PREMIÈRE PARTIE

Pieuse ouaille! Tel que tu me vois dans ma peau de mouton, sérieux, pensant et juste, je suis rempli non pas tant de folies que de — fous, à travers lesquels pourtant perce plus d'un sage. Sans doute, ma taille est médiocre (2), et l'Océan que j'ai traversé ne me montait pas mal au-dessus des chevilles et m'a mouillé ma peau de mouton

(1) C'est on trait de ce que Jean- Paul appelle le cercle d'esprit (der witzige ZirkeV). La définition qu'U en donne ({ 46) est fort obscure.

(2) g L'académicien français Nicolas Henrion a rabaissé la taille d'Adam jusqu'à 123 pieds 9 pouces, et celle d'Eve à 118 pieds 9 pouces 3/4. Les rabbins confirment ce que j'avance qu'après sa chute Adam a fait une course à travers l'Océan. Voir le deuxième discours biblique de Samin p (Note de Jean-Paul). — Jean- Paul aussi « a toujours entre les mains des extraits et une table raisonnée de sa science. »

toute neuve; mais, par le ciel, je marche ceint d'un semoir où sont contenues les semences de tous les peuples et je porte devant moi le répertoire et la caisse centrale de toute la race humaine, un petit monde tout entier, comme les colporteurs portent sur l'estomac leur magasin ouvert. Car Bonnet, qui est dans l'estomac avec les autres, quand il en sera tiré, se mettra à son pupitre et exposera que tout est dans tout et se tient comme des parenthèses ou des cornets emboîtés les uns dans les autres, que dans le père se tient le fils et que tous deux sont dans le grand-père, que par conséquent dans le grand grand-père est le grand-père avec son contenu, dans le grand grand grand-père, le grand grand-père avec le contenu du contenu et tous ses épisodes. Ton fiancé, ici présent, — car on ne saurait être trop clair pour toi, chère fiancée, — ton fiancé ne contient-il pas dans sa personne toutes les sectes religieuses, et à l'exception des préadamites, les adamites eux-mêmes (1) et tous les géants, même le grand Christophe, tout le personnel des peuples, — toutes les cargaisons de nègres expédiées en Amérique et les paquets marqués de rouge où sont emballés les soldats d'Anspach et de Bayreuth vendus aux Anglais? — Eve ! ne suis-je pas là devant toi, et ne suis-je pas pourtant, si l'on regarde ce qui est au dedans de moi, un ghetto vivant, un Louvre de toutes les têtes couronnées, que je puis toutes engendrer, si je le veux, et si cette première partie de mon discours ne m'en détourne pas? Tu m'admireras tout en te moquant de moi, si tu me contemples avec attention, et que mettant ta main sur mon épaule, tu penses : Dans cet homme et protoplaste que voici sont toutes les facultés et tous les hommes, — toutes les écoles philosophiques et toutes les écoles de couture et de tricot, sans querelle encore, — toute la noblesse de l'Empire, mais, il est vrai, encore empaquetée au milieu de ses paysans, serfs et tenanciers, — les couvents de nonnes pêlemêle avec les couvents de moines, — toutes les casernes et étatsgénéraux, sans parler des chapitres avec leur chanoines, prévôts, doyens, vice-doyens! Quel homme et quel Enak! ajouteras-tu. Tu as raison, ma bonne, je suis tout cela; la monnaie où se frappe le cabinet numismatique de l'humanité, le tribunal de tous les tribunaux, au

(1) a La secte que Ton sait qui allait à l'église sans vêtements » (Note de Jean-Paul).

complet encore et sans qu'il y manque un seul assesseur, le Corpus juris vivant de tous les civilistes, canoniales, criminalistes, feudalistes et publicistes (4); n'ai-je pas en moi Y Allemagne savante de Meusel et le Dictionnaire des savants de Jôcher au complet, et Meusel et Jôcher eux-mêmes, sans parler des suppléments? — Je voudrais qu'il me fût possible de te montrer Gain ; — celui-ci serait, si toutefois la seconde partie de ce discours me persuadait, notre premier dauphin, notre prince de Galles, de Calabre, d'Asturies et de Brésil; — tu verrais, s'il était transparent, comme tout chez lui se tient comme des verres à bière emboîtés les uns dans les autres, tous les conciles œcuméniques, et l'inquisition, et la propagande, et le diable et sa grand'mère. — Mais, ma toute belle, tu n'as pas eu soin avant ta chute de noter quoi que ce soit de ta science, et par conséquent tu ne peux regarder l'avenir qu'avec des yeux d'aveugle. — Mais moi qui y lis fort clairement, j'y vois d'après ma chrestomathie que si je me sers réellement de mon nisus formativus de Blumenbach (2), et si je jette aujourd'hui quelques regards protoplastiques dans le jus luxandœ coxàe ou primœ noctis (3), je ne produirai pas une dizaine de fous, comme peut le faire le premier venu, mais des milliards de dizaines, et les unités par-dessus le marché, ou tout ce qu'il y a en moi de Bohèmes, de Parisiens, de Viennois, d'habitants de Leipzig, de Bayreuth, de Hof et de Kuhschnappel (y compris leurs femmes et leurs filles). Ma bonne, tu connais encore peu les hommes, tu n'en

(1) « On petit rapporter encore aux caractères sensibles de l'humour, la paraphrase qu'on peut imiter surtout d'après Sterne, qui lui-même a en Rabelais pour guide. Quand par exemple Rabelais voulait dire qu'il jouait, il commençait : Là jouait au flux, à la prime, etc. s (Introduction à Vetthétique, I, 326).

(2) <r Comme les femmes lisent autrement avec plus d'indulgence et pins de facilité ! Quand elles rencontrent un trait d'esprit emprunté à la science, elles ne jettent pas les hauts cris ; elles ne se lamentent pas sur l'interruption de leurs idées; elles continuent au contraire a lire tranquillement, et pour pardonner et pour oublier plus facilement, elles ne cherchent même pas à savoir de quoi il a été question. » Introduction à r esthétique, II, 33. —Voici un exemple d'esprit scientifique tiré de la Loge invùible, II, 132 : Da mon naeh den neuetten Lehrbuehern die Trigonométrie und die Bmen blou in ebene und spharUcke eintheilen kann.

(3) a La première nuit an sens propre, puisque selon beaucoup de savants Ère est devenue voleuse de fruits au matin même de sa création » (Note de Jean-Paul).

connais que deux, car le serpent n'en est point. Mais je sais ce que je produirai, et qu'en même temps que mon limbus infantum j'ouvrirai un Bedlam (1). Par le ciel ! je tremble et je gémis, quand je feuillette, en y jetant seulement un coup d'œil rapide, les livraisons annuelles i

de la série des siècles et que je n'y vois que des taches de sang et des !

quolibets de fous sans rime ni raison; — quand je réfléchis à toute la peine qu'il faudra dépenser jusqu'à ce qu'un siècle parvienne seulement à écrire aussi lisiblement que la trompe d'un éléphant ou la main d'un ministre, jusqu'à ce que la pauvre humanité soit sortie des écoles enfantines et primaires et des mains des bonnes françaises et puisse entrer avec honneur dans les lycées, les collèges de princes ou de jésuites, jusqu'à ce qu'enfin elle puisse fréquenter les salles d'armes et de danse, suivre un cours de dessin, de dogmatique ou de clinique ! !

Par le diable ! je me sens mal à mon aise. — Toi, personne ne t'appellera la couveuse de cette future volée d'étourneaux ; ce n'est pas à toi qu'on fera des reproches, ma petite Eve, mais à ton mari, qui aurait pu être plus raisonnable (dira-t-on) et aurait dû plutôt ne rien engendrer du tout que cette canaille, tels que la plupart des brigands, les empereurs couronnés sur le trône romain et les vicaires couronnés sur le siège romain, dont les uns empruntent le nom d'Antonin et de César et les autres ceux de Christ et de Pierre, et parmi lesquels se trouvent des gens dont le trône est un siège de torture pour l'humanité, s'il n'est même une place de Grève à rebours (2), qui sert tout à la

(1) « Aucun Allemand ne sent avec pins de tristesse que celui qui rit, le manque d'une capitale nationale ; car c'est là un obstacle à l'individualisation. Bedlam. Grubstreet sont parfaitement connus dans toute la Grande-Bretagne et au delà des mers ; nous autres Allemands sommes réduits à dire o. maison d'aliénés, rue des écrivassiers. » Introduction à Ve*thètiq%te, I, 325. — Jean-Paul emploie fréquemment dans tous ses ouvrages le mot Bedlam et surtout, comme plus haut, Louvre pour palais.

(2) a On est tenté de songer à une réunion en un seul être du tigre sérieux et du singe plaisant, quand on voit qne la place de Grève à Paris est en même temps le lieu d'exécution des malfaiteurs et le théâtre des fêtes populaires, que sur cette même place des chevaux écartèlent un régicide, et des citoyen* fêtent un roi, et que les roues du supplice et les roues de feu des artifices sont voisines et jouent les unes après les autres — horribles antithèses qu'il ne faut pas accumuler, si l'on ne veut pas soi-même tomber dans l'imitation de ceux qui ont donné occasion à cette satire » (Note de Jean-Paul). — Cette antithèse a été singulièrement développée par Victor Hugo dans Notre-Dame de Pari*.

fois à l'exécution de la masse et aux plaisirs d'un individu. On me reprochera aussi les Borgia, les Pizarre, saint Dominique et Potemkin. Supposons que je puisse détourner de moi le reproche qu'on me fera de ces lugubres exceptions. Il me faudra pourtant avouer (et les antiadams mettront cet aveu à profit) que mes descendants ne sauraient vivre une demi -heure sans penser ou commettre quelque folie; — que la guerre gigantesque que les instincts et les passions se livrent entre eux n'aboutissent jamais à un traité de paix, rarement à un armistice; — que le défaut capital de l'homme sera toujours qu'il en a tant de petits; — que sa conscience ne lui sert presque à rien, sinon à lui faire haïr son prochain et à lui donner une susceptibilité maladive envers les fautes d'autrui; — qu'il ne peut se dépouiller de ses vices que sur son lit de mort contre lequel on place un confessionnal, comme on mène les enfants à la chaise perèée (1) avant de les mettre au lit; — qu'il apprend et aime le langage de la vertu et persécute les vertueux, comme les Londoniens entretiennent des professeurs de français et détestent les Français eux-mêmes. Eve ! Eve ! notre mariage nous rapportera peu d'honneur; Adam (2) signifie terre rouge, et véritablement mes joues justifieront cette étymologie et deviennent toutes rouges, quand je songe à la vanité et à la présomption inexprimables et incorrigibles qui iront croissant avec les siècles chez nos arrière-neveux. Aucun ne se tirera le nez, sinon ceux peut-être qui se rasent eux-mêmes; — la noblesse fera graver ses armoiries sur les couvercles de certains appartements et taillera ses initiales dans la croupière de ses chevaux; — les critiques se croiront plus que les écrivains, ceux-ci que ceux-là; — le conseiller de Biaise (3) se fera baiser les mains par les orphelins, les dames par tout le monde, et

(1) «c Quand le sérieux (apparent) revêt une expression basse ou à radressse des sens, cela n'en est que mieux et on se rapproche davantage de Swift. » Introduction à Vesthètiçut, 1, 340. — Il y a en outre ici un jeu de mots intraduisible. Jean-Paul peut établir une antithèse entre la chaise percée et le confessionnal, parce que ce dernier mot se dit en allemand : la chaise de confession, BeichUtuhl. Nous avons dit combien il aime à jouer ainsi sur la signification des termes qui entrent dans un mot composé.

(2) Nous avons dit combien Jean- Paul aime les noms propres qui ont une signification, et comme il se plaît à jouer avec cette signification.

(8) Personnage du Siebmkà*,

les plus hautes offriront aux baisers la lisière décousue de leurs robes. Eve, je n'avais poussé mes extraits de l'histoire du monde que jusqu'au LX e siècle, lorsque sous l'arbre tu as mordu dans la pomme et que j'ai eu la sottise de t'imiter et que j'ai tout oublié. — Dieu sait combien plus ridicules encore seront les fous et les folles des siècles suivants! Et maintenant, te serviras -tu du Sternodeidomastoïdeurn, comme on appelle le muscle qui sert à faire incliner la tête, pour dire oui, quand je te poserai cette question : Veux-tu prendre pour époux légitime le prédicateur ici présent?

Tu répliqueras peut-être : Nous voulons tout d'abord écouter la seconde partie, où la question se trouve considérée sur l'autre face — et vraiment, nous eussions presque oublié, pieuse ouaille, de procéder à la