XII

mais enfin elle a un corps et des traits reconnaissais* C'est que pour la première fois aussi notre poète a vu de près une grande dame. L'année précédente il avait été aimablement accueilli par la princesse Lunowsky , qui avait été enthousiasmée par la lecture d'Hespérus, et à qui il dédia un de ses rêves (1). « L'utilité de fréquenter une princesse, dit-il, c'est qu'on finit par avoir le courage de causer avec ses femmes de chambre. » Mais en cette année 1796 9 au moment même ou il avait poussé le Siebenkàs jusqu'au point où nous sommes, il s'était rencontré à Bayreuth avec une sœur de cette Charlotte de Kalb qui jouera bientôt un si grand rôle dans sa vie. Il la désigne tout d'abord sous le nom de Clotilde, puis sous celui de Nathalie. Elle était jeune et belle, elle faisait avec son poète des promenades sentimentales dans le parc de la Fantaisie, lui ouvrait toute son âme et lui confiait entre autres qu'elle n'avait aucun amour pour son mari (2).

Siebenkàs s'éprend de Nathalie et est aimé d'elle. Ils échangent leur âme dans un baiser. Il revient à Kuhschnappel pour se séparer définitivement de Lénette. Ici se placent quelques pages curieuses. Siebenkàs n'a pas conscience d'être infidèle à sa femme, même après les scènes de la Fantaisie et le baiser auxquelles elles aboutissent, il prétend l'aimer encore; il hésite à rompre un lien qui lui est si pesant pourtant. Il constate avec une profonde douleur l'amour croissant de Lénette pour le Schulrath Stiefel. Celui-ci est moins pauvre; il est plus simple d'esprit et mieux fait pour s'entendre avec Lénette ; « du reste l'état ecclésiastique est bien plus sympathique au cœur féminin (3). » La jalousie et un peu l'indignation décident l'avocat. Mais que pense donc Jean-Paul de l'amour et de la fidélité? C'est une bizarre conception où se mêlent la poésie et la théologie, les souvenirs de son éducation première et les réminiscences de ses lectures profanes. L'amour est un exercice des plus hautes facultés de l'âme

(1) Le Traum im Traum (deuxième BUmenstilck du Siebenkàs),