Voir à la fin du volume

appliquée à une lunette, et servant à la mesure exacte du grossissement et des distances; une nouvelle chambre claire double, plus commode que les anciennes pour le dessin,, par le plus grand champ qu'elle offre; une autre chambre claire, remarquable autant par l'exiguïté de ses dimensions que par ses effets.

En 1837, mon père eut l'honneur de fournir un assez grand nombre d'instruments pour le cabinet de physique du roi, et entre autres un microscope universel; il fut admis à en démontrer les avantages au roi lui-même, qui le retint longtemps aux Tuileries et qui le complimenta sur les effets de l'instrument. Sa Majesté la Reine eut toujours beaucoup d'indulgence pour lui, et lui parlait souvent dans les Expositions; elle se fournissait chez lui de tout ce dont elle pouvait avoir besoin en instruments d'optique usuelle.

Le 30 janvier 1837, Charles Chevalier présenta à l'Académie son objectif variable ou miscroscope composé à faible grossissement. Yoici l'extrait des comptes rendus : « M. Charles Chevalier demande que l'Académie veuille charger une commission d'examiner un microscope à faible grossissement, qu'il a construit, et dont l'usage, à ce qu'il pense, doit faciliter les travaux des naturalistes qui appliquent la caméra lucida à cet instrument.

« Avec les microscopes composés ordinaires, les dessins qu'on obtenait, dit M. Charles Chevaher, étaient souvent trop grands pour pouvoir, être publiés sans réduction préalable, ce qui obligeait c|uelques observateurs à se servir, dans bien des cas, du microscope simple dont les grossissements sont moindres, mais qui a l'inconvénient d'avoir peu de champ et d'être d'un service difficile. Mon nouvel objectif à grossissement variable, joint à un oculaire de force moyenne, donne des amplifications de douze à vingt-cinq fois et plus, avec un champ peu ordinaire à ce genre d'instruments. »

Nous voici arrivés en 1838; ce fut cette année-là que mon pôre fit la connaissance du docteur J. Fau, avec lequel il devait se lier intimement, et faire un grand nombre d'essais et

d'expériences. M. J. Fau n'était encore qu'externe à l'hôpital Saint-Louis, et fut présenté à Charles Chevalier par M. Albin Gras, interne au même hôpital, qui avait fait de belles recherches sur l'acarus de la gale, etc.

Le 25 juin de la même année, mon père présenta à l'Académie des sciences un appareil destiné à servir dans les cours publics à l'explication des phénomènes de la polarisation. 11 avait été chargé par M. Adolphe Brongniart, de faire un appareil de ce genre qui faisait faute alors dans les cours du Muséum. Cet instrument est formé d'une glace noire qui renvoie les rayons solaires sur l'objet, un système de lentilles au bout desquelles est placé un prisme de Nicol complète l'appareil, qui permet d'analyser des corps de 10 cent, de diamètre, et de montrer à toute une assemblée les effets agrandis des beaux phénomènes dont les Malus, les Biot, les Arago, les Herchell, les Fresnel, etc., ont enrichi la science. A cet instrument étaient joints des porte-objets à engrenage, d'une construction fort ingénieuse et destinés à imprimer à l'objet le mouvement de rotation nécessaire aux expériences. Cet appareil peut également agrandir toutes sortes d'objets transparents, et servir de fantasmagorie solaire achromatique.

Dès les premiers essais de M. Niepce de Saint-Yictor sur la photographie sur verre, Charles Chevalier appliqua l'instrument précité à l'agrandissement des images, et jeta ainsi les premiers fondements d'une nouvelle application aux expériences photographiques. L'agrandissement des .petits portraits, paysages, etc., est donc dû à Charles Chevalier, ainsi que je viens de l'expliquer.

En 1838, mon père publia une 3' édition de son Traité de la chambre claire, le succès de cet ouvrage fut toujours croissant; il ajouta dans cette édition diverses choses nouvelles suggérées par l'expérience. C'est à lui que l'on doit toutes les applications de la chambre claire au grossissement des lunettes, jumelles, etc. On trouve dans le même ouvrage, la description du Calcographe instrument de son invention destiné à copier les objets avec des amplifications variables de deux à dix fois. Cet ingé-

nieux appareil se compose de deux prismes rectangles de grandeurs différentes et placés en sens inverse; au-dessus du plus petit on place des lentilles de différents foyers; la description de l'appareil, contenue dans l'ouvrage précité, fera juger des services qu'il peut rendre.

Il construisit en 1838 un grand goniomètre de Wollaston, pour l'École des mines; il enrichit cet instrument d'une foule de perfectionnements, parmi lesquels nous citerons une plaque mobile, divers systèmes de lecture, une lunette à fils croisées, etc.

En j838, il importa d'Angleterre les loupes Stanhope et Coddington ; les effets de cette dernière sont parfaits, et connus d'un grand nombre de personnes.

Ce fut aussi à la fin de la même année qu'il publia les 300 animalcules infusoires dessinés à l'aide du microscope; cette traduction de Pritchard fut très-bien accueillie et eut un immense succès ; dans cet ouvrage, mon père annonçait, pour paraître en février 1839, son Manuel du micrographe, dont nous allons parler.

Dans l'année 1839, mon père redoubla d'ardeur et fit nombre de choses très-importantes. Tout au commencement il fit paraître son Manuel^ du micrographe ou Traité complet du microscope. Cet important ouvrage, le premier qui paraissait au niveau des connaissances modernes, lui attira bon nombre d'éloges et un beau rapport de M. Francœur à la Société d'encouragement. Nulle part on ne trouve une histoire plus complète sur l'origine et les progrès du microscope; vient ensuite la description du microscope simple, du microscope composé, du microscope solaire, du microscope catadioptrique, etc. Un traité complet de l'éclairage des objets, de la polarisation, de la chambre claire, des test objects, des accessoires, expériences, etc.

Dans cet ouvrage, il a résumé tous les perfectionnements qu'il a fait subir au microscope, et il a indiqué tout ce que, dans ces derniers temps, on a présenté comme inventions nouvelles;

ainsi qu'on le voit dans cet ouvrage, il lui revient la première construction des lentilles achromatiques, l'invention du microscope chimique^ redresseur, bicomposé, les notions sur l'éclairage oblique, le microscope solaire horizontal et vertical entièrement achromatique, avec focus variable, etc. Si les perfectionnements optiques abondent dans le Manuel du micrographe, les perfectionnements mécaniques ne laissent rien à désirer, et disons-le sans crainte d'être démenti, Charles Chevalier, à force de sacrifices, de peines, de recherches, a transformé les montures des microscopes, a indiqué les règles pratiques de la construction, toutes suivies aujourd'hui, et dont l'excellence est grandement démontrée^.

Nous laissons aux véritables amis de la science le soin de lire le Manuel du micrographe, leur opinion ne saurait être douteuse à l'égard de ce que nous venons de dire.

Le Manuel du micrographe coûta à mon père des peines infinies ; il fit pour cet ouvrage des recherches fort coûteuses, et n'en dut la publication qu'au prix d'un labeur incessant et d'une persévérance sans bornes.

Les cinq planches qui accompagnent le Manuel du micrographe ont été trouvées fort bien gravées et dessinées. Les dessinateurs furent MM. Médard, Vaillant, le capitaine Richoux , tous amis de Charles Chevalier. La gravure, confiée aux soins de M. Petit- Colin, artiste distingué et bien connu, fut très-appréciée ; c'est du reste M. Petit-Colin qui grava presque toutes les planches des ouvrages de mon père.

Le Manuel du micrographe ne tarda pas à s'épuiser ; Charles Chevalier désirait faire une seconde édition de cet ouvrage, mais hélas ! il ne put réaliser son projet ; j'espère accomplir son vœu et joindre à son travail un traité complet sur l'examen, l'arrangement et la conservation des objets microscopiques.

On trouve aussi dans ce Traité des microscopes des notes fort intéressantes de M. de Brébisson, savant distingué, l'ami sincère de Charles Chevalier. On trouve aussi des lignes à Le Baillif,

à celui que mon père aimait si sincèrement, et dont il conserva toujours un souvenir si religieux.

Le 10 juin 1839, mon père soumit au jugement de l'Académie des sciences un nouveau système de micromètre pour les instruments astronomiques; dans cet appareil, une caméra liicida convenablement disposée projette sur l'objet qui se trouve dans le champ de la lunette l'image du micromètre placé extérieurement ; jusqu'à présent, les micromètres extérieurs, dont quelques astronomes avaient fait usage, exigeaient l'emploi simultané de deux yeux.

En 1839, il y eut une exposition nationale, Charles Chevalier y oxposa ses microscopes, la nouvelle lunette micrométrique, son système de télescope dioptrique à oculaire microscopique et à objectif double combiné, breveté en 1834. Il reçut pour ces instruments le rappel de la médaille d'or qui lui avait été décernée en 183/1 ^ Il reçut aussi à la Société d'encouragement le rappel de la médaille d'or, qéritée par lui la même amiée. De son côté, Vincent Chevalier recevait à l'exposition un rappel de médaille d'argent pour divers instruments qu'il avait exposés.

En 1839, mon père présenta cà la Société d'encouragement une nouvelle lunette pour mesurer les distances, dont on trouvera la description dans le rapport de M. Francœur, inséré à la fm du volume.

On trouvera aussi au même endroit une lettre écrite par Charles Chevalier en 1839 au docteur Goring, laquelle est fort curieuse à propos du microscope.

L'année 1839 devait marquer dans l'histoire des sciences : Arago, le 3 juillet, à la Chambre des députés, apprit au monde le secret de Niepce et Daguerre. Le moyen de fixer les images de la chambre obscure devenait public et allait enrichir notre siècle d'une des plus belles découvertes des temps modernes î

Une foule nombreuse se pressa pour entendre la voix sympa-