -lors beaucoup mieux qu'il fallait élever un enfant pour en faire avant tout un homme ; que l'éducation devait être faite en vue du progrès de l'intelligence humaine, et qu'elle devait avoir pour base la dignité de chacun, d'où naît celle de tous. Et comme le jardinier prend soin de jeunes arbustes pour en obtenir d'excellents fruits, ainsi l'esprit public se fit un devoir d'élever l'enfance pour obtenir en quelque sorte une pépinière d'hommes d'une grande valeur morale et intellectuelle. On se mit à la recherche des moyens les plus ingénieux pour faciliter le travail de l'éducation, pour s'adresser tour à tour au cœur et à l'esprit des enfants. On essaya même un moyen qui n'avait pu certes naître de la pensée de Rousseau, si antipathique aux spectacles; on essaya des petites comédies, des petits drames où les qualités et les défauts du jeune âge étaient représentés en scènes comiques ou sentimentales, sous les regards des enfants, dans le dessein de leur faire aimer la vertu ou haïr, le vice.

Ce genre de composition dramatique demandait beaucoup d'art et de naturel. M me de Genlis, Berquin et Saint- Marc s'y essayèrent. M me de Genlis peut paraître la plus inventive dans ses petits drames, parce qu'elle fait intervenir des Fées et des Génies, ce qui, pour nous, est une triste invention; car il est inutile et même dangereux d'employer le surnaturel pour instruire et corriger les enfants ; ils ont plus besoin qu'on parle à leur raison qu'à leur imagination. Il faut éloigner de leur esprit tout ce qui peut donner naissance à une superstition. Au reste, malgré ses Fées et ses Génie?, nous trouvons dans les

drames de M me de Genlis moins d'invention réelle que dans ceux du marquis de SainUMarc, et surtout moins de naturel. Elle a aussi pris quelques sujets de ses petites pièces dans la Bible : ces sujets sont historiques ; l'auteur n'invente donc rien. Il y a peut-être dans le style de MF* de Genlis un peu plus de diversité, de coloris, de légèreté, mais beaucoup moins de simplicité et de correction. Berquin l'emporte sur elle et sur Saint-Marc. On rencontre plus de naturel, de bonhomie, plus de mouvement dans ses petites créations dramatiques. Il existe plus de variétés et de vérité dans les divers personnages mis en jeu par l'auteur. Le noble y parle comme un noble, le bourgeois comme un bourgeois, le paysan comme un paysan. On y remarque aussi plus de réelle sympathie pour l'enfance. Avec de la portée dans l'esprit, Berquin .aurait produit non-seulement des œuvres utiles, mais des petits chefs-d'œuvre.

Avant de donner plus amplement notre avis sur les demi-drames de Saint-Marc, voyons quel était celui de d'Alembert. Voici la lettre qu'il adressait à l'auteur, en 1778 : « Je suis très -reconnaissant, Monsieur, et de l'ou- » vrage que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer, et » de l'obligeante lettre que vous y avez jointe ; je voudrais » seulement être plus digne de la confiance dont vous » m'honorez en me demandant ce que je pense de vos » trois drames. Comme je n'attache aucun prix à mon » avis, et que je vous conseille même d'en faire autant, je » vous ferai part, avec franchise, du résultat de ma lec- » ture. Je pense donc, avec vérité, que votre ouvrage est » aussi utile par son objet qu'intéressant par l'exécution, » et vous avez très-grande raison de dire, que dans l'é- » ducation des enfants on ferait très-bien de substituer » cet exercice à la lecture des romans et des contes de » fées. Je crois, comme vous, que le second drame est

» inférieur aux deux autres, et j'y ai d'autant plus de re- » gret, que l'objet très-important de ce drame est peutr » être trop négligé, même dans les bonnes éducations. » Le premier drame me paraît aussi le mieux fait des » trois ; je voudrais seulement que le langage des paysans, » et même quelquefois celui des enfants, fût encore plus » simple pour donner au dialogue encore plus de vérité » et par là peut-être plus d'intérêt. Le troisième drame, » quoique moins moral par son objet que les deux pre- » miers, me paraît en même temps devoir produire un » spectacle plus animé et plus agréable, et plusieurs dé- » tails m'en ont paru intéressants, entre autres la scène vi e , » et surtout, dans cette scène, l'endroit du sommeil du » père. Je ne sais ( mais ceci est une bagatelle) pourquoi » dans vos vers vous faites paysan de deux syllabes ; il

» me semble qu'il est de trois et qu'on doit prononcer » pèisan, comme pays se prononce pêis. Voilà, ce me » semble, Monsieur, tout ce que la critique la plus maie- » vole peut dire contre votre ouvrage, au moins si elle » veut bien ne pas perdre do vue l'intention dans laquelle » il est composé.

» Recevez, je vous prie, de nouveau mes très-humbles » remerciments, et l'assurance des sentiments respec- » tueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc.

» D'ÀLEMBERT.

» A Paris, ce 20 mai 4 778. »

La Vanité corrigée, Y Amour filial et la Franchise sont les pièces les mieux réussies du recueil dramatique de Saint-Marc. V Amour filial surtout est un petit drame bien conduit et dont le but moral est très-élevé. Damis est un enfant d'une excellente nature. Élève d'Ariste, maître de

pension, il se signale entre tous ses camarades par son aptitude au travail et par sa douce obéissance; mais il est toujours triste, toujours rêveur. -Ariste l'oblige enfin à

révéler le sujet de cette tristesse. Damis lui apprend alors que cette mélancolie a pour cause l'état de gêne et de privations où se trouvent son père et sa famille. Ariste profite d'une visite faite dans sa pension par le ministre du roi, et obtient en faveur du père de Damis une pension de mille écus. Voilà la simple donnée de ce petit drame ; mais on y rencontre des caractères bien dessinés et pleins de vérité. Dubois, le valet, parle quelquefois comme un philosophe, entre autres quand il dit, à propos de l'intention du ministre de transformer la pension à 1 Ariste en école militaire : « Une école militaire! le bel effort d'imagination ! Ne vaudrait-il pas mieux instruire des enfants à bien vivre qu'à se tuer?» Ce valet-là est par trop philanthrope ; mais il faut dire qu'il parle le plus souvent comme un homme de sa condition. Ainsi, aux réflexions de Damis, qui lui cite les grands hommes de Plutarque, pour lesquels leur patrie fut ingrate, Dubois répond trèsnaïvement : « Eh bien! que vous importe tout cela? ne sont-ils pas morts tous ces guerriers? Ne seriez- vous pas trop bon de vous chagriner pour eux inutilement? » Ce n'est pas seulement le valet qui est original ; il y a aussi deux écoliers, Lindor et CUon, dont les caractères, bien contrastés, sont aussi bien saisis : l'un est dissipé et l'autre indolent. Voici une scène piquante et spirituelle qui fait très-bien ressortir leurs physionomies.

GLÉON, LINDOR.

LINDOR

Fort bien 1 monsieur Cléon, vous voilà plongé dans vos occupations accoutumées.

SES 0 U V K AGES . 6î) CLÉON .

Vous voyez que je me refais un peu de mes fatigues.