La Gallerie, p

• Par là encore en troisième lieu il enseigne l'humilité aux Glorieux « de la Terre : Il apprend la modestie aux Conquerans et aux Braues : « et fait voir aux vns et aux autres, que les Couronnes sont de ses « Grâces, et non pas de la Force de leurs mains: qu'il les oste quand « il veut aux Testes orgueilleuses pour les mettre sur les humbles : « qu'il en a pour les Femmes aussi bien que pour les Hommes; pour « les Bergers comme pour les Princes : Et que sur quelques testes qu'il « les mette, il en demeure tousiours le Maistre. »

Aucun ouvrage du P. Le Moyne n'a été aussi répandu que sa Gallerie des femmes fortes. Le nombre des éditions n'est pas la seule preuve de l'influence qu'il exerça. Une des grandes bibliothèques de Paris possède un monument unique, précieuse relique d'un passé disparu, qui témoigne après plus de deux cents ans de la faveur qu'obtint ce petit livre auprès de la haute société française du xvne siècle. L'arsenal ne resta debout, à côté de la Bastille nivelée, que pour être démoli à son tour, puis reconstruit; mais il a gardé, sous ses murailles neuves, la vieille chambre à coucher de Sully et les gracieux appartements du marquis de Paulmy. Dans cet écrin de souvenirs et de joyaux historiques, s'il y a un bijou plus intact, c'est bien la petite pièce, dite longtemps le Cabinet Henri IV et à présent l'Oratoire de Madame de la Meilleraie. A côté du coffre -fort du ministre économe, on y conserve les lettres d'Henri IV à Gabrielle d'Estrées. La décoration, qui est de l'époque Louis XIII l, est encore ravissante de fraîcheur. Dans la partie supérieure des boiseries, au milieu des rinceaux et des macarons, des grisailles et des dorures, de charmants panneaux peints par Claude Vignon ou par Simon Vouet, représentent les femmes fortes du P. Le Moyne. On y voit Iachel et S émir amis ; Antiope, reine des Amasones*; Debora; Lvcresse, romaine; Pavline, femme de Seneçve; Bérénice, impératrice, femme de Tite; la

1. Il serait à souhaiter qu'une monographie de l'Arsenal tranchât cette question d'une manière définitive. L'article paru dans le Musée des familles, 1833-34, p. 297, contient plusieurs inexactitudes. La description faite par Paul Lacroix pour Paris à travers les âges, Paris, 1875-1882, in fol., t. II, p. 31, est incomplète sur beaucoup de points, mais sur d'autres elle abonde en intéressants détails.

2. Elle ne figure nulle part dans La Gallerie du P. Le Moyne.

Ivdilh française et Ieanne la Pvcelle. L'inscription Marie Cassé Stvart désigne Madame de La Meilleraie elle-même représentée en Marie Stuart ' .

1. Deux ducs de La Meilleraie furent grands-maîtres de l'artillerie, au XVIIe siècle. Il est difficile de déterminer sous laquelle de ces deux administrations l'ancien cabinet de travail de Sully fut restauré et transformé en oratoire. Charles de La Porte, duc de La Meilleraie, maréchal de France, grand-maître de l'artillerie en 1635, avait épousé! en 1637, Marie de Cossê, fille de François de Brissac, morte sans postérité le 14 mai 1710. Voir Tallemant, Historiettes, t. Il, p. 221 etsuiv. Le maréchal de La Meilleraie avait eu de sa première femme, Marie d'Effiat, un fils qui lui succéda dans la charge de grand-maître, en 1664. Il épousa en 1661 Hortense-Marie Mancini et prit le titre de duc de Mazarin. — Les pièces justificatives des comptes de l'Arsenal, qui auraient pu fournir des indices sur la date où furent exécutés les travaux de décoration de l'oratoire de Madame de La Meilleraie, n'existent aux Archives nationales qu'à partir du xvnr siècle. Le maréchal pieux et ami des jésuites, se laissait dédier des ouvrages et même se faisait prêter des livres par le P. Grisel. Une lettre autographe, adressée par lui à ce père, à la date du 27 septembre 1655, se conserve à la Bibliothèque de l'Institut, fonds Godefroy, t. XV, p. 282. — Si l'on préfère que les médaillons des femmes fortes remontent seulement au second duc de La Meilleraie, les initiales entrelacées A. M., qui sont semées sur les boiseries, pourraient répondre à son nom (Armand- Charles) et à celui de sa femme (Hortense-J/on'e). En toute hypothèse, l'emprunt des sujets représentés à La Gallerie du P. Le Moyne nous semble hors de cause. M. Paul Lacroix, qui fait remonter les peintures de la chambre à coucher de Sully à l'année 1643 ou à l'année 1644, n'assigne pas de date aux médaillons de l'oratoire. Pour leur auteur, il hésite entre Simon Vouet, sur la foi d'une tradition qui se serait perpétuée à l'Arsenal, et Claude Vignon. Or Claude Vignon est précisément l'artiste qui dessina pour le P. Le Moyne les gravures de La Gallerie des femmes fortes, 1647, in-fol., et que Le Moyne, en retour, a plusieurs fois célébré dans ses vers. Son sonnet aux compagnes de Clélie {ibid., p. 189) se termine par cette prophétie qui s'est vérifiée ici :

Du piuceau de Vignon vous estes animées ; Et tout ce qu'il anime est exempt de mourir.

Voir encore Œuvres poétiques, 1671, p. 434; Les Poésies, 1650, p. 521.