CHAPITRE XIII

Jean-Paul critique et pédagogue — « Die kleine Bucherschau ; fiber die deuteehen DoppelwoYter » — « Levana »

Un écrivain qui possède une théorie à lui sur les choses de l'art et de la littérature, surtout lorsqu'elle a été aussi profondément et aussi longuement méditée que celle de Jean-Paul et lorsqu'elle sort pour ainsi dire de ees propres entrailles, est exposé à l'appliquer avec trop de rigueur aux ouvrages des autres, et à exercer sur eux une critique intolérante. Richter tout au contraire dans les diverses Recensions qu'il a écrites et qu'il a réunies dans sa kleine Bucherschau (petite Revue de livres, 1825), comme dans les préfaces qu'il a mises en tête des fantaisies d'Hoffmann et de certains ouvrages de Dobeneck et de Kanne, se montre partout exclusivement élogieux. Il a toujours eu horreur des critiques, même avant qu'ils ne se fussent occupés de lui ; ses satires les plus acerbes ont été dirigées contre eux. Il n'a jamais pu supporter non plus le moindre reproche, la moindre observation sur ses propres ouvrages ; il attribuait trop facilement toute critique à des motifs bas et vils, à une haine personnelle, à une jalousie méprisable, et comparait les écrivains embusqués dans les journaux littéraires pour y dépouiller les poètes de leur gloire, aux singes impudiques qui du haut des arbres où ils sont perchés, inondent le voyageur de tout autre chose que de paroles déplaisantes. Ce sentiment ne procédait point chez lui de la vanité ou d'une admiration exagérée pour ses propres écrits, mais du respect profond et presque religieux qu'il avait pour la pensée écrite et surtout imprimée. Nous l'avons

va à plusieurs reprises, la plus haute vocation de l'homme est à ses yeux celle de l'écrivain ; c'est un devoir d'encourager toutes les tentatives, même peu heureuses, que font de jeunes auteurs pour entrer dans cette sublime carrière, c'est un crime de leur en fermer rentrée ou de jeter des ronces sur la voie. Fidèle à ces principes, il ne s'est point permis d'adresser le blâme, même à des ouvrages médiocres comme ceux de Fouqué. L'idéal de la critique, telle qu'il l'a pratiquée et telle qu'il l'avait exposée à Tieck (1), c'eût été de faire connaître au public l'existence des ouvrages intéressants, en annotant simplement l'impression qu'ils avaient faite sur le rédacteur de cette sorte d'annonce, sans y mêler aucune question de principe, aucune recherche sur la vérité des faits ou des idées, aucune discussion sur les systèmes littéraires. Si donc sa Revue de livres fait honneur à son cœur et à la conséquence de sa conduite, elle offre peu d'intérêt à l'historien de la littérature et même à celui de Jean-Paul. Seule peut-être, M ne de Staël n'a pas eu à se louer complètement de Richter et a dû entendre dans sa bouche le blâme mêlé à l'éloge; mais c'est qu'elle-même n'avait pas loué sans restriction le grand humoriste, et qu'à ses yeux par conséquent elle méritait un peu d'être traitée comme un rédacteur de la Biblio-* thèque générale et de la Gazette d'Iéna.

Jean-Paul ne dédaigna point de descendre des hauteurs de l'esthétique pour s'occuper de questions purement grammaticales, et, phénomène singulier, l'écrivain qui réclamait pour l'artiste la liberté la plus absolue, qui venait de célébrer les caprices et le désordre de l'humour, combattit pour faire disparaître de la langue une formation qui ne lui paraissait pas absolument régulière. Dans la composition des mots, dans ce que Jean-Paul appelle les mots doubles, Doppelwôrter, l'allemand obéissant à des lois purement euphoniques, tantôt se contente d'accoler les deux parties du composé, tantôt, intercale entre elles la syllabe

(1) KfiUtcke Schriften, II, 96.

en ou ht lettre s. Riohter s'élève contre ce qu'il appelle une bizarrerie injustifiable; il veut que, comme les Anglais, on se contente de juxtaposer les deux vocables sans leur faire subir ni altération ni addition. Depuis longtemps il avait adopté dans ses ouvrages ce nouveau système de formation, avec d'autres parti* cularités orthographiques qu'il finit pourtant par abandonner, ajoutant ainsi à l'obscurité fréquente de son style la difficulté que nous rencontrons toujours, quand sont choquées les habitudes de notre langage ou simplement de nos yeux et offrant aux lecteurs allemands les bizarreries d'orthographe qui nous rendent pénible la lecture des romans de Restif de la Bretonne. Jean-Paul oubliait d'ailleurs que ce ne sont ni les poètes ni les grammairiens qui font une langue, et qu'ils sont impuissants à en diriger les développements et à en détruire les prétendues irrégularités; sa tentative méritait le sort de la proposition de Frédéric le Grand qui voulait remédier à ce que la langue allemande a d'un peu sourd dans les sons, en ajoutant une voyelle sonore à toutes les désinances muettes, en faisant dire par exemple liebena au lieu de lieben.

Cette dissertation grammaticale lui avait peut-être été inspirée moins par un amour immodéré de la logique que par la difficulté qu'il avait éprouvée à enseigner et à expliquer ces formations à ses enfants; c'était un fruit de ses expériences pédagogiques, dont il avait déjà formulé les résultats dans son Traité de l'éducation, Levana, qui parut immédiatement après YEsthé* tique (1807). V Emile de Rousseau avait excité en France une vive admiration et un engouement passager, mais n'avait apporté aucune modification sérieuse dans l'éducation de la jeunesse. Dans nos collèges on continuait à suivre avec une fidélité servile les méthodes établies depuis la Renaissance et dont aujourd'hui encore nous avons tant de peine k nous débarrasser. En Allemagne, au contraire, il avait créé un courant bien plus profond ; on y apportait à ces questions plus de pédantisme, mais aussi plus de sérieux. La science pédagogique s'y était développée avec une

rapidité merveilleuse. Depuis que Basedow, esprit remuant et hardi, s'était fait le prophète de Rousseau, et non content de prêcher son évangile, essayait de faire passer la théorie en pratique en fondant des Philanihropinum et en publiant des livres élémentaires à l'usage de la jeunesse, la science nouvelle s'était imposée aux préoccupations de tous les penseurs et même des hommes d'État. C'était le moment où Pestalozzi venait d'être appelé à la direction de l'école d'Yverdun, où Salzmann venait de fonder l'établissement de Schnepfenthal, et de Fellenberg celui de Hofwyl. Et faut-il énumérer les nombreux ouvrages que chaque année voyait alors paraître sur ces questions? € Jamais, dit Jean-Paul avec raison, jamais aucun siècle n'a tant parlé, conseillé et fait pour l'éducation que le nôtre, et de tous les pays aucun autant que l'Allemagne, sur laquelle un vent favorable a apporté de France et fait germer les semences jetées par Rousseau (1). » Sans parler des pédagogues de profession, de Campe, de Schwartz, de Niethhammer, de Graser, de Herbart, etc., Kant avait consacré un petit traité à cette question de l'éducation ; Gœthe lui accordait une large place dans les deux parties du Wilhelm Meister; Herder, après avoir écrit en collaboration avec Liebeskind les Feuilles de palmier, publiait un abécédaire à l'usage des écoles primaires (2); la pédagogie avait envahi surtout le roman humoristique, et remplissait les écrits des Hippel, des Nicolaï, des Mùller d'Itzchoë, des Hermès, etc.; M™ de Kalb enfin, réduite à la misère, annonçait à Richter son projet de fonder pour les jeunes filles un établissement sur un modèle nouveau, où elle se chargerait elle-même de l'enseignement du français.

Jean-Paul, fils et petit-fils de pédagogues, destiné dans son jeune. âge à remplir lui-même un jour ces fonctions scolaires qui étaient alors comme le préambule obligé du ministère ecclésiastique, Jean-Paul, qui ne s'était montré infidèle à sa vocation

(2) Dietmar, Reiae naeh Weimar.

littéraire que pour diriger l'éducation déjeunes enfants à Tôpen, à Schwarzenbach et à Hof, Jean-Paul, l'admirateur passionné de Jean-Jacques, pouvait échapper moins que tout autre à ces préoccupations. La pédagogie avait même été pour lui quelque chose de plus que pour aucun autre : elle l'avait délivré des éternelles et insipides redites de la satire à laquelle il avait été si longtemps enchaîné. En lui fournissant pour la première fois une forme pour y jeter la poésie qui sommeillait en lui, en lui inspirant la Loge invisible, elle lui avait réellement ouvert le monde, elle avait donné l'essor à son imagination emprisonnée. U ne lui avait été que trop reconnaissant et n'avait plus su s'en débarrasser ; la pédagogie tient une place disproportionnée dans tous ses grands romans ; elle occupe et alourdit les premières parties du Titan ; tant d'espace lui est réservé dans la Comète que le poète épuisé s'arrête avant d'avoir pu achever son œuvre. Le succès de V Esthétique venant l'encourager, il résolut d'exposer ses idées sur ce sujet non plus dans des œuvres poétiques, où elles risquaient de passer inaperçues, où sans doute en tout cas les pédagogues et les philosophes ne les iraient pas chercher, mais sous une forme à la fois ornée et méthodique, semblable à celle qu'il venait d'employer dans l'Introduction à l'esthétique.

L&cana en effet a été composée comme V Esthétique, ou plutôt comme ce dernier ouvrage, elle se trouvait toute faite dans ses cahiers; comme à Y Esthétique aussi, il ne faut lui demander des enseignements féconds et sûrs que dans les points où elle peut s'appuyer sur l'expérience personnelle de notre écrivain. Jean-Paul fait observer que Rousseau et Xénophon ne sont que des pédagogues romantiques, qui n'ont ouvert leur école qu'à un seul élève tout particulièrement doué(l), tandis que la vertu d'un système d'éducation ne se démontre pas sur un seul enfant, mais sur un grand nombre et sur une longue succession d'élèves. Richter, bien qu'il n'ait pas adopté cette fois la

(1) Ein Sonnengdtterehen, XXIII, 121.

forme du roman, et qu'il semble donner des préceptes qui s'appliquent à la foule, n'en est pas moins, lui aussi, tout oomme Xénophon et Rousseau, un pédagogue romantique. Il ne nomme pas son héros, mais nous le connaissons; c'est Gustave, c'est Albano, c'est cette figure idéale où se sont fondus ses élèves de Schwarzenbach, et qui n'est autre que son propre idéal à luimême, cet idéal qu'en ce moment il espère voir atteindre par son fils Max. Jean-Paul, nous le montrerons tout à l'heure, mérite donc à plus d'un point de vue le reproche qu'on adresse d'ordinaire et qu'il fait lui-même à Rousseau d'avoir modelé son système sur un type idéal et nécessairement arbitraire. Cependant il est bien supérieur à Jean-Jacques par un côté au moins ; c'est qu'il est père, c'est que l'amour qu'il a toujours porté aux enfants — même à son ingrat disciple de Tôpen, et qu'il voue à son fils et à ses deux filles, qui ont leur salle de jeux dans son propre cabinet de travail, lui fait souvent oublier son idéal ambitieux, pour le ramener à la réalité des choses, pour lui faire observer avec un œil pénétrant le développement naturel de ses petits compagnons. Ce sentiment de tendre affection paternelle, que l'on sent dans toutes les pages de Levana et qui nous fait ressouvenir de l'amour universel qui animait Victor Horion, donne un attrait tout particulier à cet ouvrage, et rapproche plutôt Jean-Paul de Fénelon, « cet évêque de Cambrai, dit-il, qui devrait l'être plutôt de Pathmos, puisqu'il aurait pu être le second disciple chéri du Christ. »

« Ne montrez qu'affection aux enfants, dit-il (1) ; ils ont besoin d'amour plus que d'instruction. » C'est la pensée qui inspire toutes ses leçons; et non seulement l'affection doit être la première qualité de l'éducation, mais Richter veut encore qu'il s'applique à développer chez son élève ce sentiment d'amour « qui est à proprement parler le seul code positif de morale. » Il faut lui apprendre à aimer, d'une façon négative d'abord, en lui défendant

(1) Ces expressions sont empruntées à on cahier de 1811 ( Via JRécti).

d£, maltraiter tout ce qui .est vivant, eu combattant son égoïsxpe; ensuite en exçitaat cTiyie façon positive ses sentiments affectueux. Que ,1'enfaut, apprenne à considérer comme sacrée toute vie animale, et surtout qu'on l'habitue £ aimer l'amour, en ^entourant, d'une atmosphère de tendresse, en lui témoignant sans relâche cette tendresse par des mots et des gestes caressante, des regards,, le son de la voix. « Je puis affirmer aux fiancées et bien plus encore à leurs futurs époux , qu'ils ne peuvent obtenir en mariage des jeunes gens aimants que de parents aimants, » car l'amour est un<lon de naissance, un fruit des premières années; oui, parents, p. enseignez & aimer, et vous n'aurez que faire des dix commandements ; — enseignez à aimer, et votre enfant jouira d'une vie riche en gains de toutes portes, car (si cette comparaison m'est ici permise) l'homme, comme l'Autriche, gagna ses terres par le mariage et les perd par là guerre ; — enseignez à aimer dans un siècle qui est le frimaire des temps et qui s'entend mieux à<x>nquérir tout autre chose que des cœurs; — enseignez à aimer, afin qu'un jour vous-mêmes, quand vos yeux seront affaiblis par l'âge et que vos regards seront à demi éteints, vous voyiez autour de votre chaise de malade et de votre lit de mort, au lieu de l'ava-* rice glacée et des regards impatients d'hériter, des yeux mouillés de larmes, qui réchaufferont votre vie qui se refroidit, et illumineront l'obscurité de votre dernière heure; — enseignez à aimer, vous dis-je,,c'est-à-dire : Aimez (1). »

C'est pour développer dans les jeunes cœurs ces mêmes sentiments affectueux et tendres qu'il veut, contrairement à l'opinion de Rousseau, qu'on familiarise de bonne heure l'enfant avec la religion. Nous n'avons pas besoin de le dire, la religion de Jean-Paul ne s'astreint à aucune des formes établies du christianisme; « il ne s'agit pas, dit-il lui-même (2), de cette religion de mendiants qui prie et chante longtemps à la porte du ciel, jusqu'à ce qu'on lui jette par la fenêtre le denier de saint Pierre. »

Sa religion c'est la croyance en Dieu, l'amour de cet Être suprême et bon, mais aussi celui de la nature qu'il a créée; c'est plus que cette affection envers tous les êtres vivants et les hommes v dont il nous parlait tout à l'heure, c'est l'âme ouverte à tous les sentiments élevés et tendres, c'est Yamour universel. Cette religion, qui n'a guère qu'un dogme, ne s'enseigne pas à l'aide de démonstrations et de preuves; les théologiens et les ministres du culte sont peu capables de la faire goûter; la plupart des pères eux-mêmes ne sauraient inspirer ce sentiment religieux; « dans ce beau printemps où l'enfant est admis à partager la religion des grandes personnes, dans cette époque unique où tout à coup le crépuscule de la vie est illuminé par une aurore qui annonce l'avènement de l'amour et de la nature, il n'est point pour cette jeune âme, de prêtre plus sublime qui puisse la mener et l'accompagner devant l'autel de la religion, pour ainsi dire, au milieu des danses et des transports d'enthousiasme, que le poète. » Jean-Paul n'ose désigner nommément le poète qui lui parait le plus propre à inspirer ce sentiment d'enthousiasme pour Dieu et la nature, mais nous reconnaissons le créateur d'Emanuel et de Victor, quand il ajoute : «Le poète met en cendres le monde mortel pour élever au-dessus de lui un monde immortel , afin que la vie terrestre ressemble aux contrées polaire* qui sont si dépourvues d'animaux et de fleurs, si froides et si ternes, mais qui après leurs jours misérables voient briller des nuits splendides, où le ciel pare la terre, < ù l'éclat de l'aurore boréale remplit tout le bleu du firmament de couleurs embrasées, de pierres précieuses, de tonnerres et d'orages semblables à ceux de l'équateur, et rappelle à l'habitant de ce sol glacial ce qui vit au-dessus de lui (1). >

Levana est divisée en trois parties. La première traite de l'éducation de l'enfant en bas âge, alors qu'il n'est pas nécessaire de faire une distinction entre les sexes; la seconde de l'éducation des jeunes filles, la troisième de celle des jeunes

garçons. C'est dans la première partie surtout qu'éclate cette tendresse profonde qui fait le charme de toutes les œuvres de Jean-Paul et qui donne à Levana un caractère particulier au milieu de tous les ouvrages du même genre C'est un père heureux qui nous parle dans toutes ces pages, et un père jeune encore, qui ne connaît de la paternité que l'orgueil et les joies, qui ne soupçonne point la douleur terrible qui peut le frapper et le frappera un jour dans ses enfants eux-mêmes; ce sentiment paternel a pour lui encore tout le charme de la nouveauté, et l'expression qu'il lui donne a toute la fraîcheur de cette explosion d'amour qui avait donné naissance à la Loge invisible et à Hespérus. Mais cette fois toutes les exagérations sentimentales ont disparu, pour faire place à cette gravité souriante qu'inspire l'assurance de la possession. En 1807 en effet, Jean-Paul avait trois enfants qui se succédaient à une année d'intervalle environ, et dont l'aînée, Emma, était figée de quatre ans. Elle atteignait sa onzième année à peine, quand commença à paraître la seconde édition de Levana. Néanmoins ce laps de temps avait permis à l'auteur de constater jusqu'à un certain point les résultats de ses premiers essais, et il s'en déclare content. Les années écoulées lui avaient apporté en outre leur contingent d'observations, dont il put enrichir cette seconde édition. Basée sur son expérience personnelle, cette première partie de son ouvrage est marquée d'un caractère éminemment pratique. C'est là surtout qu'il diffère de Rousseau et qu'il sait éviter les constructions ambitieuses et les théories a priori. Par exemple, les deux aînés de Jean -Paul ont été élevés par l'allaitement artificiel. Il ne vient pas à la pensée de l'auteur de Levana de proclamer la supériorité du biberon. 'Mais son expérience personnelle lui permet d'être plus pratique et plus tolérant en ce sujet que Jean-Jacques, et de montrer ce qu'ont d'exagéré les déclamations de X Emile sur l'allaitement maternel, qui avaient fait tant de bruit et qui étaient peut-être tout ce que la société frivole du XVIII e siècle en avait retenu.

Jean-Paul préfète même franchement la nourrice à la; Dame (1), qui ne saurait apporter dans ses fonctions maternelles le sérieux et le calme désirables. . \

Dans la Loge invisible il avait autrefois développé un des principes de Y Emile; le Génie chargé de l'éducation de Gustave, « ne commandait ni ne défendait; il montrait. > Il sait maintenant combien peu Ton peut compter exclusivement sur la raison de tout jeunes enfants, il connaît la nécessité et la puissance de l'autorité paternelle, énergiquement exprimée; il veut que le père ordonne et défende; et il vaut mieux défendre par la parole que par Tact ion; « n'arrachez pas le couteau à l'enfant, mais faites qu'il l'ôte de lui-même à votre ordre; dans le premier cas il obéit à la pression d'une force étrangère et dans le second à l'entraînement de la sienne propre. »

Mais ces ordres ne doivent pas rester lettre morte; il leur faut une sanction ; bien que le mot châtiment ait peine à sortir de sa plume, Jean-Paul veut néanmoins qu'au besoin Ton châtie l'enfant; il admet même les verges, sans aller toutefois jusqu'au bâton, que son propre père pourtant ne lui avait pas ménagé à l'occasion.

S'il reconnaît ainsi combien sont nécessaires l'énergie du commandement et la sévérité, l'auteur de Levana n'est pas cependant un père morose et chagrin ; il consacre de longs chapitres aux jeux et aux danses des enfants; rien autour d'eux ne doit les ennuyer ni les gêner; il faut leur accorder le mouvement et la liberté du tapage; la rue elle-même est un meilleur théâtre pour leurs ébats que les appartements trop étroits; les nez ensanglantés et les vêtements déchirés qu'ils en rapportent ne leur attireront pas les verges; tout enfin doit contribuer à maintenir ces petits êtres dans une heureuse gaieté.

Toute cette partie de Levanà est remplie de sentences que devraient méditer tous ceux qui sont chargés de l'éducation des

(1) Die Avmeder Xkme (XXÎI, 168).

enfants, et avant tout peut-être ces deux principes qu'ils ne devraient jamais perdre de vue. D'abord, € une/règle est nécessaire, n'importe laquelle; la règle c'est comme un centre d'où peuvent partir une infinité de rayons* La règle c'est l'unité, la règle c'est la divinité; le diable seul est changeant. * Puis tout ce que dit Jean-Paul sur la modération qu'il faut apporter en toutes choses, à la défense comme au commandement, comme à l'enseignement, sur la nécessité de laisser à ces jeunes âmes quelque liberté et quelque initiative : « Votre montre marche quand vous l'avez remontée, et vous remontez les enfants sans cesse et vous ne les laissez jamais aller (1)- » Si l'on voulait multiplier ces citations et attirer l'attention sur tout ce que ces pages contiennent de préceptes sûrs et remarquables, ; on. serait facilement entraîné à reproduire cette première partie tout entière. Les pères de famille feront bien de la lire et d'écouter avec soin ce père heureux et aimant qui leur .parle sur ces graves matières avec tant de grâce et de compétence.

> Au point de vue de la composition de l'ouvrage, cette division du plan amène des répétitions trop fréquentes; où commence en effet l'éducation distincte du garçon et de la fille, à quel moment doivent cesser tous les enseignements qui leur sont communs? Nous avons pu emprunter déjà à la troisième partie des citations qui éclairent d'une plus vive lumière les conseils que donne l'auteur dans la première. La religion et la morale, en effet» restent les mêmes à tout âge, et le moyen que préfère Jean-Paul pour les faire pénétrer dans les esprits est le meilleur tout aussi bien pour les jeunes gens de dix ans que pour l'enfant de six ans : moins d'exhortations que d'exemples. Il est vrai que dans un âge plus avancé la lecture vient s'ajouter à l'enseignement oral ; mais le choix des lectures doit être dirigé par le même principe. Notre illustre pédagogue ne veut pas, il va sans dire, des traités de morale proprement dits; mais il rejette même les recueils d'his-

(i)^xxn. 1».

toires composés tout exprès pour donner aux leçons une forme intéressante, ce qu'on appelle la morale pratique ou la morale en actions; « tout bon récit, dit-il, comme tout bon poème est naturellement couronné de leçons. » Les ouvrages qu'à ce point de vue il souhaiterait voir entre les mains des jeunes garçons, sont les Mille et une Nuits, les Feuilles de palmier de Herder, et les Paraboles de Krummacher.

En dehors de l'enseignement de la morale et de la culture des sentiments affectueux (Bildung zur Liebe), ce qui est plus spécial aux jeunes gens, c'est l'éducation du corps qu'il faut, conformément aux principes de Rousseau, endurcir et habituer à subir les intempéries des saisons comme à supporter la douleur physique; c'est l'accoutumance du stoïcisme, de la bravoure et de la franchise, et enfin l'éducation de ce que Jean-Paul appelle Bildungkraft , c'est-à-dire le développement intellectuel ou plutôt le développement des facultés que mettra plus tard en jeu l'instruction proprement dite.

Tout d'abord se présente le développement de la parole. Mais l'étude de la langue maternelle n'est pas aux yeux de Jean-Paul l'étude proprement dite d'une langue (Sprachkenntniss), c'est une étude de choses (Sachkennlniss). L'enfant doit apprendre à connaître avec les mots les choses qu'ils désignent. Richter recommande donc les leçons de choses dont Pestalozzi s'était fait le promoteur et qui ont fini par être enfin mises en pratique dans notre pays. Cependant la grammaire est nécessaire à une connaissance sérieuse de la langue; elle constitue en outre par elle-même une étude excellente et féconde; mais cette étude se fait bien surtout à l'aide d'une langue étrangère; en conséquence l'étude d'une langue étrangère est un des plus sains parmi les premiers exercices de la pensée. Parmi ces langues l'auteur de Levana préfère le latin, par la raison assez singulière qu'elle est la plus étrangère de toutes pour le jeune Allemand.

Après la parole, c'est l'écriture. Mais ici commence à se révéler la préoccupation singulière qui fait la faiblesse de toute cette

partie de Levana. En parlant de Pestalozzi, Jean-Paul avait dit que reprocher au pédagogue suisse que sou école n'était pas une pépinière de prophètes, de poètes et de philosophes, c'était faire son éloge « et il faudrait regretter qu'il pût réfuter cette objection. » Or, Richter ne mérite ni ce reproche ni cet éloge, son école à lui n'est pas autre chose qu'une école de poètes. « Chacun de nous, avait-il dit au début de son ouvrage (1), a en lui son idéal [idealen Fret menschen) que depuis sa plus tendre jeunesse il s'efforce de délivrer ou de satisfaire. . » Dégager l'individualité de cet idéal de tout ce qui l'entoure, l'enserre et l'étouffé, tels doivent être le but et le principe de l'éducation. » Tâche difficile! Car « rien de fini ne peut reproduire l'idéal infini, mais il ne peut qu'en refléter des parties restreintes; cas parties peuvent donc être différentes à l'infini; ni la goutte de rosée, ni le miroir ni l'Océan ne reproduisent le soleil dans toute sa grandeur, et tous pourtant le reflètent lumineux et rond. Hélas! dit-il encore plus loin, il y a trois choses bien difficiles : avoir un caractère, en peindre un, en deviner un. » Or, lui, Jean-Paul Richter, n'a jamais pu concevoir et peindre qu'un seul caractère, celui du poète ou, si l'on veut, de l'homme de lettres, et c'est un futur écrivain en effet qu'il se propose d'élever dans cette partie de son traité d'éducation.

Il veut donc habituer de bonne heure son élève à écrire. « Écrire éclaire l'intelligence, depuis l'écriture qu'enseigne le maître d'écriture jusqu'aux exercices qui touchent à l'art de l'écrivain. . . Que les jeunes gens s'habituent de meilleure heure encore à noter leurs propres pensées qu'à copier celles d'autrui (2). . . Écrire une pag« donne bien plus de vivacité au désir de s'instruire que la lecture d'un volume. » En outre Jean-Paul croit avoir remarqué que le travail de la composition est bien plus pénible et plus difficile pour ceux qui recourent à un se-

(2) Laut dm Knaben frûker eigne Qedanke* avftohreiben als eure naohr sekreibcn, XXIII, 81. >

crétairé que pour ceux qui écrivent eûx-niêmeâ léuré pensées à mesure qu'elles naissent dans leur cerveau. ■

Mais surtout, vous qui êtes chargés de Kéducation dès enfants* efforcez-vous de découvrir leur génie et prenez bien garde de contrarier ce génie naissant, % afin que vous n'imposiez pas au génie qui vous surprend par ses forces et ses éclairs un avenir opposé à celui qui l'attend, que vous n'imposiez pas à un Haydn l'œil d'un peintre, un poème à un Àristote; afin que vous ne donniez pas à l'instinct du développement et à -l'exagération même de cet instinct qui est le propre du génie (1), que vous ne lui donniez pas, dis-je, pour l'aider à enfanter une guenon an lieu de sa Psyché.

On sait quelle importance occupe dans la méthode de Pestalozâ l'enseignement du calcul et de la géométrie, et comment il procède dans le premier cas par la contemplation réelle des rapports entre les chiffres, dans le second par la contemplation des rapports entre les dimensions. Jean-Paul veut voir appliquer cet enseignement et cette méthode à son élève; mais c'est pour le mieux préparer à sa carrière d'écrivain. En effet, le résultat doit en être le développement de ce qu'il appelle la faculté de se représenter les choses (Vorbildungkrafl), « à savoir cette faculté qui diffère aussi bien de l'imagination reproductrice que de l'imagination créatrice, et qui assiste le philosophe dans l'en* chaînement de ses conclusions, le mathématicien dans l'enchaînement de ses calculs et l'inventeur dans ses plans, en leur montrant, en masses de jour en jour plus grandes, de longues séries d'idées, de nombres, de lignes, d'images. » Cette faculté est tout simplement le pouvoir ou l'habitude de saisir les rapports multiples entre les choses; elle peut se développer encore par d'autres moyens et devenir en même temps la faculté de saisir les contrastes ; < par exemple en lui faisant faire des efforts dans des sens opposés, en l'habituant par l'astronomie et la cosmo-

(1) Bildwtgtrieb und ZTebertrieb, XXIII, 86.

graphie à saisir ce qu'il y a de plus vaste, par Kârtatomie à saisir ce qu'il y a de plus petit. > Enfin l'on ferait faire encore un progrès à cette Vorbildunghraft, « si Ton concentrait une longue sérié philosophique ou historique sous une forme de plus en plus brève jusqu'à la renfermer dans une épigramme; par exemple prenez cette sentence : Les écrivains populaires ne font pas d'abord un choix parmi leurs pensées, mais ils les écrivent au fur et à mesure qu'elles se produisent, de même que dans la plupart des États les princes ne sont pas élus (choisis), mais gouvernent par droit de naissance; et resserrez-la comme suit : Les auteurs populaires ne laissent pas régner leur pensée d'après l'élection (choix), mais d'après la succession naturelle de leur naissance; et vous finirez par cette maxime : Dans les têtes populaires il y a plutôt un droit héréditaire qu'électoral des idées. » Et ainsi l'étude du calcul et de la géométrie aboutit à la faculté de saisir les rapprochements et les contrastes, et à l'habitude de les concentrer, c'est-à-dire à l'esprit tel que l'entend Jean- Paul (1).

En effet le développement de l'esprit {Bildung zum Witz) est un des points principaux de son traité d'éducation. L'esprit est une qualité primordiale et nécessaire ; mais qui fait tout particulièrement défaut à la nation allemande; dans sa correspondance avec Joséphine de Sydow il reconnaît que l'Allemand est généralement lourd, et pédant dans ses discours et dans sa conduite. Dans r Introduction à l'esthétique il avait déjà insisté sur la nécessité de cultiver l'esprit chez ses compatriotes. Dans Levana, il reconnaît que cet enseignement est difficile, parce que les maîtres eux-mêmes manquent le plus souvent d'esprit; mais c'est là Tunique obstacle. Il est possible, en effet, pour qui a quelque disposition naturelle d'acquérir par le travail et l'exercice les

(1) Sans compter un résultat plus immédiat, à savoir rénumération spirituelle, ce que Jean-Pan) appelle la chaîne in*thématiqwe d'idée*; tel est par exemple ce trait de Georges Cfôter,- consigné dans le fameux cahier ronge : Quatre choses imitent l'homme : l'écho, l'ombre, le singe et le miroir.

procédés de Yhumour. Le style particulier et la manière spirituelle de Jean-Paul sont en somme le fruit de l'éducation qu'il s'est donnée pour ainsi dire lui-même à Leipzig, et nous avons déjà remarqué que tous ses amis et ceux qui le fréquentaient le plus souvent avaient fini par s'assimiler sa langue et ses comparaisons. Nous avons déjà exposé les procédés qu'il met en usage pour enseigner l'esprit aux jeunes élèves, à propos de son préceptorat à Schwarzenbach et des leçons qu'il donnait à Adam d'Œrthel; nous avons cité aussi la page de la Loge invisible où il raconte comment il préparait à l'esprit son élève Gustave. Sa méthode n'a pas changé. Elle se compose de trois points essentiels ; d'abord habituer les enfants à comparer, à distinguer et à rapprocher; ensuite consacrer certains moments de la journée à la libre production des traits d'esprit (les sans-culottides et les récréations de l'esprit) ; c'est le moment où se fait le travail de la concentration ; enfin leur faire apprendre par cœur et réciter des histoires spirituelles, des jeux de mots et des épigrammes (1).

Au même orde d'idées se rattache encore le développement de la mémoire, ou plutôt du souvenir, comme le veut Jean-Paul. Le souvenir, en effet, c'est la mémoire littéraire, c'est une faculté de combinaison (Verbindkraft); c'est le pouvoir créateur qui, étant donné une série d'idées confiées à la mémoire, peut en tirer d'autres et inventer tout aussi bien que l'esprit et l'imagination.

Il n'entrait pas dans le plan de Levana de traiter de l'enseignement proprement dit; cependant Jean-Paul ne peut s'empêcher

(1) Avec ses propres enfants, il avait rétabli la fameuse Anthologie des bons mots de Schwarzenbach ; et l'aînée n'avait pas cinq ans 1 Aussi serait-il inutile d'y chercher des traits d'esprit proprement dits. On y rencontre, en revanche, des mots d'une charmante naïveté. Un jour, par exemple, après avoir châtié son fils Max, Jean-Paul lui dit : « Mon père me frappait avec un grand bâton quand j'avais tiré une clef de la serrure ; que ferais-tn, §i tes enfants en faisaient autant? Max lui répond : Je les jetterais par la fenêtre. Jean-Paul : Alors, je vais te jeter. Max : Non, sans cela je ne pourrais pas jeter mes enfants, d Mais rien peut-être plus que cette attention donnée à leurs répliques n'était propre à leur faire perdre de bonne heure cette naï?eté même. Emma cependant commence à montrer le fruit des leçons paternelles et à faire des rapprochements : « Le vrai bâton magique, c'est Dieu. »

de dire aussi son mot sur cette. question du latin qui s'agite depuis si longtemps; son opinion est d'autant plus intéressante à connaître qu'elle est certainement Tune des plus originales qui aient jamais été émises sur ce sujet, et qu'elle n'a, je crois, trouvé ni défenseurs, ni, partisans.

Il constate tout d'abord que l'étude des anciens est de plus en plus négligée : le goût pour leur langue s'est émoussé, et de même le goût pour leurs qualités littéraires. Mais il est loin de le déplorer : car enfin, qu'admirons-nous surtout chez les anciens? Leur simplicité; et pourquoi? Précisément parce qu'elle nous manque et nous manquera toujours et que tous nos efforts pour la reproduire seront inutiles (1). Les anciens n'avaient pas conscience de cette vertu que nous leur envions, et ne la tenaient pas en grande estime; tout au contraire ils admiraient le plus ce qui est orné et compliqué, l'antithèse et les jeux de ipots par exemple; et pour qu'ils aient professé un enthousiasme exagéré pour Shakespeare, il ne leur a manqué que Shakespeare luimême. Est-ce cependant cette simplicité que vous voulez inspirer à l'enfant? Mais il n'a aucun goût pour elle : « Les jeunes gens préfèrent l'esprit au sentiment, l'enflure à la raison, Lucain à Virgile, les Français aux anciens. » En leur imposant l'étude de l'antiquité, vous les détournez de l'antiquité; vous excitez par la contrariété même leur goût inné pour les modernes. On devrait tout au contraire agir avec eux comme le confiseur avec son élève, et les laisser se rassasier et se dégoûter de ces friandises qu'ils recherchent. Oui chez l'enfant, c'est l'esprit ( Witz) qu'il faut cultiver avant tout. C'est toujours le point où en revient Jean-Paul.

N'est-ce point seulement un modèle littéraire que vous voulez

(1) Jean-Paul traduit ici {Loge invisible, I, 126) en sa langue le célèbre passage de Schiller dans le Traité sur la poésie naïve et sentimentale : Die Alt en empfanden natiirlich, wir empfinden do* Natiirlichc, etc. Nous parons la parure, dit Ricbter, nous relions la reliure, nous mettons un pardessus sur le pardessus : wir putzen den Putz an, binden den Mnband ein, %tnd liehen ein Ueberkleid ûber dos Ueberkleid.

leur donner dans les anciens? Àvez-vous la prétention de les faire pénétrer dans l'esprit sublime de l'antiquité? % Mais seuls des hommes à grands sens, de force supérieure» de haute*ciilture, seuls des êtres tout particulièrement favorisés par les dieux et les muses (1), tels que Goethe et Herder, ont tu cet esprit, et y sont parvenus par des études autrement nombreuses et profondes que par une simple étude de la langue. Les hommes ordinaires (2) n aperçoivent au lieu de cela que le trésor du langage, copiant vocabulorum; » et c'est à des enfants que vous demandez de s'élever à cette hauteur?

La conclusion logique de ce qui précède serait peut-être qu'il faut abandonner l'étude du latin. Mais Richter l'a recommandée au point de vue grammatical et linguistique. C'est le point de vue qui doit dominer dans cet enseignement et déterminer le choix des auteurs; ils ne doivent être que de simples professeurs de langues. Jean-Paul préférerait même des imitations modernes ou tout au moins des extraits. Que si l'on veut mettre entre les mains des élèves les originaux eux-mêmes, qu'on ait soin au moins de prendre ceux qui ont plus d'analogie avec l'esprit du siècle et de la jeunesse : les deux Pline, Lucain, Sénèque, Ovide, Martial, Quintilien, les premiers discours de Cicéron; pour le grec-: YOdyssée, PI marque, Elien, Diogène Laârce. « Alors seulement, après avoir lu ces auteurs, on aurait acquis assez d'âge et de maturité d'esprit pour aborder dans les Universités les classiques relativement faciles, tels que Cicéron, Virgile, Tite- Live, Hérodote, Anacréon, Tyrtée, Euripide, pour arriver enfin aux plus difficiles : Horace, César, Lucrèce, Sophocle, Platon, Aristophane. Je professe naturellement Je plus profond mépris pour l'ordre d'après lequel les professeurs font résider- la difficulté plus dans les phrases que dans la profondeur de l'esprit; de cette façon par exemple, dans un lycée français, Gœthe serait

(1) Sonntaçkmder.

(2) Montai kinder.

expliqué en troisième, Schiller en seconde, Haller en rhétorique, et moi nulle pari (1). J'appelle Virgile un classique facile, Césaf un auteur difficHe ; faciles sont les odes d'Horace, difficiles ses satires; Klopstock est souvent plus facile que Goethe. C'est que les difficultés venant de la langue peuvent être vaincues par le travail et renseignement; les difficultés venant de la pensée ne peuvent être surmontées que par les années et ila maturité de l'esprit. » ; i

Si dans les pages de Letana consacrées à l'éducation des jeunes gens nous rencontrons une foule de sentences judicieuses et de remarques profondes, il n'en est pas moins vrai que Jean-» Paul serait un guide fort dangereux à suivre. En réalité, fidèle aux doctrines de toute sa vie, à son admiration exclusive pour la philosophie et la poésie, ou si Ton veut, la philosophie poétique et la poésie spirituelle, il a oublié que tous ne naissent pas sous « l'astre qui forme les poètes, » que le monde d'ailleurs ne saurait être habité uniquement par des poètes, et il a écrit un traité à l'usage du précepteur qui veut former un écrivain humoriste. Dans la première partie, nous l'avons vu. corriger sur plus d'un point les doctrines de ses romans pédagogiques; il y reste fidèle dans la troisième. Sans doute, il n'ose plus proposer que le jeune adolescent, le futur poète, toit préalablement enfermé dans une grotte souterraine, ou dans une mine de sel, ou dans quelque Blumenbùhl, loin de tout Pestitz, de tout Weimar, de tout le monde réel; pourtant il compte formellement parmi les conditions nécessaires d'une bonne éducation, l'élévation au-dessus de V esprit du temps {die Erhebung uber den Zeitgeist). c Contre l'avenir et même contre le monde présent qui l'enserre de toutes parts il faut armer l'enfant du

(1) Or, c'est précisément ce que Von a fait Jusqu'à cette année par exemple, les programmes recommandaient pour la classe de troisième la Campagne de France de Gœthe, et pour la rhétorique l'histoire de la Guerre de Trente- An* de Schiller. Les Spra^huhmicrighâUen de son style ont en effet banni à tout jamais Jean- Paul de nos écoles ; mais on n'a pas hésité à y introduire le Laoooon de Leasing, malgré ses continuelles Fastungtchwierigkeiten.

contre poids de trois forces contre le triple affaiblissement de la volonté, de l'amour, de la religion. » C'est que pour la première partie une expérience quotidienne s'était substituée aux doctrines purement théoriques; pour cette troisième partie que nous venons d'analyser, il en était réduit uniquement encore aux systèmes nés dans son esprit. Son fils Max n'avait que trois ans. Eût-il été plus âgé, les doctrines préconisées par Levana n'eussent probablement pas subi grande altération ; car il a appliqué ces principes à son malheureux fils; il a si bien développé chez lui l'amour et la religion qu'il en a fait un philosophe mystique, dégoûté de l'existence à l'âge où elle commence à peine; par l'excès même de l'idéal poétique et d'un idéal trop fidèlement copié sur le sien, il a empêché en lui le développement de la véritable poésie, de celle qui pare et embellît la vie, et finalement a tari chez le pauvre jeune homme les sources mêmes de la vie.

Bien que sa fille aînée ne fût guère assez âgée non plus pour lui fournir beaucoup d'expériences au sujet de l'éducation des jeunes filles, les chapitres de Levana, où il est traité de cette éducation, sont néanmoins animés par le même esprit pratique qui distingue la première partie (1). Si Jean-Paul n'a jamais connu d'autre idéal d'homme que lui-même, eu revanche combien il a étudié les femmes, comme il les connaît à tous les degrés de l'échelle sociale, comme il a su observer leurs pensées, leurs actions, leurs habitudes et leurs manies, leurs faiblesses et leur grandeur, comme il a su habilement tirer de leurs cœurs avec sa fameuse baguette divinatoire tous leurs petits secrets et tout le trésor de leurs qualités aimables et sérieuses!

On trouve dans Levana un véritable traité d'éducation des femmes à l'usage des maris; Jean-Paul le dit même formellement (2) : dans l'intérêt de l'éducation des enfants, l'homme doit

(1) Aussi M. Cherbulliex dans Meta Holàeui* appelle»t»il Levana le Traité de Jean- Paul sur l'éducation des femmes.

commencer par élever sa femme; car elle apporte dans cette œuvre sérieuse des fautes nombreuses, l'inconstance, l'absence de règle et de suite; « l'homme est poussé par la passion, la femme par des passions; celui-là par un grand courant, celle-ci par des vents changeants ; celui-là donne à une faculté quelconque un pouvoir monarchique et ?e soumet à son gouvernement, celleci aime mieux un régime démocratique et change volontiers le personnel gouvernemental (1). » Les remarques fines, ingénieuses et frappantes de vérité abondent sur ce sujet dans presque toutes les pages de cet ouvrage, et l'auteur sait leur donner un tour original et piquant. C'est l'humoriste qui vient dérider le pédagogue sévère : « Il est difficile à une femme, écrit-il, par exemple, de dire à son enfant : Finis! sans virgule, point et virgule et tout un attirail de points d'exclamation et d'interrogation. Rencontret-on dans l'histoire un seul exemple qu'une femme ait dressé un chien de chasse? Ou bien, une commandante, quand elle ordonne à sa troupe en marche de faire halte, s'est-elle jamais exprimée autrement que comme suit : Hé, vous tous! aussitôt que j'aurai fini de parler je vous ordonnerai à tous de rester en repos, sans marcher, où vous êtes; halte! vous dis-je. » Richter a résumé tous les reproches qu'il peut faire aux femmes dans le délicieux morceau intitulé : la Confession de Jacqueline sur ses fautes pédagogiques (2). Mais cette vue clairvoyante de leur légèreté et de leur inconstance ne le rend pas injuste envers leur véritable supériorité. On songe à Hippel qui, dans son Traite sur le mariage, expose plus longuement, mais avec infiniment moins d'esprit que Jean-Paul, tous les petite ridicules et tous les grands défauts des femmes, tout ce qui peut détourner l'hornme d'une association avec cet être fragile et capricieux, et qui pourtant finit par conclure en faveur du mariage. Hippel était resté garçon néanmoins. Richter, qui était marié, et que Caroline Mayer

(i) xxn, 207.

rendait le plus heureux des gammes, \ ne. ppujt poiçi^ne. pas conclure également en faveur de la femme. Oyi, jnalgré toutes .ses épigrammes, ce sont les mères après tout, qui çontlçs .meilleures éduoatrices; « le soldat élèvera des, gi^rpers, lp j>oète ,/ta} poètes, le théologien des gens pieux, seule .la mère formera des hommes (1). » C'est à elles surtout que doit être réservée l'éducation des plies, car sous leur direction cette éducation peut durer, sans aucune interruption extérieure, jusqu'au moment ou la main de la jeune fille glisse des mains maternelles dans celles de l'époux. « Le garçon est formé. par un monde varié: les écoles, les universités, les voyages, les corporations et les bibliothèques; la fille, c'est l'esprit maternel qui la forme. >

La destinée de la femme, c'est de devenir épouse et mère surtout (2) ; c'est le principe qu'il ne faut pas perdre de vue dans l'éducation de la jeune fille, c'est le but auquel il faut la préparer. Combien Jean-Paul est revenu des excès de son idéalisme sentimental ! Combien tout ce qu'il dit sur l'amour par exemple (3) est différent des extases et des transports de YHesperus, et combien au fond cette peinture plus réelle des devoirs et du bonheur de la fiancée : e( de l'épouse est plus belle que toutes les. hymnes exhalées en l'honneur des Béata et des Clotildel Comme il était dédaigneux autrefois pour les Cordula, les Alithéa, les Lénette, les Marie, les Rabette et toutes les femmes enfin « dont l'âme est cuisinière; > avec quelle pitié il songeait h toutes sep jeunes amies dont le cœur poétique allait être étouffé par les soins prosaïques du ménage! « Vraiment, dit-il dans Levana, en faisant comme précédemment dans le Titan (4) la critique de ses propres erreurs, vraiment une jeune fille vigoureuse et sainement élevée est yne fleur si poétique dans notre

(1) Der Soldat rcird kriegerûch, der Dichter dinhterUch, de? GottesgéUhrU fromm erziehen, vnd nnr die Afutter menechlwh bilden, — X&ll, 201:

(2) Die Natur hat dm Weib unmittelbar zu Mutter bertiwmt, z% Oattin blau mittelbar. —XXII, 211.

(4) Voir plus haut, chap. z, pp. 214 et 215.

monde ri tafne, que lorsqu'on voit quelques aimées après U- Iune de miel: eette plante magnifique languir tristement avec ses feuilles jaunies et pendantes dans un pot à fleurs que personne n'arrose plus» ce spectacle fait mal, si toutefois on le contemple avec des yeux de poète; rien d'étonnant alors si ce poète, dans la douleur que lui causent ainsi l'esclavage et l'abaissement de cette vie et cette différence entre la femme et la jeune fille > se prend à former des vœux mortels, s'il aime mieux envoyer la jeune fille avec sa couronne de boutons de roses, avec sa tendresse, avec son ignorance des cruautés de la vie, avec son rêve d'un Éden sacré, s'il aime mieux envoyer la jeune fille, dis-je, dans les terres du cimetière que dans le désert du mariage. Mais non, ajoutet~il , — et c'est au Jean-Paul d'autrefois qu'il s'adresse, — mais non, poète, n'en fuis rien; la jeune fille deviendra mère et engendrera de nouveau* la jeunesse et l'Éden qui lui a échappé; la mère aussi en retrouvera un, et plus beau encore; non, laisse les choses comme elles sont (1). »

II. supplie donc qu'on ne fasse pas des jeunes filles des basbleus ou de belles âmes; il 9 trop, appris par l'expérience à quelle vie inquiète et troublée la Titanide est condamnée et que le malheur est l'infaillible résultat de ses aspirations trop élevées. Aussi l'une des premières choses qu'il recommande aux mères c'est de combattre dans leurs filleala sentimentalité, dont il s'est raillé déjà AdJ^le^FlegeljaJire ; c'est de lutter contre l'imagination, qui rassemble et concentre en un seul point tous les objets auxquels peut s'attacher leur vague besoin d'affection, c'est de leur apprendre à soumettre ces objets à l'analyse, et à la lumière de la raison.

On avait commencé déjà, au temps où vivait Richter, k fonder des Philanthropinum, des lycées de jeunes filles; en tout cas les pensions et les couvents étaient nombreux en Allemagne.

Jean-Paul professe pour tous ces établissements l'horreur la plus absolue. Les écoles même lui paraissent inutiles et dangereuses. L'éducation en commun, si salutaire pour les garçons, est à ses yeux pernicieuse pour la jeune fille; c'est dans le sein de la famille qu'elle doit être élevée, c'est là seulement qu'elle peut se préparer à son rôle futur d'épouse et de mère; c'est là qu'il faut l'habituer de bonne heure aux occupations particulières à son sexe. Mais les travaux d'aiguille ne suffisent pas (1). Ils ont d'ailleurs des inconvénients physiques et moraux; « l'aiguille à coudre ou à tricoter maintient par exemple les blessures d'un amour malheureux plus longtemps ouvertes que tous les romans du monde; ce sont des épines où la rose languissante se pique elle-même. » Il faut à la jeune fille des occupations plus actives. « Au lieu du travail de ses doigts (2), si favorable aux rêveries, occupe2-la aux travaux multiples du ménage, qui à chaque minute font cesser le vagabondage de la pensée par de nouvelles questions et de nouveaux problèmes, dans les premières années depuis la cuisine jusqu'au jardinage; dans les suivantes, depuis la viceroyauté exercée sur les domestiques jusqu'à la cour des comptes de la maison. »

Les facultés intellectuelles cependant réclament aussi leurs droits; mais ce qu'il est bon d'enseigner aux jeunes filles, c'est tout ce qui forme et exerce l'attention sensible et la justesse du coup d'oeil, la botanique et la géométrie par exemple. Jean-Paul recommande aussi l'astronomie* mais à condition qu'elle soit dépouillée de tout l'attirail scientifique, et traitée à la façon de Lichtenberg et de Fontenelle. Il interdit la philosophie et fait peu de cas de la géographie, de celle du moins qui n'est qu'une nomenclature de noms et de localités; mieux vaut faire lire des récits de voyages.

(1) Sollte ctgenvg sein, wmn ein Mâdchm itickt, rtrickt und jlickt?

(2) Drei/ingerarbeit XXII, 236.

L'histoire qu'on enseigne aux jeunes filles ne saurait également être trop pauvre en noms et en dates, mais en revanche elle ne saurait être trop riche en grands hommes et en grands événements. Ce qui est plus frappant, mais ce qui montre bien combien Richter en était venu à une appréciation plus juste et plus pratique du rôle de la femme, c'est qu'il conseille de négliger, au moins dans la bourgeoisie, les arts dits d'agrément. « La. musique et la peinture font perdre trop de temps au ménage et aux enfants; aussi, ajoute-t-il avec beaucoup de raison, ce sont d'ordinaire des talents perdus, car une fois marié on les néglige. » Avec quelle amertume dans le Siebenkâs il avait déploré que l'anneau nuptial fût aussi un anneau de Gygès qui rend invisible tout art, que le lien de l'hymen enchaînât les ailes de la poésie (1) ! De la poésie, il n'en parle même plus, tant il la croit inutile à la ménagère active, à la mère qui se consacre sérieusement à l'éducation de sa famille !

Il recommande pourtant l'étude d'une langue étrangère, mais d'une seule. « Hélas ! on n'a pas le choix ; le français s'impose; une femme est obligée de l'apprendre, ne serait-ce que pour pouvoir s'en tirer quand elle a des soldats français à loger (2). »

Notre humoriste est plein d'indulgence pour les défauts ordinaires et inévitables des femmes. Il renonce à exorciser en elles le démon de la toilette (Kleiderleufel). * La robe est pour l'âme des femmes un troisième organe (car le corps est le second et le cerveau le premier) et chaque robe en plus est un organe de plus. Et pourquoi? C'est que leur corps, qui est après tout leur véritable dot, se confond avec la destinée qui leur est propre. . . Dans une fie solitaire une miss Robinson, lors même qu'elle n'aurait d'autre compagnie

(1) Voir plus haut, p. 156.

(2) Um nur framSiiêcke Einquartientng zufatsen und xu fûllen, XXII. 242.

que son image reflétée dans un ruisseau, inventerait et porterait chaque jour les modes les plus nouvelles.., La plus sage ne pardonne pas un blâme de son corps, de même qu'elle est plus flattée d'un éloge de ce corps que de toutes les louanges accordées à son esprit. »

Laissez donc les jeunes filles se livrer à ce goût inné; faites en K>ne qu'avant tout elles soient heureuses et gaies; et surtout permettez-leur de rire et de plaisanter à leur aise. Point de ces larmes qui autrefois semblaient si belles à Richter dans les yeux des femmes; aimer a cessé pour lui d'être synonyme de pleurer; non, loin d'elles « cette mélancolie hautaine qui métamorphose Ja Psyché virginale en un papillon de nuit, triste, lourd, bourdonnant, les ailes pendantes ; le papillon de nuit plaira peut-être au débutant dans l'amour (1), mais l'époux veut avoir une Psyché de jour, car le mariage veut la gaieté. »

Jean -Paul qui avait recommandé avec instance aux éducateurs de faire grande attention au génie de leurs élèves, ne pouvait point ne pas parler aussi des jeunes filles chez lesquelles se révèle le génie, c'est-à-dire la soif d'un idéal supérieur aux vulgarités terrestres, et le désir de lui donner forme par la poésie ou de le réaliser par l'ambition. Or, autant il tremble qu'un précepteur maladroit ne tue le génie qui commence à se montrer chez le jeune homme , autant il délire qu'on le contrarie et qu'on l'étouffé chez la jeune fille. C'est à la femme géniale surtout qu'il faut appliquer une éducation étroitement domestique, c'est elle surtout qu'il faut attacher aux occupations prosaïques du ménage; cet idéal, après lequel son âme soupire, il faut qu'elle apprenne à le trouver dans la cuisine, la cave et la nursery (2). Toute femme qui s'écarte de cette sphère pour laquelle elle a été créée, qui veut

(1) Dem Liebe-Anfanger (XXII, 2W).

(2) In der Kûche. Relier und KinderHube (XXII. 266).

chercher le bonheur en dehors de ses devoirs d'épouse et de mère, sera punit* par la destinée; « une femme, qu'elle soit poète ou reine, ne peut oublier d aimer. Au lieu des enfants, les femmes géniales recherchent les hommes. Elles veulent que ceux-ci les aiment comme on aime toutes les femmes, mais elles-mêmes ont un amour tout viril. Elles sont donc comme les poissons volants, suspendues entre deux éléments, entre la féminité et la virilité, blessées par toutes deux, poursuivies par la douleur dans deux empires différents. Elles deviennent d'autant plus malheureuses que leur esprit est plus vaste. »

Ainsi Levana nous montre une fois de plus le résultat des expériences que Jean-Paul a faites sur la vie et le cœur humain depuis sa sortie définitive de Hof ; mais elles ne se présentent plus sous cette forme tragique et désolée qu'il leur a donnée dans le Titan; il est réconcilié avec la réalité, il est décidé à « laisser les choses telles qu'elles sont. » C'est précisément ce sens de l'existence réelle, aiguisé chez lui par la contradiction même dont il est sorti, qui donne à son traité pédagogique sa haute valeur, qui imprime à ses conseils un tel caractère de sûreté pratique, sauf sur un point, où la part trop exclusive qu'ont prise les femmes dans sa vie a laissé son expérience incomplète.

En 1813 et 1814, il fallut publier une seconde édition de Y Introduction à l'esthétique et de Levana; Hespérus et le Quintus Fixlein avaient seuls jusqu'alors obtenu un tel honneur. Ce succès, qui n'est pas un des phénomènes les moins curieux de l'histoire littéraire de l'Allemagne, encouragea Jean-Paul à donner aussi une forme didactique et définitive aux vérités religieuses et philosophiques auxquelles il était resté fermement attaché au milieu du naufrage qu'avait subi dans son esprit l'orthodoxie protestante : la croyance en l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme. La démonstration qu'il en avait donnée dans la Vallée de Campan, sans parler

des rêveries d'Emanuel, lui paraissait insuffisante et surtout trop poétique pour convaincre les penseurs. En 1802, il avait repris déjà ce thème dans un des nombreux articles qu'il fournissait à divers journaux et revues; dans ce morceau intitulé : Sur la mort après la mort, ou le jour de naissance, il développe cette idée, que notre vie tout entière n'est qu'une naissance à l'éternité. Selina devait résumer toutes ses réflexions sur ce sujet, donner le résultat do toutes ses recherches et de ses immenses lectures, et proclamer avec tout l'éclat possible ces grandes vérités. Mais la mort vint le surprendre au milieu de ses préparatifs et arrêter l'exécution de ce projet, comme celle de tant d'autres encore.