Voir le rapport à la fin du volume

thique de l'homme célèbre qui divulguait au monde le secret des deux immortels inventeurs. Charles Chevalier se rendit en hâte à la Chambre des députés, accompagné de MM. Richoux et le docteur Fau. Il ne perdit rien des opérations indiquées par l'illustre savant; une seule chose lui fit de la peine, ce fut lorsque Arago apprit aux assistants que c'était l'indiscrétion d'un opticien de Paris qui avait réuni les deux inventeurs. Hélas ! ce ne fut pas une indiscrétion, ce fut un service rendu et reconnu par M. Niepce fils lui-môme, M. Niepce de Saint- Victor, publié par la Société d'encouragement dans les lignes du savant baron Séguier, etc. Mon père fut bien peiné, mais il s'estima heureux d'une chose qui, loin d'être une indiscrétion, fut un honneur; dans la première brochure qu'il écrivit, il s'écria honneur à Niepce, honneur à Daguerre, mais aussi honneur à Arago î

Rentré chez lui, mon père ne rêve qu'à la réalisation du merveilleux procédé. Bans la nuit du li, il construit lui-même une boîte à mercure, transforme une chambre obscure à miroir et lentille en une chambre noire capable de reproduire nettement les images. Puis le matin arrive, le soleil se lève, et Charles Chevalier est prêt à essayer l'immortel procédé. 11 avait convié à cette expérience deux de ses intimes amis, le docteur Fau et le capitaine Richoux; ils arrivent en hâte et l'on commence l'expérience; l'appareil est braqué sur les toits de la Banque; on se figure aisément l'anxiété des expérimentateurs, leur espérance ne fut pas trompée, et bientôt nne reproduction fidèle des objets vient s'offrir à leurs yeux ; des acclamations accueillirent cette apparition, l'épreuve est comnuniquée à divers savants, puis exposée aux regards du public, chacun s'extasie, et à Charles Chevalier et à ses deux amis revient l'honneur d'avoir produit la première épreuve après la communication officielle des procédés photographiques, ainsi que ce fait est consigné dans le rapport de M. le baron Séguier, fait à la Société l'encouragement le 11 mars 1840.

Dans la journée du h, il fit argenter au mat une plaque de

cuivre et obtint une image négative de l'objet qu'il reproduisait ; il ne s'arrêta pas à cette épreuve, peut-être aurait-elle conduit à des perfectionnements, mais l'idée du moment n'était pas là.

Dans l'année 1839, on revendiqua de tous côtés la priorité de l'invention Niepce-Daguerre. L'Angleterre surtout insista sur ce point. Mon père se rappelant alors qu'il avait une image photographique qui lui avait été offerte par Niepce dès 1829, la porta de suite à l'Institut, et dès lors la France put sans difficulté constater sa priorité à l'œuvre immortelle. Dans le rapport du 1 1 mars 18/i0, ces faits sont spécifiés avec détails \

Ainsi donc Charles Chevalier réunit les deux inventeurs, obtient la première épreuve, maintient à la France la priorité d'une des

1. Letlre adressée par Charles Chevalier à M. Arago sur la priorité de la France. « Monsieur,

c En parcourant le feuilleton du Temps du 6 février, je vois avec éionnement que M. Talbot paraît vouloir réclamer la priorité sur M. Daguerre pour la fixation des images formées dans la chambre obscure, en se basant sur l'époque de sa découverte, qu'il fait remonter à 1835. Votre témoignage et celui de M. Biot étaient sans doute plus que suffisants pour constater le droit de M. Daguerre. Néanmoins, je dois vous communiquer des pièces qui pourront servira préciser les dates.

« En 1827, M. Daguerre m'apprit qu'il cherchait à fixer les images formées dans la cliambro obscure et qu'il avait déjà obtenu des résultats satisfaisants: je m'empressai de lui dire que M. Niepce faisait des recherches dans le même but : et, songeant aussitôt aux avantages immenses que la réunion de leurs efforts pourrait procurer à la science, je proposai à IM. Daguerre de le mettre en rapport avec M. Niepce, que j'avais l'avantage de connaître depuis quelques années. M. Daguerre accepta, et, vers 1829, M. Niepce me fit présent du spécimen que je vous fais remettre, pour en user ainsi que vous le jugerez utile.

« Voilà donc un résultat fort remarquable obtenu en France, en 1829, et je ne doute pas qu'il ne vous arrive plusieurs épreuves semblables, aussitôt que la lettre de M. Talbot sera connue des personnes qui les possèdent. Je joins à ce spooiucn une lettre (iui me fut adressée par M. Niepce, et dont la date et les 'b-nii.;res lignes prouvent en même temps l'époque des recherches et l'espérance londée de résoudre complètement, et sous peu, cet important problème.

« J'esjH're, monsieur, que ces renseignements pourront êlre de quelque utilité, et que le sentiment de justice qui m'a guidé ne m'aura point fait abuser de vos instants précieux, en vous adressant une lettre aussi longue,

« Je suis, etc.

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plus belles découvertes, et rend ainsi à la photographie ces services réels que les amis des sciences gardent dans leur souvenir comme un honneur attaché à son nom. Bientôt il allait encore faire davantage en inventant l'objectif double ou à verres combinés.

Au mois d'octobre 1839, Yincent Chevalier eut l'idée de redresser les images daguerriennes, et le 1" dudit mois il exposa aux regards du public la première épreuve de ce genre ; ce fait est on ne peut plus important à constater, c'est donc à Vincent Chevalier que revient l'honneur de cette application. Ce fut en l'année 18/i0, le 1" décembre, que Charles Chevalier présenta à la Société d'encouragement son objectif double ou à verres combinés qui devait rendre tant de services à la photographie et qui devait être employé universellement. La lettre de présentation, écrite par Charles Chevalier, est reproduite à la fin de ce volume, elle servira de preuve irrécusable. Dans cette lettre, il nomme l'objectif Vâme de l'appareil, expression juste et qui a été reproduite si souvent.

Ainsi qu'on le sait, l'objectif primitif employé par Daguerrc fut la lentille périscopique de Wollaston, qui lui fut conseillée comme la meilleure par Charles Chevalier ^ ; mais cet objectif no donnant des images nettes qu'à la condition d'employer un diaphragme fort étroit, rendait difficile et longue la production des images, ce fut alors que Charles Chevalier, en pensant à son objectif double pour télescope qu'il avait breveté en iS2>h-^, songea à en faire l'application à la chambre obscure photographicjue, inventa, en un mot, l'objectif double pour la photographie.

L'objectif qu'il présenta à la Société d'encouragement le l"" décembre iSA-O était donc formé de deux verres, et cette combinaison était faite de façon à détruire l'aberration de sphéricité, et à produire des images d'une netteté égale. En même temps que cet objectif, il présentait un diaphragme variable ou pupille artifi-

1. Historique de la découverte improprement nommée Daguerréotype, par Isidore Niepce. — Paris, août 18-11 ; Aslier, libraire, rue Saint-Louis-au-Marais.