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(1) Silvie, acte IV, scène 2*.

(2) Ibid.j acte III, scène 3«/

> et de la gaité railleuse dans Texpression du sentiment » le plus tendre devait se retrouver plus tard chez Cor- » neille et offrir, jusque dans ses dernières tragédies, » la trace d'un pli contracté dès la jeunesse. Mairet fut » son modèle (*). »

Les deux derniers actes de la Silvie sont bien inférieurs à la partie que nous venons d'analyser. Nous retombons dans le roman aux étranges aventures; les événements sont confus; de nouveaux personnages mal tracés apparaissent; enfin, le poète introduit, suivant la coutume des écrivains du xvi* siècle, à la fois si superstitieux et si savant, la magie, que la pastorale moderne emprunte aux lomans de chevalerie et à l'églogue antique.

Le roi apprend Tamour de son fils et il fait enlever Silvie. Ce personnage ne vaut pas mieux que le Gondebaud de la Chrisèide ; il est à la fois aussi cruel et aussi débonnaire. Il veut d'abord mettre à mort la jeune fille, mais bientôt, sur les conseils de son ministre, il change de dessein et punit les deux amants par un enchantement merveilleux.

Ce maudit sortilège est d'une telle sorte

Que le prince parfois croit sa bergère morte,

Et dans cette créance il souffre des trourments

Qui ne sont bien connus que des parfaits amants,

Et d'autres fois aussi la plaintive Silvie

Pense qu'entre ses bras il a perdu la vie (2) »

Le roi, touché par tant d*amour et de malheur, se repent de sa cruauté, mais il a recours en vain aux plus célèbres magiciens. L'enchantement est si fort qu'il ne

(1) H. TiviBR, Histoire de la IHtéraiure dramatique en France depuis son origine jusqu'au Cid, page 596.

(2) Acte V, scène {'•,

peut plus être rompu que par un chevalier rVune extrême vaillance. La main de la princesse Méliphile est alors promise solennellement au vainqueur des démons qui tiennent Thélame et Silvic sous leur malfaisant pouvoir.

Cependant le prince de Candie est jeté par la tempête sur la côte Sicilienne : comme Ulysse dans Tîle des Phéaciens, il est fatigué par les flots, meurtri par les rochers :

• Mais la mer m'a rendu si débile et si las

Qu'à peine, sans mentir, puis-je faire un seul pas

Cependant la fraîcheur de ce lieu non pareil

Et le bruit de cette eau m'invitent au sommeil (*). »

Pendant qu'il dort, Philène et Dbrise s'entretiennent de leur situation. Le berger semble enfin touché d'un amour si longtemps dédaigné et promet de se montrer docile aux plaintes que Dorise exprime élégamment :

« Les jours plus éloignés viennent sur l'horizon ; Les fruits les plus tardifs ont enfin leur saison : Tous les ans les moissons, tous les ans les vendanges, Remplissent en leur temps nos caves et nos granges, Mais les fruits qu'à Dorise à tout coup tu promets, Produits d'un champ ingrat, ne mûrissent jamais (2). »

Florestan, dont le repos a réparé les forces, se réveille et apprend de Philène qu'il est en Sicile et que la main de la princesse Méliphile doit être donnée au vainqueur du sortilège. Le prince de Candie se hâte d'aller trouver le roi, et assiste , dans une longue et fastidieuse scène, aux doubles effets de l'enchantement. D'abord, c'est Thélame qui, croyant voir sa maîtresse dans un som-

0) ActeV, sQène l»-».

(2) Acte V, scène 2«.

meil de mort, adresse à son cœur glacé les plaintes les plus raffinées. Silvie, à son tour, est eu proie au mal magique et gémit sur âon amant. Les vers que Mairet luj fait prononcer sont pleins de concetli puérils, de froids jeux de mots , d'images triviales ou incompréhensibles, et de rapprochements forcés :

tt Ses yeux troubles, tournés, et clos plus qu'à demi Montrent bien qu'il est mort et non pas endormi. Qui jamais eût pensé qu'avec tant d'insolence La mort eût sur ton âge usé de violence, Et qu'un si beau soleil, par un triste accident, . Eût en son clair midi trouvé son occident?

Que cette île en ta mort fait une grande perte ! On la verra bientôt infertile et déserte (<). »

Florestan s'apprête à livrer bataille aux démons ; il demande le courage et l'audace aux Dieux et au portrait de Méliphile :

« Supplice de mon cœur, délices de mes yeux,

Inspire à ma valeur une vigueur nouvelle

En ce combat douteux où la gloire m'appelle. »

Dans une scène étrange, qui égale les plus extraordinaires inventions de Hardy, Florestan lutte au milieu de l'obscurité contre les mauvais esprits qui s'opposent à ce qu'il brise le miroir où le charme est caché ;

a Horreur du genre humain, larves, ombres funèbres. Allez, retirez-vous au palais des ténèbres !

Vos confus hurlements et vos coups superflus • En l'état où je suis ne m'épouvantent plus. >

Les démons sont vaincus et chassés, la glace magique est brisée. Les deux amants sont mariés par le commandement d'une voix céleste. Florestan épouse Méliphile; et le berger Philène, hors d'espoir de posséder Silvic, prendpour femme Dorise, dont la fidélité est enfin récompensée.