AGLANTE

C'est pourtant, ce me semble, Impossibilité d'aimer et d'être Hylas.

HYLAS

Perds cette opinion, Aglante, si tu l'as ; Ghriséide, Alexis, Floriante, Madonte, Et tant d'autres qu'enfin je n'en sais pas le compte, Montrent bien qu'en tout cas j'ai mieux aimé que toi.

AGLAIfTB.

Si tu dis plus souvent, non pas mieux, je le croi.

HYLAS

Si chez les combattants ceux-là font mieux la guerre, Qui, se peinant le moins, en couchent plus par terre, Ceux-là font mieux l'amour, qui, moins se travaillants, Sont toujours couronnés comme les plus vaillants. Aglante aime à l'antique, Hylas aime à la mode, Et sa façon d'aimer n'est jamais incommode (*).

(*) Acte I", scène !'•.

Comme ils s'entretiennent ainsi, le père et la mère de Silvanire, Ménandre et Lérice, arrivent en causant de leurs projets pour l'avenir de la jeune fille. Aglante et Hylas se cachent dans le creux d'un rocher pour les entendre à leur aise. 11 faut remarquer que Mairet ne compte plus les scènes selon les changements de lieu, dont il s'abstient avec soin, mais selon le départ ou l'arrivée d'un personnage. Ménandre, vieillard cupide et dur, signifie sa volonté de marier Silvanire au berger Théante, qui n'est sans doute ni jeune ni beau, mais qui possède une grande fortune. Aglante désespéré conjure Hylas de parler pour lui à Silvanire. La bergère refuse d'abord d'entendre les deux, amis; elle se déclare vouée à Diane et ennemie de Tamour. Hylas, qui n'a pas la coutume de se tenir si vite pour battu, fait à Silvanire la déclaration de la passion d'Aglante. Elle resté en apparence insensible et répond, comme si elle avait lu Epicure et Lucrèce, qu'elle veut demeurer étrangère aux troubles de l'âme,

Non qu'un bon naturel ne soit touché d'ennui Au simple et seul récit de la douleur d'autrui, N'étant point de misère, ou véritable, ou feinte, Qui n'en puisse exiger le tribut de la plainte ; Mais, sans être inhumaine à mon cœur innocent,' Puis-je guérir le mal que tu dis qu'il ressent ? (i). »

Hylas, irrité de cette froide sagesse, lui prédit, dans des vers évidemment inspirés d'un célèbre passage de Ronsard, qu'elle se repentira de ses mépris :

Quand l'âge effacera tous ces traits délicats Et ternira ce teint dont l'œil fait tant de cas,

(1) Acte I*', scène 6'.

Alors dans ton miroir, ou dans quelque fontaine, Voyant de tes beautés la ruine certaine.

Tu casseras la glace, ou tu troubleras l'eau, Et maudiras le peintre à cause du tableau (M.

Ce premier acte, comme tous les autres, est terminé par des stances que récite un chœur de bergers ; Mairet, qui veut faire une pièce complètement conforme à la formule classique, ressuscite la partie lyrique si chère à Técole de Jodelle et de Garnier ; malheureusement, il ne sait pas mieux que nos premiers tragiques donner au chœur un rôle actif dans le drame. Chez lui comme autrefois chez eux, il n'y a là qu'un intermède parfois harmonieux et.agréable, mais toujours contraire au rapide développement de l'intrigue.

Le second acte commence par une longue plainte de Silvanire, qui gémit sur la cruauté de ses parents et dépeint dans des vers dignes d'être retenus la contrainte qu'elle s'est imposée :

a Ahl si, comme le front, ce cœur était visible, Ce cœur qu'injustement tu nommes insensible, Voyant en mes froideurs et mes soupirs ardents liOS glaces au dehors et les feux au dedans, Tu saurais qu'il n'est point de torture si grande Que l'amour d'une fille à qui l'honneur commande. Alors, Aglante, alors tes yeux seraient témoins Que pour taire sa peine on ne la sent pas moins {^).

Elle s'endort de lassitude et d'ennui^ Le berger Tirinte qui l'aime depuis longtemps, la surprend pendant son sommeil; il se plaît à décrire ses charmes en homme qui connaît les strophes consacrées par Marini aux beautés corporelles de la reine Marie de Médicis. Le

P) Acte !•', scène 6% (2) Acte II, scène 2v

galant Italien célèbre des yeux où l'on peut voir écrit au burin : Ici est le soleil (^). Tirinte, qui n'est pas moins précieux, appelle les yeux de Silvanire

Deut soleils si brûlants et si clairs Que leurs moindres rayons sont de puissants éclairs.

Marini vante les Sillons de neige^ les Vallies de lis, les Sentiers de lait, les Prairies de neige pourpre et de pourpre blanche; Tirinte semble prendre à tâche de commenter ces indiscrètes et lascives métaphores :

« La neige qui descend sur la campagne nue,

Et la rose au plus beau de sa jeune saison

De son teint frais et blanc font la comparaison.

Pour l'esprit d'un amant sa bouche à demi-close

Est un vivant cercueil de corail et de rose (2) »

Silvanire se réveille et reçoit la confession de Tirinte; elle lui jure alors qu'elle ne Taimera jamais et, pour le consoler, lui apprend qu'il est aimé d'une autre bergère, nommée Fossinde. On voit qu'à l'action principale s'ajoute dès le second acte un épisode, que forment les personnages de Tirinte et de Fossinde. Mairet convient que sa pièce est de sujet non simple, mais composé, comme presque toutes celles de Térence (^) .

Au troisième acte, AglanteetHylastententencore une fois, en vain, de toucher Silvanire; le vieux Ménandre déclare à sa fille qu'il lui imposera le mari de son choix. Tirinte reçoit de son ami Alciron un miroir magique, par le moyen duquel il doit être assuré de posséder Silvanire. Il présente, en effet, la glace enchantée à la bergère qui, dès qu'elle s'est regardée, éprouve un

(1) Voir Lbnient, leçon déjà citée.

(2) Acte II, scène 2'.

(3) Argument de la Silvanire.

malaise étrange. Ces trois premiers actes forment la prothèse qui, selon Donat, « est la partie de la fable » dans laquelle la moitié de l'argument s'explique et » Tautre ne se dit pas, afin de retenir l'attention des » auditeurs. »

Le quatrième acte va constituer Vèpithase, < qui est la » partie la plus turbulente, où l'on voit paraître toutes » ces difficultés et toutes ces intrigues qui se démêlent » à la fin. C'est à proprement parler le nœud de la » pièce. » Aglante, Hylas et Tirinte apprennent tous ensemble la soudaine maladie de Silvanire, qui vient soutenue par ses parents. Avant de rendre le dernier soupir, elle fait à son berger l'aveu de la passion qu'elle a réprimée par devoir; maintenant qu'elle n'est déjà plus qu'une ombre, elle peut avec liberté ouvrir son âme :

Hélas ! Je n'en puis plus, Aglante, approche- toi Et prends ma froide main pour gage de ma foi ; Co doux penser au moins consolera mon âme Que tu vis mon époux et que je meurs ta femme (i).

Après avoir prononcé ces émouvantes paroles, elle tombe inanimée. Sa famille et tous les bergers en deuil se préparent à célébrer ses funérailles.

Le dernier acte comprend la catastrophe « qui change » toute chose en joie et donne Téclaircissement de tous » les accidents qui se sont passés sur la scène. » Le perfide Tirinte, sachant que la bergère n*est qu'endormie, l'arrache de son tombeau et s'apprête à l'enlever. Mais aux cris de Silvanire, Hylas, Aglante, les bergers accourent. Tirinte est arrêté et attaché, en attendant qu'il

{*) Acte IV, scène 5'

soit jugé [selon les lois du pays. Ménandre, heureux de retrouver sa fille, persiste néanmoins dans son refus de la donner à Aglante, jusqu'au moment où le grand druide^ Adamas rend un arrêt en faveur des deux amants. Quant à jTirinte, il est condamné suivant la la loi à être précipité du haut d'un rocher; mais Fossinde lui sauve la vie en vertu d*une autre loi et devient sa femme. Un long chœur célèbre Theureuse issue de la pièce.

La Silvanire fut accueillie par les applaudissements unanimes de la cour et de la ville. Le Bisontin François de Lisola et [l'Italien J.-B. Rosa mêlèrent leur voix à ce concert d'éloges. Ils vantaient surtout la moralité et la régularité de l'œuvre nouvelle du •

Jeune cygne étranger qui des rives du Doubs

Vint charmer de son chant les peuples de la Seine (^).

Mairet avait heureusement atteint le but qu'il s'était proposé : la Silvanire fut un modèle accepté et suivi par la plupart des auteurs dramatiques contemporains. Cependant, à ne considérer que la composition, les fautes sont nombreuses dans cette pièce. Mairet est trop souvent dupe des grands mots qu'il emploie, prothèse, épithase, catastrophe, comme s'il suffisait de donner aux différentes parties d'une tragi-comédie ces noms consacrés pour éviter leô défauts blâmés par les critiques anciens. En vain, par exemple, il cherche à démontrer que l'épisode des amours de Tirinte et de Fossinde ne nuit pas à l'unité d'action ; il suffit d'une lecture même rapide pour reconnaître que cette diversion est nonseulement inutile, mais encore contraire à l'unité^de la

(1) Voir les hommages à Mairet en tête de l'édition de 1631.

fable « dont les liaisons, comme dit Aristote, se rom- » pent et dont la continuité n'existe plus (^). » Le développement exagéré et les longueurs du dernier acte violent le précepte d'Horace : « Semper ad eventum fes- » tiiia P). » En empruntant à l'antiquité le chœur, selon rhabitude du seizième siècle, Mairet ne semble pas avoir compris la valeur de cet élément, qu'il supprimera, d'ailleurs, à l'avenir. Le chœur qui, dans le théâtre grec, recueille les confidences des héros, s'associe à leurs douleurs, à leurs joies, à leurs pressentiments et traduit selon les formes consacrées l'impression qu'il éprouve, « doit être, dit Aristote, partie du tout, » appartenir vraiment au drame et non pas chanter des » morceaux qui lui sont étrangers (^). » Mairet tombe dans la faute qu'Aristote condamne; ses chœurs de bergers interrompent malheureusement l'action et ne terminent pas même les actes par un chant assorti au caractère des scènes qui les remplissent. Enfin, la manière pénible d'observer les unités de temps et de lieu, les laborieux efforts que coûte évidemment au novateur le système rigoureux qu'il s'est donné la mission d'inaugurer, prouveraient non pas la nécessité, mais la tyrannie d'une règle aussi difiicile. Que d'invraisemblances Mairet est obligé de se permettre pour enfermer son action dans les limites étroites des vingt-quatre heures. L'unité de lieu n'a été ob tenue ^ue par un décor fort compliqué. Il y a loin de cette campagne, ornée d'arbres et de rochers , traversée par une rivière que les acteurs passent dans une barque, et attristée par la

(*) Poétique d' Aristote, chap. IV.

(2) Ad Pisones, 148.

(8) Poétique d'Aristote, chap. XVIII.

construction soudaine d'un tombeau , au lieu vague, indéterminé, avant-cour, vestibule ou portique, adopté plus tard par Corneille, subissant le joug de d*Aubignac (V- Malgré toutes ces fautes commises par Mairet à son insu contre les lois dont il veut prouver Texcellence, la, Silv antre est une œuvre régulière, et ses conséquences furent considérables. Sans doute, ce premier essai était incomplet; mais il faut en faveur des résultats pardonner à l'inexpérience et aux hésitations du poète.

D'ailleurs, la Silvanire vaut la peine d^étre lue, nonseulement à cause des circonstances qui accompagnèrent son apparition et des discussions intéressantes qu'une telle pièce soulève, mais encore parce que le style nous semble y présenter un important progrès. Certes, malgré son heureux instinct, Mairet subit encore trop souvent les nombreuses influences qui tendent de toutes parts à dépraver son goût, et retombe dans les raffinements de Técole précieuse. Mais, si nous exceptons un seul passage, nous ne trouvons plus ces trivialités si fréquentes dans la Chriséide et dans la Silvie. Il y a une continuelle tendance vers le noble et le régulier. On sent que Técrivain s'éloigne de Théophile pour se rapprocher de Malherbe et de Racan. Le dialogue eèt plus vif et plus naturel. Dans la Silvanire^ comme déjà dans la Silvie^ nous rencontrons de curieuses analogies avec la manière de Corneille; l'héroïne, s'entretenant avec elle-même de ses sentiments, exprime en quelques vers bien frappés de fortes pensées, dignes d'une Emilie ou d'une Pauline :

(*) Corneille, Troisième discours sur le théâtre.

• Justes Dieux, qui savez avec quelle contrainte

Mon cœur s'ouvre à nia bouche, et ma bouche à ma plainte,

S'il est vrai, comme on dit, qu'avecque la clarté

Vous donniez à notre âme oncor la liberté,

D'où vient que tous les jours l'injustice des hommes,

Foulant impunément la faiblesse où nous sommes,

Nous ravit ce trésor que nous tenons de vous

Et que votre largesse a fait commun à tous?

Mais ce qui plus nous touche est que ces mômes pères,

Qui devraient établir nos fortunes prospères,

Ont usurpé sur nous un tyrannique droit,

Tel qu'aujourd'hui le mien l'exerce à mon endroit (i). »

A côté de^ces vers, dont le ton ferme annonce que la tragédie n'est pas loin de rencontrer sa vraie langue, on pourrait; citer plus d'uiy passage d*une claire et gracieuse élégance, qui fait songer aux bergeries de Racan. Est-il dans les pastorales de cette époque rien de plus doucement mélancolique et de plus frais que Tapostrophe adressée au printemps par Tirinte, amoureux de Silvanire ?

« Cher ami des amours, jeunesse -de l'année, Printemps qui nous produis la plus belle journée Qui jamais ait monté dessus notre horizon, Beau printemps, que mon mal n'a-t-il sa guérison, Afin de prendre part, comme font toutes choses, Aux plaisirs attachés à la saison des roses (^j ? »

Le talent lyrique de Mairet, qui plus tard le consolera des échecs éprouvés au théâtre, éclate déjà à plusieurs reprises dans les chœurs de la Silvanire, Il nous suffira de citer ici quelques stances d'une grâce piquante, harmonieux écho des odes célèbres dans lesquelles Horace a si souvent exprimé son aimable philosophie :

(*) Acte II, scène l".

(2) Acte II, scène 2*.

Pourquoi, d'un beau désir à la gloire porté,

'usons-nous sagement de ce peu de clarté

ui du soir au matin nous peut être ravie ?

os plus beaux jours s'en vont pour ne revenir pas,

ille et mille chemins conduisent au trépas

t pas un toutefois ne ramène à la vie.

ui conque des mortels se voudrait affranchir u pouvoir de la mort, qu'on ne saurait fléchir, ï?*erait une entreprise et ridicule et vaine ; i*4i prières ni vœux ne la peuvent gagner.

Et jamais sa rigueur ne voulut épargner Xja vaillance d'Achille ou la beauté d'Hélène.

Xies arbres tous les ans sous l'effort des hyvers

Laissent tomber leur vie en leurs feuillages verts-,

L'Océan chaque soir voit mourir la lumière;

D'un ordre toutefois jamais ne variant

Le soleil a toujours son nouvel Orient

Et le cèdre toujours sa jeunesse première (i). »

L'imitation de la Silvanire et du drame pastoral, tel que nous venons de le voir dans Mairet, ne se fit pas attendre. UAmaranthe , de Gombauld, qui fut jouée avec succès la même année , non-séulement nous présente Texacte observation des règles proposées par Mairet, mais encore reproduit le plan, les divisions et presque le sujet de la Silvanire, Amaranthe, comme l'héroïne de Mairet, aime un pasteur pauvre et orphelin, qui ne peut être Tobjet de son choix; ne pouvant pas l'épouser, elle veut rester vierge et se consacrer^à Diane. Comme Silvanire, elle s'efforce de cacher au jeune homme l'amour qu'elle éprouve elle-même et de lui ravir une vaine espérance :

(*) Acte IV, »cène dernière.

a Es- tu de ces amants qui me portent envie,

Qui veulent, malgré moi, que je sois asservie ?

Et viens-tu de si loin combler mal à propos

Le nombre des bergers qui troublent mon repos (^) ? »

Les autres personnages ne ressemblent pas moins aux héros de Mairet; nous retrouvons l'amant mélancolique et pleureur, le confident dévoué, le père orgueilleux, la rivale dévorée de jalousie, les chœurs qui terminent chacun des cinq actes. Mais l'imitateur n'a pas Tinstinck dramatique du modèle ; il a tous ses défauts sans en avoir les qualités. La pièce est obscure, froide, péniblement construite ; on chemine avec peine à travers les scènes confuses, où quelques vers francs et bien venus sont noyés dans les fadeurs et les bizarreries précieuses. Dès le début, on reconnaît le favori des ruelles, le poète apprécié à l'Hôtel de Rambouillet. Gombauld jouissait alors d'une brillante renommée mondaine. Après avoir été longtemps le confident de la reine-mère, il était admis et vanté pour son esprit raffiné, pour sa haute taille et sa noble figure, pour l'élégance cérémonieuse de ses manières, dans ce temple de l'honneur où Ton adorait l'incomparable Arthénice. La marquise l'appelait le beau ténébreux, parce gue sa personne et ses écrits avaient toujours je ne sais quel air de rêverie. Oiî disait, en parlant de son roman d'Endymion : « C'est un beau songe. » Ou trouvait que l'auteur y entendait cent mystères incompréhensibles pour les profanes. Les uns voulaient y voir une image de la cour et soutenaient que la lune y représentait Marie de Médicis elle-même ; les autres admiraient sans comprendre ou

(*) UAniaranthe de Gombauld, pastorale; à. Paris, 1631. — Acte II, scène 3".

prenaient le parti de railler, comme ce personnage de comédie qui, se prétendant aimé des Déesses les plus fières, exceptait la lune et s'écriait :

Elle loge un peu trop haut

Et puis je la laisse à Gombauld (^).

Ce bel esprit savamment obscur, ce galant et prétentieux écrivain sut avec adresse transporter à la scène le style de ses romans et de ses poèmes ; il fit parler sa langue, délices des ruelles et des cercles littéraires, à la tragi-comédie pastorale, telle que l'avait conçue Mairet. De là vint le succès de l'Amaranthe, ouvrage marqué au coin de la plus complète afféterie. On se récria sur vingt passages d'une inconcevable recherche. On trouvait exquis ces vers que l'héroïne adresse à son amant :

J'ai la main toute en feu, tu me Tas tant baisée Que tes ardents baisers me l'ont toute embrasée.

Les dames et les gens d'esprit savaient par cœur cette apostrophe du berger Alexis à la ceinture d*Amaranthe :

« superbe ornement, qui luis sur ses côtés Et dans si peu d'espace enclos tant de beautés, Qu'heureux seront les bras, qui, comblés de sa grâce, Auront bientôt l'honneur de se mettre en ta place ! Cercle de mon soleil, tous les cercles des cieux, S'ils te sont comparés, n'ont rien de précieux. »

Pour dire qu'Amaranthe est pâle, ce môme berger s'exprime ainsi :

c( Son beau teint a perdu ses roses dans ces bois, Il n'a plus que les lys. »

P) Tallbmant.

Il ne veut pas se tuer, mais il offre à sa maîtresse un sacrifice

Dont il sera lui-même et l'offrande et l'autel.

S'il entend prononcer le nom d'Amarantha , il s'écrie :

c Dieux I quand je suis mort, ce nom me ressuscite ! •

C'est à cette affectation si fort en faveur à l'hôtel de Rambouillet, à ces tons fades et langoureux, que Gombauld dut la vogue de sa pastorale. Plus tard , on vit bien qu'il n'y avait pas en lui l'étoffe d'un poète dramatique. Il fit représenter une tragi-comédie, Àconce et Cydippe^ avec un si mauvais succès qu'il ne voulut pas la livrer à l'impression. Vingt ans après l'imaranï/ie, il eut la singulière idée d'écrire encore une fois pour la scène, que Corneille illustrait. Le public accueillit sa tragédie des Danaides avec un respect qui s'adressait non pas à l'œuvre elle-même, déclamation prodigieusement froide et languissante, mais au poète, vieillard honoré pour la noblesse du caractère et les services rendus aux lettres. On ne pouvait surtout oublier la part importante qu'il avait prise à la fondation de l'Académie française. Les vertus de l'auteur sauvèrent la pièce d'une chute retentissante.

Après la Silvanire et YAmaranthej la vogue du drame bucolique sembla se ralentir. Néanmoins, on rencontre fréquemment des traces de pastorale dans les premières pièces de Rotrou, qui débutait au théâtre en 1628 et y obtenait bientôt la faveur du public sous les auspices de Mairet. Les critiques qui se sont occupés de Rotrovi ont insisté longuement sur ses rapports avec Corneille ; ils l'ont loué d'avoir accueilli volontiers le poète qui

allait être d'abord son égal* et plus tard son maître. Pourquoi n'ont-ils pas adressé un éloge semblable à Mairet? L'auteur de Silvie a fait pour Rotrou ce que Rotrou devait faire un jour pour Gorneille. Le jeune pensionnaire du comte de Soissons venait de donner à la scène Y Hypocondriaque ou le Mort amoureux. Quoique dans cette pièce toutes les lois de la vraisemblance et du goût fussent violées, on y remarqua les éclairs d'un style naturel et franc, une verve originale et enfin le talent dramatique encore en son enfance. Mairet , qui par le comte de Fiesque et Monsieur de Belin exerçait sur les comédiens une influence prépondérante, leur présenta Rotrou et lui fit ouvrir à la fois l'hôtel de Bourgogne et le théâtre du Marais. C'était alors le moment où les assemblées littéraires se multipliaient partout; les auteurs dramatiques se réunissaient souvent chez Mairet et y apportaient le fruit de leurs travaux. Chacun lisait la tragi-comédie qu'il destinait à la scène et consultait ses amis. Mairet introduisit dans ce petit cercle de poètes et de gentilshommes Rotrou, qui venait de composer la Bagiie de l'oubli et Clèagenor et Doristhée, La dédicace de Idi Diane, quatrième pièce de Rotrou, contient, parmi des flatteries adressées au comte de Fiesque, un vif mouvement de reconnaissance envers Mairet : « Vous » savez, écrit-il, par quels et combien d'esprits ma pièce » a été considérée chez ce grand homme, à qui vous avez » justement donné tant de louanges et voué tant d'amitié, » 11 vous souvient de l'approbation qu'elle y reçut, et » pas un de ces divins esprits, qui la voulurent entendre » jusqu'à trois fois, n'en fit un jugement contraire au » vôtre (*). »

(*) Dédicace de la Diane au comte de Fiesque.

En dépit de ces suffrages, il faut avouer que Fart a dû peu de progrès aux premières œuvres de Rotrou. Le poète déclare lui-même « qu'il y a d'excellents écri- » vains, mais non pas à Tâge de vingt ans (*). » 11 prend évidemment Hardy pour modèle et lui emprunte ses intrigues laborieuses, le dédain des règles, et tout le fatras romanesque des enlèvements, des courses à travers le monde, des combats et des travestissements. Rotrou se plait à nous transporter dans des royaumes extraordinaires, chez des princes nés de son caprice, empereurs de Grèce, reines de Dalmatie ou de Guindaye, ducs de Terre-Neuve, rois de Golchos et d'Epire. Mais quand les personnages , au lieu d'être de simples particuliers, sont de hauts et de puissants seigneurs, les sujets sont toujours les mêmes. Des femmes, déguisées en hommes , se mettent à la poursuite de leurs séducteurs infidèles P) ; des amants courent sur les traces de leurs maîtresses (^). Que. de luttes et de duels sur les grands chemins! Que de substitutions et de supercheries! Que de rendez-vous, de sérénades, de scènes plus que galantes, de baisers donnés et reçus (*) I Quelquefois l'intrigue roule sur les enchantements et sur la magie : la Bague de l'oubli j par exemple, nous jette en pleine féerie. Alphonse, roi de Sicile, est dans Tintention d'unir sa sœur Léonor avec le roi de Naples; mais cette princesse est éprise de Léandre, officier de fortune, et consent à mettre au doigt de son frère un anneau

(*) Argument de V Hypocondriaque.

(2) Voyez la Pèlerine amoureuse.

(8) Voyez Cléagenor et Doristée.

(*) Voyez: la Diav^f acte V, scène 10*; Cléagenor et Doristéâ IV, 3'; la Pèlerine amoureuse, IV, 5« ; la Céliane, V, 2v

merveilleux. Alphonse, quand il porte le talisman, perd le sens et la mémoire; il revient'àlui lorsqu'il est soustrait à la puissance du charme. Dans Yliinocente infidélité, Félismond, roi d'Epire, après avoir aimé Hermante, l'abandonne et épouse Parthénie. Hermante, grâce à une bague magique, ramène à elle Félismond. Telle est la violence surnaturelle de Tenchantement que le roi ordonne à son confident d*aller précipiter Parthénie dans la mer.

11 n'y a pas dans le théâtre de Rotrou une seule tragicomédie pastorale; mais on y reconnaît assez souvent l'imitation de là Silvie et de VAmara7ithe. Les costumes des bergers servent de déguisements aux rois amoureux. Comme le Thélame de Mairet, le prince de Hongrie revêt les habits du village et prend en môme temps la langue précieuse de Gombauld. 11 s'écrie à la vue de sa maîtresse :

• Combien de doux appas de ses yeux sont partis !

As-tu le cœur de chair? Les as-ta ressentis ?

Ou plutôt par les miens, sous la forme de flamme.

N'as-tu point vu sortir ni mon cœur ni mon âme ?

Que de petits amours volent dans ses cheveux

£t qu'en ce peu de temps ils m'ont ôtô de vœux (^)l »

Dans la Diane, nous rencontrons un vrai paysan qui ressemble fort au Danton de la Silvie. C'est un vieux berger qui gémit en termes naturels et touchants sur la perte de sa fille :

a Diane m'est ôtée, et, sans m'ôter la vie, Impitoyables Dieux ! vous me l'avez ravie I S'il fallait m'affliger, si mes prospérités Déplaisaient seulement & vos divinités,

(1) L'heureuse Constance, scène p» de l'acte 1

Tous mes biens sans défense attendaient vos tonnerres ; Vous pouviez inonder et ravager mes terres (*). »

Uu autre berger, venu à Paris pour suivre sa bergère, regrette l'heureux temps de sou enfance,

« Quand il passait les jours sur les rives des eaux A tresser les cordons de jonc et de roseaux, Ou faire sans dessein au son de la musette Danser Amaryllis, Gelimène, ou Lisette (2). »

Enûn, il n'est pas une scène de Rotrou où l'influence indirecte de la pastorale ne se découvre, soit dans les dissertations amoureuses de personnages copiés sur les Hylas et sur les Céladon, soit dans les comparaisons convenues tirées des objets champêtres et sentant leur idylle. Les héros n'y ménagent pas les apostrophes aux oiseaux, aux fleurs, aux arbres, aux rivières, aux rochers. L'un prend les rossignols à témoin de sa douleur :

tt Petits habitants des bois Les charmes de vos belles voix Augmentent le mal qui me blesse (*). »

Un second nous dit : .

« Je cherche les déserts, j'y parle de mes peines, J'entretiens de mes feux les bois' et les fontaines (*). »

Un autre adresse à la campagne environnante ses regrets et ses souhaits :

tt Beaux lieux- où s'est passé ce mystère d'amour, Que vos chantres ailés en parlent tout le jour! Qu'Eole vous révère et que jamais haleine Que celle des Zéphyrs ne souffle en cette plaine! Qu'on laisse dans vos bois vos Dryades en paix Et que le bûcheron n'en approche jamais (*} I »

(1) Diane, acte II, scène 1".

(«) Diane, acte II, scène 2«.

(8) Céliane, acte I", scène 2\

(*) Uheureme Constance, acte I", scène 3*.

(*) Clorinde, scène dernière.

En somme, Rotrou u'a pour guide que sa fantaisie; il se livre sans frein à une imagination trop féconde et mêle tous les genres comme tous les styles. Chaque pièce de sa jeunesse participe à la fois de la comédie, de la tragédie, de la pastorale. On y chercherait en vain la peinture soutenue d'un caractère. Les intrigues sont étrangement embrouillées et les mœurs peu chastes. La langue se sent de la précipitation d'un écrivain qui fit représenter cinq pièces en la môme année : elle est tour à tour triviale, pompeuse, raffinée, si bien qu'on se perd dans ces continuels changements de ton. Néanmoins, parmi tant d'incohérences, on rencontre souvent des vers naturels et vifs , une soudaine élévation du style, des traits pénétrants soit de description, soit de sentiment, un personnage esquissé avec une originalité puissante, une scène entière d'une tragique beauté. Déjà on devine Témule et le précurseur do Corneille. Rotrou i dès ses premières œuvres,, excelle à traduire , dans un langage passionné, les plaintes, les désespoirs, les colères des amantes et des épouses trahies, a Que n'ai-je déjà » fait, s'écrie une reine délaissée ,

tt Que n'ai-je déjà fait, en Tardeur qui m*enflamme, A ce perfide roi vomir le sang et l'âme I Ma main, ma propre main lui percera le flanc : Je mangerai son cœur, et je boirai son sang 1 Et lorsque du pays de ce lâche monarque J'aurai fait un désert sans nom et sans remarque, Quand on aura pavé tous les chemins de corps, Qu'on nommera ces lieux la province des morts, Ides bras seront lassés, ma douleur soulagée : J'aurai puni le traître, et je serai vengée! (*). »

Tels sont les cris d'une implacable malédiction. Ro-

■ I . - ■ ^ ^ III II II ir

(^) Uheurmse Constance, acte III, scène 2*.

trou ne sait pas moins bien exprimer la tristesse résignée de Parthénie, réponse qui aime et qui consent à mourir parce qu'elle n'est plus aimée. M. Saint-Marc Girardin a justement loué cette scène gracieuse où la femme abandonnée, toujours fidèle à l'époux qui la persécute, lui pardonne tout, même d'être infidèle :

« Un si puissant instinct me porte à le chérir

Que, si je lui déplais, il m'est doux de mourir

Ne délibérons pas : ma mort est équitable, Et, si je lui déplais, je suis seule coupable. Je quitterai le jour sans peine et sans ennui, Et la mort me plaira, puisqu'elle vient de lui (*). »

Il est un autre sentiment que Rotrou traduit avec force : c'est l'amour paternel atteint dans son honneur. Un vieux gentilhomme surprend sa fille, aimée du roi, dans un rendez-vous. Il apostrophe les deux coupables avec une irgnie hautaine :

« Sire, usez en ce lieu de la môme licence Que votre Majesté s'y donne en mon absence.

Je sais bien que l'amour est un enfant honteux Qui fuit ceux de mon âge et rougiJt devant eux. Des secrels de ce Dieu la vieillesse est bannie Et déjà l'on me hait en cette compagnie.

Ah I fille sans esprit, dont l'humeur imprudente A qui ne la veut voir se rend trop évidente, N'épargnez point le fard, frisez ces beaux cheveux : , Allez à ses genoux solliciter ses vœux ; Il le faut appeler vos yeux, votre lumière, Et, s'il vous tend les bras, les ouvrir la première. Peignez sur mon visage un éternel affront !

Ce moyen vous mettra le diadème au front (*). »

Il n'est pas si faible pièce de Rotrou dans laquelle on

(1) L'Innocente infidélité.

(*) La Bague .de rvubiit acte I*', scène 4*.

ne puisse citer une scène bien conçue et écrite avec fermeté. Corneille n'aurait sans doute pas désavoué, dans la Bague de l* oubli, ce passage oCi le roi , assis sur son trône, en présence de la cour entière, accuse sa sœur dé trahison et lui pardonne, après l'avoir convaincue de son crime (* j.

Malheureusement Rotrou ne sait pas encore ordonner les incidents d'un drame, simplifier l'intrigue, se plier aux règles nécesaires, et surtout séparer le sérieux du comique. Avec un génie vraiment tragique et des dispositions naturelles bien supérieures à celles de Mairet, il n'avait ni assez d'art ni assez d'étude pour tracer le premier la voie que l'auteur de Soplionisbe allait ouvrir à ses contemporains.

(^) La Bagtie de Voublie, scène dernière.