SUPPLEMENT

Nous donnons ici une traduction de la lettre de Leibgeber que Jean-Paul cite comme le modèle de Yhumour tragique. Ce morceau est en effet fort propre à nous faire admirer toute la profondeur de son esprit ingénieux et en même temps à nous faire surprendre les procédés de son humour.

Lettre de Leibgeber à Siebenkds comprenant le sermon prononcé par Adam le jour de son mariage avec Eve (Siebenk., chap. iv).

Mon cher frère et cousin et oncle et père et fils!

Les deux oreillettes et les deux ventricules de ton cœur (1) sont toute ma parenté; ainsi Adam, quand il allait se promener, portait sur lui toute sa consanguinité et la longue lignée de ses descendants — elle n'est pas encore arrivée à son terme — jusqu'à ce qu'il devint père et engendra sa femme. Plût à Dieu que j'eusse été le premier Adam!... Siebenkàs, je t'en conjure, laisse -moi poursuivre cette pensée comme un possédé, et dans le cours de cette lettre que je ne

(1) « Le style de l'humour individualise jusqu'aux plus petites choses, et même jusqu'aux parties de ce qu'il a subdivisé. . . Il nous attache étroitement à ce qui est déterminé par les sens ; il ne tombe pas à genoux, mais il se met sur ses rotules, et peut même se servir du jarret » Introduction à V esthétique, I, p. 322. — Rabelais (Gargantua, I, 36) : « Lui tailla d'un coup l'estomach, le colon et la moitié du foye. » Les exemples de ce procédé sont nombreux dans ce morceau.

dise pas un mot qui ne soit propre à me représenter comme le premier père des hommes.

Ils me connaissent peu les savants qui supposent que je souhaite d'être Adam par ce motif que Puffendorf et beaucoup d'autres m'adjugent toute la terre comme une possession européenne dans l'Inde de l'univers, comme mon patrimonium Pétri, Pauli, Judae (1) et des autres apôtres, et parce qu'alors, en ma qualité d'unique Adam et homme, étant par conséquent le premier et le dernier monarque universel, bien que sans sujets, je pourrais élever des prétentions sur la terre entière. Ce sont là choses auxquelles le pape peut bien songer en sa qualité de Saint-Père sinon de premier père, ou plutôt il y a déjà songé depuis des siècles puisqu'il s'est institué seigneur héréditaire et suzerain de tous les pays incorporés à la terre, et qu'il n'a pas rougi môme de placer au-dessus de sa couronne de la terre, deux autres couronnes encore, celle du ciel et celle de l'enfer.

Combien plus modestes sont mes prétentions! J'aurais > voulu être le premier et l'aîné des Adam, uniquement afin de pouvoir, au soir de mes noces, me promener avec Eve le long de la haie du Paradis, vêtus de nos petits tabliers verts et de nos peaux de bêtes, et de faire en hébreu à la mère de tous les hommes un sermon de circonstance.

Avant de commencer mon sermon, je ferai remarquer qu'avant ma chute, j'ai eu la pensée extrêmement heureuse de noter les points les plus remarquables de mon omniscience — car dans l'état d'innocence je possédais toutes les sciences, l'histoire universelle comme l'histoire littéraire, les différents droits criminels et autres, et les langues mortes aussi bien que les vivantes, et j'étais pour ainsi dire un Pinde et un Pégase vivant, une académie portative et un Parnasse de poche et un petit Siècle de Louis XIV. — Vu donc l'intelligence que j'avais alors, ce fut moins étonnant qu'heureux que j'eus l'idée dans mes heures inoccupées de coucher sur le papier le meilleur de mon omniscience. — Lorsque plus tard je tombai et que je devins sot, j'eus entre les

(1) a Les moto latins sont estimés et élevés, et par conséquent ils se prêtent très bien au burlesque par le contraste. » Introduction à Veëthétiqm, I, 866.

mains ces extraits et une table raisonnée de ma science d'auparavant, et j'y puisai.

Jeune fille ! — ainsi commençai-je mon sermon derrière le Paradis — sans doute nous sommes les premiers parents, et nous avons l'intention d'engendrer les autres parents (1); mais toi, tu ne penses à rien pourvu que tu puisses enfoncer ta cuiller dans une compote de pommes défendues. Moi, homme et protoplaste, je réfléchis et je veux aujourd'hui en me promenant avec toi faire le prédicateur — je voudrais avoir pu en engendrer un autre pour la circonstance — dans cette sainte cérémonie que nous célébrons, et dans une courte exhortation te représenter, à toi comme à moi :

Les motifs d'hésitation et de décision, ou les rationes dubitandi et deeidendi des protoplastes, — ou le premier couple de mariés et de parents (à savoir toi et moi) plongé dans les réflexions et les considérations, et à savoir considérant :

Dans la première partie les causes et les motifs de ne point ensemencer la terre, mais d'émigrer aujourd'hui même l'un dans l'autre monfle, l'autre dans le nouveau ; — et dans la

Deuxième partie, les motifs de ne pas entreprendre ce voyage et de nous marier, après quoi viendra une courte péroraison ou usus epanorthoticus qui conclura la nuit.