DEUXIÈME PARTIE

et d'examiner ensemble les raisons qui peuvent pousser les protoplastes ou premiers parents à le devenir, et à s'unir et à servir au destin de semoir et de rouet du lin et du chanvre, de la filasse et de l'étoupe dont il fait l'immense filet qui enveloppe la sphère terrestre. Mon principal motif — et je l'espère le tien aussi — c'est d'après mon sentiment le jour du jugement dernier. Car, au cas où tous deux nous devenions les entrepreneurs du genre humain, je verrai tous mes petits-fils qui, au jour du jugement dernier, s'évaporeront de la terre glacée, se rassembler dans la planète la plus voisine pour la dernière revue, et au milieu de cette foule d'enfants et de petits -enfants je rencontrerai des gens qui ont quelque intelligence et avec qui l'on peut parler; — des hommes dont toute la vie a été traversée par des tempêtes et qui l'ont perdue dans un dernier ouragan, comme d'après la religion romaine les favoris des dieux sont frappés du tonnerre, et qui partout auront fait face à tous les orages sans se boucher les yeux ni les oreilles. — En outre, seront là, — je le vois, — les quatre sublimes évangélistes païens : Socrate, Caton, Épictète, Antonin, qui avec leurs gosiers comme avec des lances de pompes à incendie

longues de deux-cents pieds (1), ont parcouru toutes tes maisons et les ont préservées de l'incendie dévastateur des passions, et Font éteint avec l'eau la plus belle et la plus pure, — Oui, si nous le voulons, je serai le grand-papa et toi la grand'maman des gens le6 meilleurs. Je te le dû, Eve; je l'ai lu dans mes extraits et dans mes notes, noir sur blanc, que je serai l'ancêtre, l'aïeul, le Bethléhem et la nature plastique d'un Aristote, d'un Platon, Shakespeare, Newton, Rousseau, Gœthe, Kant, Leilmitz, tous gens qui pensent encore plus sagement que leur protoplaste lui-même. Eve, honorable membre actif de la société fructifiante (2), ici présente, ou de la classe productrice de l'État, qui se compose de toi et du prédicateur, je te le jure, j'aurai une heure remplie de plusieurs éternités heureuses quand sur ladite planète, je parcourrai rapidement le cercle des classiques et des ressuscites, et qu'enfin succombant sous le bonheur, je m'agenouillerai et m'écrierai : Bonjour, mes enfants! Vous autres, les Juifs, vous poussiez autrefois des oraisons jaculatoires quand vous rencontriez un sage, mais laquelle puis-je faire qui soit assez longue, puisque je vois en une seule fois tous les sages et tous les savants, tous mes parents qui, malgré la faim dévorante des passions, ont su pourtant s'abstenir des pommes, des poires et des ananas défendus, et qui malgré leur soif de vérité n'ont point commis de larcin à l'arbre de la science, tandis que leurs premiers parents ont porté la main au fruit défendu bien qu'ils n'eussent point faim, et à l'arbre de la science bien qu'ils eussent déjà toutes les connaissances, celle du serpent

(1) ce On indique partout les quantités exactes d'argent, de nombre et de chaque grandeur là où l'on ne s'attendait qu'à une expression vague, d lntrodiction à V esthétique, I, 334. — Voici encore un exemple de cet humour arithmétique : d Semblable à un veuf, qui chaque jour divise son demi-deuil en des fractions de plus en plus petites, en tiers de deuil, en quart, huitième, seizième — bien que le deuil ou le numérateur ne puisse jamais être zéro, d'après les lois des mathématiques, — Walt à cet aspect transforma son demideuil, pour parler un langage arithmétique, en un dénominateur infiniment grand et un numérateur infiniment petit, c'est-à-dire qu'il devint ce qu'on appelle communément gai » (XXI, 152). — Rabelais (Gargantua, I, 8) : a: Elle (Gargamelle) pouvait bien traire de ses mamelles quatorze cent deux pipes neuf potées de lait. — Les compissa si aigrement qu'il en noya deux cent soixante mille quatre cent dix-huit sans les femmes et les enfants » (I, 17), etc.

(2) Allusion à une société littéraire, imitation de l'Académie deUa Ontsca, qui s'était fondée en 1617 à Weimar, sous le nom de die frncktbringende QeselUchaft.

excepté. Puis je me relèverai et je courrai au milieu de l'essaim de mes petits-fils, je choisirai quelqu'un de mes meilleurs descendants, je le presserai sur mon cœur, je l'enlacerai de mes bras, et dirai : toi, mon fils fidèle, bon, heureux et doux — et quand même dans la seconde partie de mon sermon, je n'aurais montré à Eve, l'abeille reine de tous ces essaims grouillants, que toi, blotti dans quelque cellule germinale, madame eût réfléchi et se fût laissé convaincre. . . et ce fils bon et fidèle, c'est toi, Siebenkâs, et tu resteras sur la poitrine rude et velue de

Ton Ami.